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屋子里顿时鸦雀无声。大家望着公爵，好像没听懂，也不愿意听懂他的话。加尼亚更是吓得目瞪口呆。
纳斯塔霞·菲利波夫娜的光临，尤其在这个时候光临，使大家都感到非常奇怪，感到是一件极麻烦的意外之事。单就纳斯塔霞·菲利波夫娜第一次光临这一点来看，就够奇怪的了。在这之前，她态度十分傲慢，和加尼亚谈话时，从来没有表示想和他的家人见面的愿望，最近简直完全没有提他们，好像世界上根本没有他们存在似的。加尼亚由于避免了让他感到非常麻烦的话题，也有几分高兴，但是，在他的心里，对于她的傲慢态度仍然是不满的。总之，对于她的到来，他认为多半是出于对自己家人的嘲笑和讽刺，绝不是专程拜访。他很清楚，她已经知道由于自己的求婚，自己家里发生了怎样的情形，以及自己家人对她又是什么样的看法。她现在来访，在赠送照片之后，在她的生日，在她答应决定他的命运的那天来访，其本身就带有决定的意义。
大家带着怀疑的眼光看着公爵，但这种情况没有继续很久。纳斯塔霞·菲利波夫娜自己在客厅门前出现了，进屋时又轻轻地撞了一下公爵。
“我好容易进来了……你们为什么把门铃绑上了？”她很愉快地说，加尼亚跑着迎上前去，她和加尼亚握手，“您的脸上怎么带着这样苦恼的样子？告诉我，到底怎么回事……”
加尼亚被弄得完全不知所措，他首先把她介绍给瓦里娅。两个女人在互相握手之前，交换了奇妙的眼光。纳斯塔霞·菲利波夫娜笑了一声，装出快乐的样子；但是瓦里娅不愿意伪装，她愁眉苦脸，死死地盯着对方。她的脸上连普通客套所需要的笑容也没有。加尼亚愣住了，他知道恳求是无用的，而且时间也来不及了。他朝瓦里娅投去恐吓的眼光，使她由这眼光了解，对于她的哥哥来说，这个时间是多么的宝贵。她当时似乎下了对他让步的决心，向纳斯塔霞·菲利波夫娜微微一笑（在他们家里，大家还是很和睦的）。尼娜·亚历山德罗夫娜稍稍打开了僵局。加尼亚完全慌乱了，他在介绍妹妹之后才来给母亲介绍，而且是首先把母亲介绍给纳斯塔霞·菲利波夫娜的。尼娜·亚历山德罗夫娜刚刚讲“蒙您光临，十分荣幸”，纳斯塔霞·菲利波夫娜不等听完，就一扭身转向加尼亚，也没经主人让座，便坐到屋子一角靠窗户的小沙发上了，并且喊道：“您的书房在哪儿呢？还有……房客在哪儿呢？你们不是出租房间吗？”
加尼亚脸顿时涨得通红，结结巴巴地想回答什么，但纳斯塔霞·菲利波夫娜立刻又说：“你们把房客放在哪儿呢？你们连书房都没有哇。这可以收几个钱吗？”她忽然对尼娜·亚历山德罗夫娜说。
“是有点麻烦，”尼娜·亚历山德罗夫娜回答说，“当然是会收些钱的。我们刚才……”
但是，纳斯塔霞·菲利波夫娜又不再听下去了。她看了加尼亚一眼，笑着对他喊道：“您的脸怎么啦？哎哟，我的天，您这时候怎么那个样子……”
她笑了几秒钟，加尼亚的脸的确歪得很厉害。他那呆若木鸡的样子，他那滑稽的、胆怯的、慌乱的神情，忽然都消失了；但是，他的脸色异常惨白，他的嘴唇抽动着；他默默地，聚精会神地，用呆呆的眼神，目不转睛地望着纳斯塔霞·菲利波夫娜的脸，纳斯塔霞·菲利波夫娜仍然笑着。
当时还有一个观察者，他还没有摆脱在看到纳斯塔霞·菲利波夫娜时那种惊愕的神情。他虽然站在原来的地方，客厅门前，像根“柱子”似的一动也不动，但是，他看得出加尼亚脸上的惨白和不妙的变化。这个观察者便是公爵。他几乎像受惊了似的，忽然机械地往前跨了一步。
“喝口水吧，”他对加尼亚低声说，“不要那样看人……”
