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物质、能量与信息已经被公认为世界组成的三大基本要素。“大爆炸宇宙论”（The Big Bang Theory）是现代宇宙学中最有影响的一种学说，它提出137亿年前，宇宙先出现了“奇点”（Singularity），随着大爆炸便产生了能量与物质，最终构成了今天的“物理世界”。
然后出现了水和生命，当出现了人类时，就产生了人类意识，构成了完全虚拟的“意识世界”，当人类形成组织时，组织之间的交流活动就产生了“信息”（Information），由于人类的科技文明，当信息和计算机相结合时，就产生了数字信息，当每个计算机通过网络连接在一起时，就产生了反映物理世界与意识世界的“数字世界”，大家也往往把数字世界称为“信息世界”，在本书中，数字世界与信息世界是通用的。
数字世界与人类文明进一步融合，就形成了数字信息文明（以下简称“信息文明”）。由于数字世界的各种安全需求，就产生了“安全世界”（如图1-1所示）。
图1-1 世界理解模型
随着“数字世界”的高速发展，数字世界开始与意识世界和物理世界进一步融合，从而使得安全世界开始反向影响数字世界、意识世界与物理世界。
虽然电报、电话也是通过电能和网络将物理世界的信息变成电信号传递到远方，但是它们只是信息的简单传递，跟古代的驿站系统本质上是一样的。而计算机最大的区别是本身具有信息处理能力，信息与信息之间有反馈能力，因此信息不单纯是传递，还会自我演化。
所以当1946年2月14日世界上第一台现代电子计算机“埃尼阿克”（Electronic Numerical Integrator And Computer, ENIAC）在美国宾夕法尼亚大学的莫尔电机学院诞生时，就标志着一个前所未有的信息文明时代开启了。
信息文明已经与农业文明、工业文明并列为三大文明。有着5000年历史的农业文明解决人类的生存问题；300年的工业文明将人类从使用自然动能演化到使用人造动能，提升人类改造自然和社会的能力；而出现不到100年的信息文明，虽然诞生于工业文明的襁褓，却以最独特的方式构建了一个全新世界。它与我们的物理世界紧密相连却又截然不同，虽然有时候它是物理世界的一个映射，但是绝大多数时候有着自己独特的法则。
而信息文明又是今天我们谈论的安全世界的摇篮，所以在谈论安全之前，我们要先会会信息文明的四大奠基者：诺伯特·维纳（Norbert Wiener）、克劳德·艾尔伍德·香农（Claude Elwood Shannon）、约翰·冯·诺依曼（John Von Neumann）和艾伦·麦席森·图灵（Alan Mathison Turing）。