浔商巨象
（节选）

解氏语花

作者简介

解氏语花，知名编剧、小说作家。其编剧作品《爱在黄昏日落前》已入围柏林华语电影节，电影剧本《梦想者》被评为杭州市文化精品工程。小说代表作有《剧组异实录》《蝴蝶上阶》《民国江南》。其中《剧组异实录》至今仍在天涯热榜，网络点击量超千万次。

（本文节选该作品第三章至第五章）

第三章

道光二十二年（1842年）端午节，正逢春蚕结茧的季节，朝廷在与英军的战争中屡屡失败，湖州府生丝出口亦受到影响，设立在丝行埭的两大广庄先后撤回广东，南浔大大小小的丝行老板都心急如焚。

素日里驻南浔收购生丝的只有京庄和广庄，京庄是朝廷开设的，只为杭州和苏州两大织造局收购贡丝，收购价连成本都不够，但各家丝行都有摊派额度，须先满足京庄。而广庄是广东商人开设的，收购的生丝从广州口岸出口给各国商人。广庄的生丝收购价一向高于京庄许多，但品质要求也高。南浔的大小丝行从乡下收购蚕茧并摇制成丝径，经整理归类后都卖给京庄和广庄。如今广庄已撤，京庄只顾收足贡丝便万事不管。生丝卖不出去，蚕茧便也卖不出去，乡下蚕农更是嗷嗷叫苦。

镇上最大的丝行——顾丰盛丝行（简称顾丰盛）亦是如此，人称顾六公公的顾丰盛丝行老板顾福昌急得焦头烂额，自家仓库里的生丝越积越多，已不能再收购蚕茧。但是乡下蚕农摇着船把蚕茧源源不断地送到镇上，春季的蚕茧是蚕农们大半年的生计指望，看着他们在河埠头流露出渴望的眼神，顾福昌心中不忍。

镇上的小丝行已经关闭，中等丝行在观望，几家大丝行勉强收购了几天，也挂起了免收牌。只有顾丰盛仍然每天少量收购，蚕农们把希望都寄托在顾六公公的身上，运茧的船只都聚集在顾丰盛丝行的河埠头。

这天打烊后，顾丰盛丝行的胡掌柜来到垂虹桥堍妙境弄的顾宅“百桌厅”找东家顾福昌。“百桌厅”是顾福昌发迹后建造的府邸，因厅堂占地大可摆百桌宴席而得此称号。

“东家，顾丰盛号的仓库已经满了，实在不能再收了！”胡掌柜忧心忡忡地说道。

胡掌柜自顾丰盛号开创之时就已经当掌柜，是顾丰盛的元老，亦是顾福昌的左膀右臂，深得顾福昌的倚重。

胡掌柜不等顾福昌接话，又说：“账中采购的货银也不多了。”

顾福昌沉吟道：“尚有多少？”

胡掌柜忧心道：“账中常备货银五千两，往日流通不过两千两，现在却只剩五百两了！”

顾福昌说道：“那便从自家当铺和钱庄调剂一些吧！”

胡掌柜迟疑道：“可这什么时候到头啊！现在丝行已然如此，切不可连累了当铺和钱庄哇！”

顾福昌叹道：“我怎不知其中利害！可是这几天不把茧子收进来，等几天蚕蛹破茧，恐怕得出人命！”

胡掌柜不敢再多说什么，只得告退。

是夜，顾福昌来到发妻朱氏房中，朱氏见他忧心忡忡，便知是为了蚕丝之事。顾福昌未发迹时在邻镇贩布，早出晚归，老父母全由朱氏照顾，因此顾福昌对这位发妻情深义重，如今纵使家财万贯也未纳妾，府中就这么一位当家太太。

朱氏从不过问生意上的事，因此也无从劝慰，只得亲自打了洗脚水，给顾福昌泡脚解乏。

顾福昌先开口问道：“家中有多少现银？”

朱氏如实作答：“去岁给寿松娶亲花去一千两，现除去日常开销，约莫还剩五百两，老爷如要派用场，拿去便是。”

顾福昌摇头：“罢了，还是你留着开销吧！”

朱氏道：“寿松刚在找你，也不知何事。”

顾福昌道：“去叫他来书斋。”

朱氏打发老妈子去找长子寿松，片刻后寿松便来到顾福昌的书斋。

“阿爹，我们顾家即使把现银都拿出来，蚕茧也是收不光的！”寿松着急道，“总不至于变卖产业吧？”

顾福昌慢悠悠道：“我们顾家靠蚕丝起家，那些茧农就是我们的衣食父母，如今他们有难，我们见死不救？再说了，今年伤了茧农，来年谁还会养蚕？没有蚕茧，不光我们顾家，整个南浔丝业都要完！”

寿松不解道：“靠丝业发家的又不只是我们顾家，镇上大大小小几十家丝行，他们为什么坐视不理？”

顾福昌道：“凡事总得有人挑头，但愿他们能明白我顾某的苦心！”

寿松叹道：“只怕没有人会跟着做这种傻事！”

顾福昌道：“那也未必，勿要小看人，自古人心换人心！我意已决，你明日去钱庄先取两千两银子应急。”

寿松不敢反驳，无奈地应道：“是，父亲。”

第二天，顾丰盛大量收茧子的消息传开，茧农们奔走相告，喜笑颜开。

河埠头挤满了茧船，街上小商小贩也多了起来，卖了茧子的茧农顺便逛街买些绒线布料、针头线脑回家，犒劳辛苦一年的家人。

其他各家丝行看到这幅景象，也是议论纷纷，引得各种猜测。有人说顾六公公在商界、官场都有人脉，他敢于在这个时候大量收茧子，定是得了什么消息！于是有丝行效仿，竟也开张收起茧子来，但这些丝行财力有限，收不了多少便偃旗息鼓。顾丰盛能挪用的现银已经所剩无几，但运茧的船只还源源不断地涌向顾丰盛的河埠头。

顾丰盛的仓库早已经爆仓，胡掌柜临时租了几个仓库应急，所有伙计都忙得不亦乐乎。

刘镛所在的谈德丝行在镇上属于中等规模，他们的库房里也积压了一批摇好的生丝，所以正在闭门观望之中，毕竟谁也不知道这仗要打到什么时候，况且谈老板一向是个谨小慎微的人，他绝不敢冒倾家荡产之险。

自从刘镛来到谈德丝行的仓库，炳师傅从来没有给他什么好脸色，无论刘镛如何勤谨，都不入炳师傅的眼，炳师傅也从未教过他什么，反而人前人后说刘镛资质平庸，啥也学不会。刘镛心中沮丧，却又无可奈何。