很明显，他说这话并没有任何的企图，也没有任何特别的用意，只是由于心血来潮，顺口说出来了；但是，他的话却发生了很大的影响。加尼亚好像忽然把满腔的怒气都泼到公爵身上了，他抓住公爵的肩膀，默默地看着公爵，露出想要报仇雪恨的神情，而又似乎说不出话来。大家都惊慌起来，尼娜·亚历山德罗夫娜甚至轻轻呼喊了一声。普季岑很不安地向前走了一步，科利亚和费尔德先科在门前出现，他们吓得站住了，唯有瓦里娅仍旧露出愠怒的样子，注意观察着。她没有坐下，而是站在母亲身旁，把两手交叉在胸前。
但是，加尼亚差不多在刚要行动的最初一刹那就停止了，然后傻笑起来。他完全清醒过来了。
“喂，公爵，您是医生吗？”他喊道，尽可能显得快乐而天真。
“他竟使我吃了一惊。纳斯塔霞·菲利波夫娜，让我来给您介绍下，这是一位少有的人物，虽然我今天早晨才认识他。”
纳斯塔霞·菲利波夫娜很疑惑地看着公爵。
“公爵？他是公爵吗？您瞧，我刚才在前室竟把他当成仆人，叫他到这里来通报呢！哈，哈，哈！”
“没有害处，没有害处！”费尔德先科连忙走进去说，他看见大家笑，自己也高兴起来，“没有害处，Se non é vero
……”
“我差一点没骂您呢，公爵。请原谅。费尔德先科，您为什么在这个时候到这里来？我至少不希望在这里碰到您。他是谁？什么公爵？梅什金？”她反复地问加尼亚。加尼亚不等松开公爵的肩膀，就介绍他了。
“我们的房客。”加尼亚重复地说。
他们显然把公爵当作一件宝贝，硬塞给纳斯塔霞·菲利波夫娜，拿他当作打开僵局的工具。公爵甚至很清晰地听到“白痴”这两个字，似乎是费尔德先科在他的身后，对纳斯塔霞·菲利波夫娜小声解释着。
“请问，刚才我犯那么大的错误……看错了您，您为什么不对我说明白呢？”纳斯塔霞·菲利波夫娜继续说，用极不客气的态度，从头到脚打量着公爵。她很不耐烦地等候公爵答话，似乎完全肯定公爵的回答一定十分愚蠢，不能不令人发笑。
“我这样突然地看到您，所以十分惊讶……”公爵喃喃地说。
“您怎么知道是我呢？您以前在哪里见过我？真的，我好像在什么地方见过他似的。请问，您刚才为什么站在那里发愣？我身上有什么可以使您那么发愣的地方吗？”
“来呀，来呀！”费尔德先科继续扮着鬼脸，“来呀！哎哟，我的天，如果叫我回答这个问题，我会说出多少话来！来呀……公爵，我们今后要把您当成一个笨蛋啦！”
“是的，我如果是您，我也会说的。”公爵对费尔德先科笑着说。
“今天我看到您的照片，使我十分惊异，”公爵继续对纳斯塔霞·菲利波夫娜说，“以后，我又向叶潘钦家的人提起您……今天一清早，当火车快到彼得堡的时候，帕尔芬·罗戈任对我讲了关于您的许多话……就是在我给您开门的那个时候，我也在想您，而您忽然来了。”
“您怎么会认识我，知道是我呢？”
“从照片上看得出来，还有……”
“还有什么？”
“还因为，您正像我想象的样子……我好像也在什么地方见过您似的。”
“在什么地方？在什么地方？”
我好像在什么地方看见过您的眼睛……但这是不会有的！我就是这样说说罢了……我从来没有到过这里。也许在梦中……”
“公爵真行啊！”费尔德先科喊道，“不行，我要把我说过的‘Se non é vero’收回来。然而……然而，他这全是由于天真烂漫而来的！”他惋惜地补充说。
公爵用不安静的语音说出这几句话，并且断断续续的，时常换气。他身上的每一部分都表现出非常激动的神情。纳斯塔霞·菲利波夫娜好奇地望着他，但是已经不发笑了。就在这时候，从紧紧包围公爵和纳斯塔霞·菲利波夫娜的一群人后面，忽然发出一个洪大的、新的声音，好像要把这一群人劈开，分为两半。一家之主，伊伏尔金将军站在纳斯塔霞·菲利波夫娜的前面。他穿着燕尾服和洁净的硬衬衫，胡子染了颜色。这真使加尼亚不能忍受下去了。他是个极端爱面子和好虚荣的人，甚至到了神经过敏和病狂的程度。他在最近两个月内想尽各种方法，追求更体面和更高贵的生活。