这一天，刘镛照例在仓库翻丝包检查，突然发现有几包生丝已经发潮，便立即报告炳师傅，炳师傅用手一摸，汗都下来了。他神情紧张地大声斥责刘镛：“你莫要乱讲，这几天都没下雨，生丝如何会发潮？”

刘镛懵了，按理来说生丝受潮也是常事，只需搬出来晾晒即可，他不明白炳师傅为什么会如此慌张。刘镛不敢多说什么，但心里暗自着急，如果不及时晾晒，这些生丝就霉废了。丝行学徒规矩很严，凡事都得听师傅的，如若越级上报就算挑弄是非，不仅会被赶出丝行，而且整个行业恐怕都不会再收他。

这天午后，炳师傅一反常态，把刘镛叫到他屋里，拿出一包猪油百果定胜糕塞给他，和颜悦色道：“正是长身体的时候，一日三餐哪里够你饱的，吃吧！”

刘镛更加感到疑惑，他想着那些发潮的生丝心里七上八下，万一它们真的霉废了，谈德丝行会大伤元气，他又如何对得起举荐他的谈夫人？

刘镛硬着头皮劝道：“炳师傅，我仔细看过，有二十包生丝真的泛潮了，趁今日晴好，我就把它们拿出来翻晒一下如何？您不用动手，我一个人就行！”

炳师傅瞬间冷了脸，啐道：“好你个刘镛，来了不到四个月，倒做起我的主来了！来来来，你来当仓库执事，我走！”

此等狠话一出，刘镛吓得连连讨饶：“炳师傅，我再也不敢了！”

炳师傅恶狠狠地说：“若再多嘴多舌不听管教，我便回了掌柜的，请你另拜师傅！”

刘镛低头不敢再多言，如果真被赶出去，那全家所有的指望都没有了。刘镛因此而愁眉不展，掌柜的屡次路过仓库，刘镛都硬生生地把话憋在了心里。

端午过后天气多变，雨声淅淅沥沥，时雨时晴。刘镛每天趁炳师傅不在时去查看丝包，发现这二十包生丝越来越潮湿，而且气味都隐约不对了，如果再不处理，整个仓库的生丝都会受影响。

刘镛眼望窗外琢磨着，如何才有万全之策？

六月初一是谈德丝行例行议事的日子，一大早东家谈老板也过来了，掌柜和执事们聚于议事厅，炳师傅自然也在列。

这天早上又开始下雨，辰时雨势渐大，刘镛觉得正是好时机。他把那二十包潮变的生丝搬到一角，堆成一堆，然后用棍子戳开正上方的瓦片，雨水顿时泄到这堆生丝上。

刘镛立马跑到门外大喊：“不好啦，库房进水啦！”

议事厅的谈老板和掌柜、执事们听到刘镛的呼叫都大吃一惊，争先恐后地往后面跑去。当他们赶到时，只见刘镛手忙脚乱地挪动着生丝包，掌柜的赶紧招呼大家帮忙，用水桶接住屋顶的雨水。

谈老板急问：“淋了多少？”

掌柜的查看一下，回道：“有二十包受淋，其他无碍。”

谈老板吩咐道：“赶紧把这二十包挪到别处，以免累及旁的生丝。”

各位执事纷纷上前搬动，掌柜的也不敢怠慢，亲自扛起一包。

“咦，分量不对！”掌柜的把丝包放下，狐疑道。

谈老板上前道：“看看里面！”

刘镛递上剪刀，掌柜的剪开布袋，用手拨开，定睛一瞧，失色道：“东家，这个不是我们的货！今年我们收的蚕茧不多，都是我亲自送去摇经户家加工成生丝，也是亲自过目验收，绝没有这种劣货。这些生丝受潮严重，早已霉变，如何会在这里！炳师傅，这是怎么回事？”

炳师傅战战兢兢地回道：“东家，我……我也不知情啊！这……这……”

掌柜的一一检查其他的生丝包，幸而都正常。

掌柜的回禀道：“东家，就是这淋湿的二十包有问题。”

谈老板用凶狠的目光扫向炳师傅，冷冷道：“你既然不知道，那便送官府去审吧！”

炳师傅一听要送官，吓得“扑通”一声跪在地上，大声求饶：“东家，您饶了我吧，我再也不敢了！”

掌柜的气得上前揪着炳师傅的领子，呵斥道：“好大的胆子！调包的生丝呢？”

炳师傅结结巴巴地坦白：“因着今年广庄不收生丝，我琢磨这些上等丝指不定要在库房搁置多久，所以一时猪油蒙了心，偷偷掉了包。那些生丝还在我家中。”

谈老板冷笑道：“你倒不怕败露！”

炳师傅哀道：“生丝若搁置时间长了，哪怕霉废几包也是有的，只要今年广庄不收丝，我便能蒙混过关。”

掌柜的一脚把炳师傅踹翻在地，恨道：“竟然有你这种吃里扒外、趁火打劫之人！幸得老天保佑，今日屋顶漏水揭了你的底！”

谈老板命人把炳师傅捆了送去归安县衙，又派人去炳师傅家里找回生丝，命刘镛好生照管。

刘镛心中石头落地，恭顺地答道：“是，东家。”

谈老板看了一眼刘镛，掌柜的介绍道：“东家，这就是太太举荐来的刘镛。”

谈老板饶有兴致地看着刘镛，对掌柜的说：“你先出去吧！”

掌柜的退出，谈老板问道：“刘镛，我曾听夫人说你聪慧伶俐，今日之事怕不是巧合吧！这屋子好好的怎么漏了？又怎么刚好漏到这二十包烂生丝上头？”

刘镛低头回道：“刘镛不敢欺瞒东家，今日实是无奈之举，我几次禀告炳师傅丝包受潮，炳师傅不但置之不理，还屡屡呵斥我，太让人生疑。刘镛虽然刚来丝行不久，但也知道受潮的生丝不加处理，必将影响整个库房的货，事关重大，刘镛不得不出此下策，请东家见谅！”

谈老板频频点头：“很好！很好！夫人没有看错人！”

谈老板说罢出了库房，留下惴惴不安的刘镛。

第二天，掌柜的带来了新的库房执事李师傅，吩咐好生教着刘镛。掌柜的又给了刘镛二两银子，说是东家赏的，刘镛自是喜不自禁。

李师傅为人正直严厉，他见刘镛来库房已久却未学到什么，便加紧倾心传授，刘镛珍惜机会，处处用心，加倍刻苦。

这天一大早，茧船照例聚集在顾丰盛丝行的河埠头，但等到卯时将过，也不见胡掌柜出来开门。辰时传出消息说顾丰盛不再收购蚕茧，茧农们顿时人心惶惶，嚎哭者有之，怒骂者有之，砸门者亦有，更有茧农拖家带口跪在顾丰盛号门前，哀求顾六公公开恩。

此刻顾福昌正在丝行内，听到外面的动静，他急火攻心，连连咳了几声，老泪纵横，仰天长叹道：“天要亡我们南浔丝业！顾某尽力了！尽力了！”

张恒泰酱园紧邻丝行埭，老板张颂贤这几日目睹丝行和茧农的困境，也颇为感慨。张家自康熙年间从徽州休宁移居到南浔，一直以弹棉花为生，自父亲维岳公这一代开始经商，在华家桥堍开糕团店，继而又开小酱园，至张颂贤接管酱园时，已是镇上第一大酱园，张恒泰出产的油盐酱醋及腌制的酱菜远销省内外，甚至到了江苏安徽一带都有分号。

顾丰盛门口的茧农不肯离去，张颂贤路过此地，看到一位茧农跪地磕头，哭诉道：“就指着卖了茧子的钱给儿子瞧病，如今茧子卖不出去，要是儿子没救了，我们全家都不能活了！”

茧农旁边的妻子也哀哀哭泣。

张颂贤不忍，摸了一些碎银子，趁人不注意塞给了茧农：“别在这里哭了，顾六公公已经无收茧的银子了，你们还是回去吧！”

茧农要谢，张颂贤忙使眼色不让声张，然后若无其事地离开了。

回到家中，张颂贤把街上的见闻对父亲说起，维岳公叹过后，颇为得意地对张颂贤说道：“我当初便说白老虎厉害，万万碰不得，还不如我们这酱园，虽然辛苦薄利，但只要人要吃饭，睁眼就少不了油盐酱醋！”

张颂贤说：“父亲说得是，去年儿子想开丝行，您硬是不准，才让张家逃过此劫。”

维岳公说：“颂贤呐，你要切记，富贵来得容易，便不会长久。”

“父亲，”张颂贤道，“儿子倒有个想法。”

维岳公悠然道：“说来听听！”

张颂贤说：“我想收茧子！”

维岳公吓得拄着拐杖站了起，指着张颂贤问道：“你说什么？”

张颂贤把父亲扶到藤椅上躺好，回禀道：“儿子并非莽撞行事，今日见到茧农惨象，儿子心里有个想法。”

维岳公道：“那些丝行都不顾及茧农，你顾得了吗？我们又不会摇丝，你把茧子收来作何用？”

张颂贤继续道：“父亲，我们酱园虽然不会摇丝，但是做酱需要丝绵覆缸，往日都是从丝绵行购得成品，今年茧价便宜，不如买了茧子请人来剥，我想过了，除去我们张恒泰自己用的，还可以销往江浙闽皖一带的酱园，长江以南的酱园都用得着这个，我们何乐而不为呢？”

维岳公说：“你可要算清楚了，能有钱赚吗？”

张颂贤说：“我在商言商，自然有钱赚才做，您老大可放心！”

维岳公叹道：“也罢，这些茧农也着实可怜，就依你的心思去做吧！”

张颂贤笑道：“既然父亲应允，事不宜迟，我明天便去租赁仓库，后日开仓收茧。”

第四章

张恒泰酱园开仓收茧的消息震惊了南浔镇，各大丝行都到张恒泰酱园去探听消息，得知张颂贤此举属实，丝行老板们也坐不住了。他们聚集到丝业公会商议，顾六公公因病未能到场，谈德、梅恒裕、邢正茂和陈裕昌等大丝行的老板都到齐了。

说起顾六公公孤军奋战、张颂贤隔行施以援手，大家都感到汗颜。

谈老板率先表态：“我谈某一生谨慎，从不敢冒险，但今日如果再明哲保身，颜面何在？”

邢老板附和道：“我们丝业公会的确不能再做缩头乌龟，须大家出力，方能共度时艰。”

陈裕昌号的陈老板忧心道：“听闻辑里村已有茧农砍伐桑树，欲改桑田为良田，今年他们茧子卖不出去，以后就不会养蚕，伤的就是丝业的根本啊！没有蚕农，我们这些丝行都得破产！”

丝行东家们讨论了一天，达成共识，各家摊派数额继续开仓收茧。消息传开后，举镇轰动，茧农们大喜过望，把毁掉的桑树又重新种了回去。

当然也有做缩头乌龟的丝行，卞达昌丝行便是其中之一，看到同行们开仓收茧，老板卞开财私底下嘲讽道：“真是弄不清楚自己的分量，我们是做生意的，又不是做慈善的，要么就索性把丝行的招牌摘下来，换成‘慈善堂’好了。”

别的丝行在码头上忙得不亦乐乎，卞开财紧闭大门，抽着旱烟躲在窗子后面看热闹。

蚕茧终于都收完了，各家丝行望着仓库里堆得满满的生丝犯愁，大家都盼着战争早点结束。

只有张颂贤顺风顺水，他收了茧子以后，雇乡下农妇剥茧子做成丝绵，除去自家酱缸用的，还销给江浙闽皖的同行，后来发现丝绵絮成被子、棉袄备受达官贵人欢迎，便索性开起丝绵铺子经营起来，利润竟然也极为可观。

正当丝业同行们一筹莫展的时候，谁也未曾料到，南浔丝业即将迎来大转机。六月初六从吴淞传来英军攻破吴淞口的消息，九月朝廷和英国议和，上海宣布开埠。

年底的时候，广庄又回来了，因着上海开埠，生丝从上海口岸运往海外的成本节省很多，且自鸦片战争这一年多来海外生丝缺口极大，所以各国商人的船只都聚集在上海吴淞口，等待收购生丝。

南浔的生丝价格立即暴涨，广庄悬高价收购，且供不应求。各大丝行库存的生丝都已销空，家家都赚得盆丰钵满，顾丰盛丝行更是财富暴增一倍，大家都说顾六公公好人好报。

顾福昌自然喜不自禁，当初他把典当行和钱庄的钱全部都挪出来收了茧子，如若没有转机，他多年的基业便都毁了。

腊月二十，顾府张灯结彩宴请亲朋，顾福昌带领发妻朱氏、长子寿松、次子寿臧和三子寿朋进祠堂进香拜谢祖先。

顾福昌拈香祷告：“多谢列祖列宗庇佑，顾丰盛号化险为夷，顾氏基业得以续存。”