他感到自己经验不足，也许在他所选的大道上迷了路。他在自己家里一向是专横的，因此在绝望之余，就决定做出完全无礼的举动，但是在纳斯塔霞·菲利波夫娜面前又不敢这样做。她直到最后的一分钟都把他弄得稀里糊涂，毫不留情地控制着他。有人告诉他，纳斯塔霞·菲利波夫娜亲自说，他是一个“无耐心的乞丐”。他再三发誓发愿，为了报这个仇，将来一定要使她吃些苦头。但在同时，他有时又像小孩子一样，幻想调和水火，化解一切矛盾。哪知道现在，偏偏在这个时候，他必须尝这样一杯苦酒！还有一个预料不到的，但对于爱慕虚荣的人十分可怕的折磨——在自己家里，为自己的家人而脸红的痛苦，竟落到他的头上来了。
“难道应该得到这样的报应吗？！”当时，加尼亚的头脑里闪过这样一个念头。
两个月来，他只是在做噩梦时见到的，使他感到非常恐怖和羞惭的情景，即他父亲和纳斯塔霞·菲利波夫娜相遇的一幕，在这时候终于出现了。他有时苦恼自己，设想将军在婚礼上的表现，但是，他永远没有完成这幅痛苦的画面，总是赶紧把它抛弃掉了。他也许过分夸大了自己的不幸，但是，爱慕虚荣的人永远是如此的。在这两个月内，他再三考虑这件事，决定无论如何要对他的父亲施加压力，只要可能，哪怕是暂时的也好，设法让他父亲离开彼得堡，不管母亲同意与否。十分钟以前，当纳斯塔霞·菲利波夫娜走进来的时候，他由于大吃一惊，竟完全忘记阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇会出场，并没有采取任何预防措施。现在，将军竟在大家的面前出现，还郑重地准备过了，穿上礼服，而且恰恰是在纳斯塔霞·菲利波夫娜“寻觅机会，嘲弄他和他家人”的时候出现。他对于纳斯塔霞·菲利波夫娜的目的是深信无疑的，要不然，她这次的拜访还有什么意义呢？她跑来是为了和他的母亲与妹妹套近乎呢？还是打算就在他家里侮辱她们一顿呢？但是，从两方面的态度看来，事情已经毫无疑问：他的母亲和妹妹坐在一边，带着受侮辱的样子，而纳斯塔霞·非利波夫娜却好像忘记她们母女是和她同在一个屋子里似的……她既然这样旁若无人，当然另有用意！
费尔德先科拉住将军，领他往前来。
“阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇·伊伏尔金，”将军庄重地说，笑着鞠了一躬，“一个倒霉的老兵和一个家庭的父亲，我家由于可能容纳一位这样美貌如花的姑娘，感到十二分荣幸……”
还没等他说完，费尔德先科就连忙把椅子放在他的身后，将军刚吃过饭，两腿觉得有点发软，所以他当时一屁股坐下去，或者不如说是落到椅子上去了，但这并没有使他感到尴尬。他坐在纳斯塔霞·菲利波夫娜的正对面，发出愉快的假笑，慢吞吞地，有声有色地，托起她的手指吻着。总之，将军是不大懂得什么叫难为情的。他的外表，除了有些懒散的样子之外，还算十分体面——他自己对这一点知道得很清楚。他以前也曾跻身上流社会，两三年以前才完全脱离开它。就从那个时候起，他毫无拘束地对自己的几个弱点采取放纵的态度；至于那种机警和愉快的态度，如今还留在身上。纳斯塔霞·菲利波夫娜似乎很高兴阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇的出现，她对于这个人物当然已经听得很熟了。
“我听说小儿……”阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇开始说。
“是的，您的儿子！您这位老太爷也不错呀！您为什么总不到我家里去？是您自己躲起来的呢，还是令郎把您藏起来的？您可以到我家来，不会玷污任何人的名誉。”