谈德丝行亦是喜气洋洋，今年的利润比往年多了五成，小年夜宴请伙计，东家把鱼头对准了自己，这便说明无一人被辞退，皆大欢喜。

谈老板赏的红包也比往年丰厚，就连学徒都有份，别的学徒赏铜钱十缗，刘镛因护丝有功，特别赏了五两银子。

几家欢喜几家忧，这下轮到卞达昌等几家冷眼旁观的丝行老板们跳脚了，卞开财既眼红又懊悔，气得差点吐血。

大年三十店铺关张，刘镛喜滋滋地回到家中，因着下半年丝业兴旺，各家添置铜木物件的需求也有提高，所以刘焕章的刘记铜木铺生意也好于往年，刘镛母亲特意做了一顿丰盛的年夜饭犒劳家人。

刘镛把一年积攒的十七两银子交给母亲，母亲惊讶道：“怎会如此之多？”

刘镛笑道：“丝行规矩与别家店铺不同，即使是学徒，每月亦有膳银一两，加上年终红包赏赐，就有了这些。”

母亲心疼道：“你自己竟然一文未花，点心都舍不得买一块！”

刘镛说道：“儿子在丝行包吃包住，哪里用得着银子。先把姑妈的手镯赎回来，其余补贴家用。”

姑妈夸道：“阿镛真真有出息，赚的竟然比你阿爹的铺子还多，等将来满师后更是了不得，这丝行真是进对了！”

刘镛举杯谢道：“多亏姑妈相助，刘镛才得以免除杂役，专心学本领。”

刘焕章看到儿子出息，多喝了几杯，趁着酒兴洋洋得意地说：“他姑妈，你就等着将来享福吧！我的儿子我知道，阿镛的志向可不会仅谋个执事当当。”

母亲笑道：“瞧你得意的，你是期望阿镛将来能当上掌柜？”

刘焕章摇着手说：“掌柜算什么？别人能开丝行，我儿子为什么不行？”

姑妈笑道：“行行行，阿镛当然行！”

母亲给刘焕章夹了一块鸡肉：“多吃点菜吧！瞧你都喝高了。”

刘镛因父亲的话怔了一下，他之前确实只想满师后当个执事，如果这辈子能当上丝行掌柜，那简直就美不可言了，可没想到父亲对自己的期望更大。刘镛想到自己的东家也是白手起家，此刻心里便种下了新的念想。

开年刘镛便十八岁了，他回到谈德丝行后，掌柜看他对库房之事熟稔于心，便又指派他学分丝打包，再过半年，又学管理摇经户，后来又进账房帮忙，短短时间内，刘镛便能独当一面了。谈老板器重刘镛，外出谈事常带刘镛在身边，一来二去，刘镛便认识了不少同行。

这年端午收茧子的时候，各家丝行摆开了阵势抢夺，早早地在河埠头支起公秤。去年拒绝摊派的那些丝行羡慕顾丰盛、谈德、邢正茂、陈裕昌等同行赚得满钵，今年更是卯足了劲儿要争一下。

天刚亮，茧船便陆陆续续开进镇里，往丝行埭行进，码头上沸腾起来，丝行伙计们满脸堆笑，在码头向茧农频频招手。

孰料一个上午过去，一半的茧子进了顾丰盛的仓库，另外一半卖给了谈德、梅恒裕、邢正茂、陈裕昌等十来家去年接受摊派收茧的丝行，而去年不收茧的丝行，今天居然没有一户茧农把茧子卖给他们。这些丝行东家、掌柜急了眼，派伙计去别家码头打听，那些茧农竟然异口同声地说：“去年哪家丝行收我们的茧子，今年还卖给哪家，去年他们救了我们，我们乡下人也不能忘恩。”

十多天后收茧完毕，各大丝行真是几家欢喜几家愁，收到茧子的丝行摇经成丝后被广庄高价收购，收不到茧子的只得关门大吉。

顾德昌又进祠堂拈香祷告：“全赖祖宗祖训，顾氏子孙须仁义传家，才有我顾丰盛今日之喜！”

收不到茧子，卞开财愁眉不展，想到卞家祖传三代的招牌总不能折在自己手里边，咬咬牙卖了祖宅，总算保住了丝行。

谈德丝行忙过这一阵后，谈老板一算账喜不自禁，召集伙计们论功行赏。谈及那些关门的丝行，被大伙儿当作了笑柄，只有刘镛沉默不语。

掌柜的问刘镛：“你在想什么呢？”

刘镛不无担忧地说：“这几家丝行倒霉在今年没收到茧子，虽然这次是因为他们不够仁厚，但下回呢？如果因为其他原因收不到茧子，还会重蹈覆辙。”

掌柜的说：“你这不是杞人忧天吗？我们谈德丝行本本分分的，哪会有这种横祸？”

刘镛说道：“我并非杞人忧天！今年风调雨顺，蚕农丰收，蚕茧自然不缺，但是若来年茧子欠收，我们还能收到这么多茧子吗？”

掌柜的说：“歉收的年份自然大家都做不好生意，这也是没有办法的事。”

谈老板默默听着，突然开口问道：“刘镛，难道你有法子？”

刘镛说：“东家，我们谈德丝行一年需要多少蚕茧，不如向蚕农下定，付了定金，茧子就跑不掉了。”

掌柜的不以为然道：“下了定金，如果蚕农减产，还是收不到茧子。”

刘镛说：“我们可以分开下定，春蚕定八成，秋蚕二成，夏蚕量少质量欠佳，就忽略过。如往年十家的茧子够用，我们就向二十下定，每户定他们家一半产量，如此一来，即使减产一半，也能保证我们谈德丝行所需。”

谈老板听得频频点头，立即对掌柜的说：“此事可行，你着人立即去办。”

掌柜的说：“是，东家，不过这主意既是刘镛所出，不如就交给他去办比较稳妥。”

谈老板问刘镛：“你可能行？”

刘镛毫不犹豫地回答：“东家，承蒙您和掌柜的信任，刘镛一定尽力办妥此事。”

刘镛接了这个差事，不敢怠慢，忙碌了几天把谈德丝行一年所需的茧子统计出来，再计算出这些茧子需要的桑农户数，向账房支取银子后便去了茧农最多的辑里村。半个月后，刘镛办完差事回店向东家汇报，谈老板赞许道：“刘镛，我一直以为自己谨小慎微，没想到你比我更谨慎，倒是难得。”

刘镛回禀：“多谢东家信任。换作别人，或许会觉得刘镛多此一举，白白损失定金的利息。”

谈老板说：“防患于未然，总没有什么错！你既已下定，就多往乡下跑跑，照看一下茧子的质量。”

刘镛恭谨领命。

接受谈德丝行下定的茧农全部都在离南浔七里外的辑里村，辑里村家家户户从事蚕桑，人人靠卖茧子生活，是著名的湖丝产地。

入秋以后，秋蚕开始饲养，蚕农又开始忙碌起来。刘镛趁此机会下乡察看，来到辑里村农户宋茂生家。

宋茂生一家六口，上有老母，妻子兰贞的父亲是私塾先生，嫁到宋家后生了一儿一女，儿子祖和已经成年，女儿墨莲养在外祖父家，和舅家的女儿们一起上私塾。宋茂生去年来卖茧子的时候，恰逢老母生病需要药资，幸得谈德丝行开仓收了他的茧子，老母亲才得以医治，所以宋茂生全家对谈德丝行感恩戴德，也是村里第一户接受预定的农户。

刘镛赶到宋家的时候正值中午时分，他将一包橘红糕放到条案上，兰贞忙迎了出来，端茶倒水，泡了一杯青豆茶让刘镛解渴，还拿出一碗糯米锅巴，加了红糖并冲入滚水，笑盈盈地端给刘镛，道：“走了半天路，饿了吧？快吃口风宵汤垫垫肚子！”

刘镛接过瓷碗，问道：“兰贞婶，您一个人在家？”

兰贞回道：“阿婆娘这几天身体又不适宜，在里屋躺着。当家的同儿子一道去桑地采叶子去了，墨莲刚从舅家回来，便被我打发去镇上替阿婆娘抓药了。”

正聊着的时候，宋茂生和儿子祖和回来了。

宋茂生看到刘镛便热情招呼：“小掌柜来啦！”

宋茂生知道刘镛只是学徒，但一直尊称他为“小掌柜”。

刘镛笑道：“东家派我来看看你们，茂生叔一切可好？”

宋茂生说：“好，好，今年春蚕收成好，秋蚕势头也不错，正打算年尾边就给老大说门亲事呢！”

刘镛问道：“您家祖和也不过十七八岁的样子，便要娶亲了？”

宋茂生说：“乡下人娶亲可不都这个年纪？早点娶媳妇，家中也好多个劳力。养蚕还是要靠女人多一些。”

刘镛望着祖和“嘿嘿”一笑，低头品茶。

宋茂生看着刘镛，笑问道：“看着小掌柜跟我家老大年纪也差不多，可有说亲事？”

刘镛摆手：“我才是个学徒，尚未满师，哪里就能养家？”

宋茂生不以为然：“先成家，后立业，有什么不成的？”

说话间，兰贞已经做好饭菜，招呼刘镛上座吃饭。

八仙桌上摆的是香气扑鼻的六个农家小菜：煎豆腐、炒鸡蛋、清炒绣花锦、蒸咸鱼、韭菜炒蚬肉、雪里红炒豆腐干。刘镛看到这些菜顿时觉得饿了，也不跟主家客气，大口大口地吃了起来。

宋茂生父子俩陪着刘镛喝土烧，兰贞用瓷碗盛了一碗饭，上面夹了些菜，端去婆婆房里。

饭毕，刘镛说：“听说大娘身体不适宜，我进去瞧瞧她。”

宋茂生陪着刘镛进了宋大娘屋里，见宋大娘精神不佳，叨叨着想看到孙子娶孙媳妇，刘镛宽慰几句正准备出房门，突然看到宋大娘房内摆着一些摇好的生丝。刘镛心生奇怪，问道：“茂生叔，这些生丝是……？”

宋茂生解释道：“村里的老人会弄土丝，我娘平时把丝行不收的茧子弄成土丝，积少成多后卖给织绸坊，也能换点家用。”

刘镛拿起这些土丝仔细端详，只见土丝良莠不齐，优质丝和劣质丝混杂在一起，便问：“这种土丝卖给织绸坊多少钱一两？”

宋茂生说：“土丝不论两，论斤卖，一斤土丝二钱银子。”

刘镛心里感慨道：丝行卖给广庄的生丝一两值七分银，这些土丝一斤里头总也能理出八两优质生丝（老秤一斤为十六两），真是贱卖了。

从宋茂生家出来，刘镛又走访了几户茧农，看到他们都在积极培土，桑枝上桑叶茂盛，心里也就踏实了。

刘镛回到南浔镇上天已经擦黑，他抬头看到月亮又大又圆，才记起明天就是中秋节了，南浔人称中秋节为“八月半”，也是一个重要的节日。

刘镛想着给家人买些陆悦斋的肉月饼，便从南西街往北栅走去，路过李记绵绸布庄的时候，看到毓惠站在门口。

刘镛停住脚步，向毓惠打招呼：“毓惠，你站门口做啥？”

毓惠看到刘镛甚是惊喜，但转而就满脸愁云，道：“我阿爹来了，正在和我干爹干娘说话。”

刘镛奇怪道：“那你还不进去，怎么反倒站在这里闷闷的？”

毓惠咬着嘴唇说：“阿爹不知道哪里找了算命先生给我算了一卦，说我今年必须出嫁，否则会克父……”

刘镛顿时明白了，他问道：“你阿爹和你干爹干娘正商量你的婚事？许的哪一家？”

毓惠皱眉道：“我阿爹说他不懂这些，欲把我的婚事托付给干爹干娘，说是年底前须得把我嫁出去。”

刘镛心乱如麻，他曾经想过娶毓惠，但没想到毓惠竟然嫁得这么匆忙。

刘镛思忖着自己如今还是学徒，又不知道毓惠的心意如何，便试探道：“你自己心里如何思量？”

毓惠突然决然问道：“刘镛哥哥，你肯娶我吗？”

刘镛又惊又喜，问道：“你当真愿意嫁给我？不是开玩笑？”

毓惠着急道：“谁与你开玩笑了，你快找人来提亲吧！晚了就来不及了！”

刘镛不放心地问：“你不嫌我还是个学徒？”

毓惠说：“学徒怕什么，总有一天能满师。你不用担心，我会绣花、纳鞋底补贴家用，我本领大着呢！”

刘镛感动道：“毓惠妹妹，你等着我！”

刘镛匆匆往北赶去，路过陆悦斋买了二十个肉月饼，便急急回到家中。因刘镛在丝行经常外出，所以东家默许他有事可以回家。

刘焕章正在店内打制铜器，看到刘镛，抬头道：“阿镛回来了？方才你姆妈还叨念着你明日能不能回家过八月半。”

刘镛问道：“姆妈人呢？”

刘焕章说：“在烧夜饭。”

刘镛说：“阿爹，你进来一下。”

刘焕章边擦手起身，边问道：“啥事？”

刘镛不作声，自顾自走进了内堂厨房，把手中的肉月饼交给母亲，母亲喜道：“你回来啦！”

刘镛说：“姆妈，你和阿爹过来一下。”

母亲喊姑妈来厨房帮忙，她和刘焕章一起跟刘镛进了房间。

看到刘镛神情严肃，母亲有点紧张：“阿镛，出什么事了？”

刘镛开门见山道：“阿爹，姆妈，赶紧找个媒人去李记绵绸布庄提亲！”

刘镛爹娘听得一头雾水：“给谁提亲？李老板只有儿子，哪里来的女儿？”

刘镛说道：“我要娶李老板的干女儿沈毓惠！”

刘镛爹说：“是那个乡下来的姑娘呀！”

刘镛以为爹不满意，便倔着驳道：“乡下人怎么啦？毓惠哪点比不上镇上的姑娘？”

刘镛娘赶紧打圆场：“你阿爹不是这个意思，我看这毓惠这姑娘不错，只是你们俩年龄都还小，等你满师再去提亲岂不更好？”

刘镛急道：“来不及了，毓惠爹要她今年嫁人，如果明天我家媒婆不去，别家就去了！”

母亲奇怪地问道：“这是何缘故？”

刘镛解释道：“毓惠爹请人算命，说她今年不出嫁必会克爹！”

刘焕章思忖片刻，说道：“既然会克爹，难道不会克夫家？不行，须得先合过你俩八字才能提亲。”

母亲附和道：“你阿爹说得在理，不可莽撞。”

刘镛恳求道：“儿子求你们了，你们明日先请媒婆提亲，再合八字也不晚！”

母亲心软，便折中道：“我明日去请汪媒婆，但我话说在前头，如若你们八字不合，我们决不能同意。我只有你一个儿子，万不能大意。”

刘镛看父母态度坚决，只得先妥协：“全听阿爹姆妈做主。”

第五章

第二天一早，刘镛母亲便托镇上的汪媒婆去李记绵绸布庄说亲。汪媒婆突然上门，李老板夫妻甚是意外。昨日才想着给毓惠找个婆家，怎会今日媒婆便上门来？这未免也太巧合了些。

汪媒婆满脸堆笑，开口便道喜：“恭喜李老板，恭喜太太！老婆子我受刘家公子之托，特来求娶令爱毓惠小姐。”

李老板心里正思忖着究竟是谁看上了毓惠，老板娘抢先开口问道：“请问汪大娘，是哪个刘家？”

汪媒婆笑道：“这人你们都熟！就是刘镛刘公子啊！”

李老板啼笑皆非，心想刘镛算哪门子公子。

老板娘听说是刘镛，赶紧对汪媒婆说：“汪大娘，请里面说话！”

汪媒婆见有戏，喜滋滋地想跨进门槛，却被李老板拦着了：“慢着！汪大娘，您先请回，待我和贱内商量商量。”

汪媒婆的笑容凝固在脸上，讪讪道：“行，我回去听信！李老板，刘镛是个好小伙，你们对他也知根知底，切莫错过了良缘啊！”

汪媒婆一走，老板娘便问道：“刘镛机灵又勤谨，我看他将来是个有出息的人，你为什么不同意？”

李老板满脸不悦道：“你只记得他机灵勤谨，难道忘了他弃我投奔谈德丝行的事了？他攀高枝我不能阻他，免得让人家说我误人前程，但想娶我干女儿，无门！他心思活络，日后若再看上别人弃毓惠，可如何是好？”

老板娘说道：“你顾虑得也有理，但你可想过，为何我们昨日商议着要让毓惠出嫁，今天刘镛就来提亲？必然是毓惠通风报信！毓惠心里有刘镛，我们若不同意，岂不伤了毓惠的心？”

李老板忧虑道：“嫁人先看人品，这个刘镛我不放心，我怕将来对不起毓惠爹娘。”

老板娘说道：“那且这样吧，你去打听打听镇上尚有哪家的男子适龄，我再问问毓惠的意思。婚姻虽讲究父母之命，但你想想隔壁韩大娘家的大姑娘，嫁过去两年多，和女婿种种不痛快，我可不想毓惠也那样。”

当日吃罢晚饭，老板娘便拿着丝线去了毓惠屋里，笑盈盈道：“毓惠，你抓紧时间把枕套绣了，免得出门子的时候来不及。”

毓惠以为干娘干爹已经应允了刘镛的求亲，接过丝线，含羞默默不语。

老板娘坐在毓惠床上，问道：“今日刘镛家找汪媒婆来提亲，你可知晓？”

毓惠内心喜不自禁，但假装平静道：“干娘，我不晓得。”

老板娘疑惑道：“你真不知？”

毓惠含羞摇头：“不知。”

老板娘长出了口气：“那便好，你干爹已经帮你推了，这刘镛才是个学徒，你嫁过去难免受苦，干爹干娘替你另寻好人家！”

毓惠闻听此言，顾不得矜持，急道：“干娘，学徒怎么不好了？执事、掌柜哪个不是学徒出身？”

老板娘一听就明白了，正色道：“毓惠，你说实话，可是喜欢刘镛？”

毓惠见瞒不过，便含羞点点头。

老板娘叹道：“我原也觉得刘镛不错，但你干爹对他有芥蒂，嫌他爱攀高枝。”

毓惠起身辩驳道：“干娘，刘镛哥哥投奔谈德丝行，主意是我出的，且他并不是为了攀高枝！”

老板娘奇怪道：“那又是为何？”

毓惠道：“当时我干爹意欲辞退坤师傅，刘镛不得不离开咱们铺子，否则坤师傅一家老小生活没了着落。”

老板娘生气道：“铺子生意不好，你干爹想节省点开支，刘镛这不是吃里扒外吗？”

毓惠解释道：“干娘，刘镛的本事是坤师傅教的，他万万没有挤走师傅的道理，帮理不帮亲，刘镛做得并没有错。”

老板娘叹道：“你便这样帮他说话？算了，你既这么向着他，干娘便成全了你，日后望他能好好待你，别辜负了你的心意。”

“干娘……”毓惠立马又害羞了，她红着脸低头绣起了枕套。

老板娘起身：“罢了，你且准备着绣品，我这就向你干爹禀了，明日差汪媒婆去刘家回话。”

得到李老板夫妇同意，刘镛娘拿着毓惠的庚帖去周瞎子家合婚，岂料是上上大吉，周瞎子断定说刘镛和沈毓惠结了这门亲，日后刘家必定大富大贵，子孙兴旺。

刘镛娶亲的日子定在腊月初八，谈德丝行提前给他放了假，谈老板还奉上十两银子作为贺仪，丝行同业也凑了红包贺喜。

腊月初八午后，接亲的喜船便停到了李记绵绸布庄的河埠头。接亲的人们进门坐茶后，便把嫁妆和喜糕先抬到船上。

毓惠拜别阿爹和干爹干娘，坐上花轿从李记绵绸布庄抬出，毓惠干娘隔着轿帘嘱咐了毓惠几句，花轿便抬上船。

喜船在喜乐声中撑向对岸，河东的刘镛家亲戚和邻居听到喜乐声全都涌到河埠头张望，小玉、小文子等小孩拍着手又笑又跳，闹着要吃喜糖、看新娘子。

刘镛双亲端坐堂上，刘镛披红挂彩站在堂上焦急地等待，随着一阵鞭炮声，汪媒婆率先跑进来报信：“来了，来了，新娘子的花轿来了！”

刘镛赶紧出门，花轿落地，喜婆把大红喜绸的一端交给刘镛，一端递进花轿给毓惠，刘镛掀起轿帘，牵着毓惠进了门。

新人拜了天地送入洞房，刘镛娘喜得热泪盈眶，她自己嫁得早，如今四十岁不到便当了婆婆，人人夸她有福气。

刘镛姑妈这几天也是忙得脚不沾地，为了给刘镛腾出婚房，姑妈和表妹玉儿只得暂居邻居庄伯伯家中。

喜宴过后，刘镛回到房中，看到毓惠还端坐在床上，便逗趣道：“还傻坐着呢？盖头早就揭了，还不歇着？”

毓惠看了刘镛一眼，顿时红了脸。

刘镛坐在毓惠身边，握着她的手问：“冷不冷？我家里板壁薄，比你干娘家略冷些。不过我已经叫我姆妈给你准备了汤婆子，一会儿灌了热水给你暖脚。”

毓惠笑道：“用不着这个！我不怕冷，这里再冷，能比太湖边的乡下更冷？我一进家门就为这麻烦姆妈，倒叫人笑话。”

刘镛动容道：“毓惠妹妹，我家贫寒，委屈你了，不过你等上三五载，别人有的，你也都会有。”

毓惠爽朗地笑道：“刘镛哥哥，我信你。”

刘焕章家的这个年过得十分畅快，儿子娶了媳妇，家中又热闹几分，年后毓惠的父亲和干爹干娘都来走亲戚，刘焕章自觉腰杆子都挺了几分。

正月十五吃了汤圆，年就算过完了。刘镛离家去谈德丝行上工，和毓惠依依惜别。刘镛穿上毓惠赶制的簇新的棉袍，拎着喜糖、喜糕，喜气洋洋地返回谈德丝行。

刘镛走后，姑妈也提出要回镇海老家，仗已经打完，她觉得总住在兄嫂家也非长久之计，况且如今侄媳妇进门，她们娘俩也只能借住在庄伯伯家，更觉不便。

刘焕章本不同意，但妹夫本家哥哥亲自来接，也只得放她们而去。临行前，刘焕章千叮咛万嘱咐，如果在镇海日子不好过，随时可以回南浔来住。

道光二十四年（1844年）开春后，张家的维岳公突然病重辞世，张颂贤率全家举哀，也就在这一年夏天，夫人许氏诞下长子宝庆。张颂贤二十八岁喜得麟儿，一扫父丧之悲，举府同庆。

小公子的满月酒摆在张府东园，除亲朋邻舍之外，张颂贤还邀请了不少丝行老板，这一举动惹得大家猜测张家是否也要开丝行。

张颂贤素日跟丝行的人接触并不多，相熟的只有顾六公公。看到酒宴上的情形，顾福昌心里有了数，便悄悄问张颂贤：“竹斋，你请了这么多丝行的人，是否另有打算？”

张颂贤伸出大拇指：“顾叔灵光，请内堂说话。”

张颂贤引顾福昌入内堂客厅，促膝而谈：“顾叔，家父在世时，我几次欲做丝业都未被应允，可如今的形势，丝业仿佛地上捡金子，我是非做不可了！”

顾福昌问道：“你是想小打小闹呢，还是大张旗鼓？”

张颂贤回道：“我家祖业酱园，现在又添了丝绵行，也算有了些家底，我打算拿出一半家产投入丝行，如果只在南浔开个小丝行，将生丝卖给京庄、广庄，便少了些意思。”

顾福昌捋胡微笑道：“那如何才有意思呢？”

张颂贤道：“顾叔，您早年便是丝事通，我的意思，如何能瞒得住您？”

顾福昌哈哈大笑：“我明白了，你想聘请丝事通，在上海也成立丝行，对吗？”

张颂贤问道：“顾叔难道没有此意？”

顾福昌说：“竹斋呀，英雄所见略同，前几个月我已经着人在上海四马路寻得房子，现我家寿松正筹办着上海顾丰盛号，以后我顾家收的生丝，直接便可和洋人交易。”

张颂贤恳求道：“顾叔，您上海的商号可否让我入股？”

顾福昌沉吟道：“入股未尝不可，但你可想好了，无论你入多少股，商号的名字依然是顾丰盛。”

张颂贤笑道：“这是自然，我初入丝业万事不懂，全然依仗顾叔您了！”

顾福昌笑道：“好说。竹斋，你虽入丝业较晚，但你思虑周全，本钱又厚，未必不是后起之秀。”

张颂贤作揖道：“全靠顾叔提携。”

筵席散后，张颂贤踌躇满志地回到房中，看到许氏和奶娘一起逗弄孩子，张颂贤走到摇篮边摸摸孩子的小脸蛋，对着孩子自言自语：“宝庆啊宝庆，你真是张家的福星！”

许氏听到老爷话中有话，便让奶娘抱走孩子。

许氏问道：“老爷，可又有什么喜事？”

张颂贤喜道：“天大的好事！不过妇道人家就不用细问了，你且替我管好这个家，养好宝庆，来年再给张家添上一儿半女，便是你的大功劳！”

许氏是老实人，她本不想再问，但心里又有些不放心，便追问道：“老爷，您不是想开丝行吧？”

张颂贤眉头微微一皱道：“如何？”

许氏低声劝道：“老爷，阿公爹在世的时候再三叮嘱过，白老虎可怕，不要招惹。张家酱园虽然利润薄，但胜在稳妥，这些年积少成多，创下这份家业不易。您千万要仔细考量啊！”

提起老太爷，张颂贤自然有些心虚，毕竟父亲刚过世不久，如今便要改旗易帜进军丝业，心头多少有些愧疚，但他更明白时势逼人，机遇稍纵即逝，不得不好好把握。

张颂贤柔声道：“夫人放心，我自有分寸，今朝热闹了一天也乏了，早些歇息吧！”

许氏见老爷已经打定主意，便不好多说，服侍张颂贤睡下以后，她去佛堂烧了三炷香，祈求菩萨保佑张家平安。

两个月后，张颂贤的张恒和丝行在南浔丝行埭开张，与此同时，张家入股的上海顾丰盛号也在上海十六铺开张，张恒和丝行当年所收的秋蚕生丝直接运往上海顾丰盛号，通过丝事通直接和各国洋人交易，顾张两家获利丰厚，本镇丝业同行艳羡不已。

一晃眼，刘镛到谈德丝行已经第四个年头，年头上他已经满师，现为谈德丝行外务执事，颇受东家器重。

满师后，刘镛便回家居住，毓惠盼了两年，终于和夫君团聚，一家人和和美美地过起小日子来。

刘镛娘更是高兴得不得了，每日盯着毓惠的肚子，总想瞧出些有喜的征兆来。过了几个月不见动静，刘镛娘便在刘焕章面前唉声叹气：“唉，想当初我嫁进来不到一年便生了阿镛，现瞧着毓惠迟迟没有动静，真是急人。”

刘焕章责怪道：“阿镛回家才几天？你何须这么着急？再说他俩这么年轻，还怕将来没孙子给你抱？净瞎操心！”

刘镛娘说道：“即便我不急，庄家姆妈见我便问，好生没趣。”

刘焕章说：“你下次就回她，贵子难得，一生一窝的也没啥好稀罕。”

刘镛娘讥讽道：“我看你是吃不到葡萄说葡萄酸，若毓惠真有喜了，看不把你高兴坏！”

刘焕章辩道：“富贵在天，子孙由命，你个妇道人家懂什么！若喜欢孩子，你自己再多生几个！”

刘镛娘红了脸，啐道：“老不正经的，你胡说什么！”

刘焕章道：“说正经的，阿镛如今当了执事，又受东家器重，年俸也不少，他交给你的钱你好好替他留着，来年置上几间房子，我们全家也就不用挤着了。”

刘镛娘赞同道：“我早有此打算，阿镛已经成亲，将来添丁添口必然不够住，放心吧，银子我都攒着放顾家钱庄里生息呢！”

刘焕章笑道：“还是你有主意。”

晚饭时分，毓惠已经做好了饭，一家人等着刘镛下工回家。

处暑时节暑气未消，屋里还有些闷热，刘镛娘把饭桌摆到河浜。天已经擦黑，可刘镛却迟迟未归。

毓惠给刘焕章倒上老酒，说道：“阿爹，您先吃吧，阿镛今天下乡，可能会晚些回。”

刘焕章也等饿了，便独自先喝起老酒来。

毓惠劝刘镛娘也先吃，刘镛娘道：“我不饿，还是等阿镛一起吃！”

毓惠拎着水桶去河边提水，远远看见刘镛从桥上过来，毓惠赶紧回家倒了热水，等刘镛跨进门槛，毓惠便递上毛巾让刘镛擦洗一把。

毓惠问道：“今日这么晚才回家？”

刘镛脸上有倦色，应付地回道：“唔，有事耽搁了。”

毓惠见刘镛脸色不好，便又倒了碗凉茶递上去：“喝口茶，赶紧去吃饭，想必是累了。”

刘镛也不言语，大口喝光了碗里的茶，便出门去河浜岸下吃饭。

刘焕章看儿子来了，便招呼道：“你也来点酒？”

刘镛摇头：“不喝了！”

刘镛娘也坐到饭桌前，毓惠端着饭出来，递给刘镛和婆婆。

刘镛娘招呼毓惠：“你也赶紧坐下吃。”

于是一家四口围坐在小方桌前共进晚餐，桌上摆着卤鸭、红烧茄子、盐水毛豆节、清炒小白菜和酱爆螺蛳，有荤有素也有下酒菜。

若在平时，晚饭时分是一家人叙家常的时候，可今天刘镛闷头吃饭不言语，气氛就有些冷了。

刘焕章忍不住问道：“阿镛，你可是在丝行遇到麻烦事了？”

刘镛叹了口气，放下饭碗，说道：“唉，眼看就到了向茧农下定的时节，可前几天东家突然就改了主意，说今年不再下定。我今天就是去乡下跟茧农说这个事的。”

刘焕章说道：“咳，我还以为什么大事，下不下定原是东家决定，你照做就是。”

刘镛却摇头：“可这几年一直向他们下定，茧农们到了这个时节便等着定银派用场，东家这么一改，茧农可就难了。”

刘焕章说：“话虽如此，但你只是伙计，哪里能做得了东家的主？”

毓惠在一旁听着刘镛父子的对话，插话问道：“东家为何改了主意？”

刘镛道：“向茧农下定原是为了未雨绸缪，保证来年收到茧子，可这几年茧子季季丰收，根本都不愁货源，所以东家就觉得不必再下定。”

毓惠道：“既是未雨绸缪，便是预防万一，怎能半途而废？”

刘镛道：“我也觉得是这个道理！可是东家觉得这笔定银若放在钱庄还能生些利息。唉，今天我到了乡下，都没能张开口！”

刘镛娘说：“算了算了，赶紧先吃饭，你既做不了东家的主，便别操这份心了。”

毓惠问道：“可你差事没办好，明日如何跟东家交代？”

刘镛长叹一声，扒拉几口饭，便起身回屋了。

读者评论

该作品从小人物刘镛着手，描写了南浔丝商在诸方割据、战火不断的背景下，相互扶持、不断创新，最终携手度过一场又一场危机的故事，在讲述南浔丝商的过程中，将江南小镇南浔特有的民俗风情一一呈现。

小说梗概

清末民初，美丽的江南小镇南浔，丝业兴起。天资聪慧的刘镛，机缘巧合到丝行做学徒。适逢朝廷对英法战争战败，生丝无处可销，蚕农面临生死存亡，刘镛目睹南浔丝商领袖顾六公公带领丝业大义救蚕农，心中大为佩服并立下志向，遂白手起家创立丝行。他联合义弟、挚友智斗广庄、应对官府，勇探匪窝、闯上海滩，周旋于太平军和朝廷之间，在极端危险的情况下，把生丝通过海上丝绸之路运往全世界，使得中国生丝名声大噪。刘镛一步步成为巨贾，丝业四象之首。同样精彩的还有大时代下的儿女情。穷小子刘镛得到善良姑娘沈毓惠的倾慕，情投意合的二人结为夫妻，艰难创业。然而，乱世的爱情总是太奢侈，沈毓惠不幸在生下次子时难产而逝。她死时托孤情同姐妹的女子墨莲，本该如阳光般肆意明媚的墨莲，不幸生在了乱世，已有所爱的她，面对心中大义和心中所爱，艰难地做出了选择，多次周旋在各派势力之间舍命救刘镛，最终和刘镛携手共度余生。