“十九世纪的孩子们和他的父母们……”将军又开始说。
“纳斯塔霞·菲利波夫娜！请您放阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇出去一会儿，有人找他。”尼娜·亚历山德罗夫娜大声说。
“放出去！岂有此理！我对他的事情听到很多，早就想见一见他！他的情况怎么样？他不是退伍了吗？将军，您不离开我吗？不会走吗？”
“我可以对您保证，他可以亲自到您府上去，但是现在他需要休息。”
“阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇，大家说您需要休息！”纳斯塔霞·菲利波夫娜喊道。她带着不满意的、嫌恶的神情扮出一个鬼脸，好像一个被夺去玩具的轻佻的小傻瓜一样。将军偏偏卖力使他的处境显得更加尴尬了。
“亲爱的！亲爱的！”他带着责备的口吻，庄重地对妻子说，并且把一只手放在心口。
“您不离开这里吗，妈妈？”瓦里娅大声问。
“不，瓦里娅，我坐到谈完话为止。”
纳斯塔霞·菲利波夫娜不会听不见这番问答，但是她似乎因此更加高兴了。她立刻又对将军提出各种问题，过了五分钟，将军就扬扬得意地施展他的辩才，博得在座的人们很大的笑声。
科利亚拉了一下公爵的衣襟。
“您最好想办法拉他出去吧！成不成？我请求您！”在可怜的男孩的眼睛里，甚至出现愤恨的眼泪。“加尼亚真可恶！”他自言自语。
“我的确和伊万·费道洛维奇·叶潘钦交情很好，”将军在回答纳斯塔霞·菲利波夫娜的问题时，大放起厥词来，“我，他，和故去的列夫·尼古里伏维奇·梅什金公爵（我和他的令郎相别二十年，今天又见面了），我们三个人形影不离，就好像阿托斯、波尔托斯和阿拉米斯
等三个剑客一样。但是，可怜的是有一个遭受谣言和子弹的创伤，已经进了棺材；另一个就在您的面前，仍然对谣言和子弹进行斗争……”
“和子弹进行斗争！”纳斯塔霞·菲利波夫娜喊道。
“子弹就在这里，我的胸膛里，在卡尔斯
城下打进去的。每到阴雨的天气，就隐隐作痛。在其他方面，我是过着哲学家的生活，我散步、游玩，在我的咖啡店里下跳棋，像退休的资产阶级人物一样，还读‘Ind é pendance
’呢。但是，我和我们的波尔托斯——叶潘钦，自从前年在火车上发生小狮子狗事件以后，交情就完全结束了。”
“小狮子狗！这究竟是怎么回事！”纳斯塔霞·菲利波夫娜特别好奇地问。“关于小狮子狗？而且，还是在火车上！……”她似乎想起什么来了。
“那是一件愚蠢的事情，不值得再去提它了。那是由于别洛孔斯卡娅公爵夫人的保姆史密斯太太，但是……不值得再去讲它。”
“但是，您一定要讲！”纳斯塔霞·菲利波夫娜很快乐地喊道。
“我还没有听见过！”费尔德先科说，“c' est du nouveau
。”
“阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇！”尼娜·亚历山德罗夫娜又央求说。
“爸爸，有人找您！”科利亚喊。
“一桩愚蠢的事情，两句话就可以说完，”将军扬扬得意地开始说，“在两年以前，是的！差不多有两年啦，某条新铁路刚刚通车，我那时已经不穿军衣，为了料理一桩有关解职的极重要事务，就买了一张头等车票。上车以后，就坐下抽烟。也可以说是继续抽烟，因为我是在上车之前点的烟。我独自坐在包间里。车上既不禁止吸烟，也不允许吸烟，照例是半准半禁，当然是因人而定。车窗开着，汽笛刚要响，忽然有两位太太带着一只小狮子狗走了进来，正坐在我对面。她们来迟了。有一位打扮得异常漂亮，穿着淡湖色的衣服。另一位打扮得比较朴素，穿着玄色的绸衣，外加披肩。她们姿色不错，脸带傲气，说英国话。我当然不管；还是抽烟。我本来也想了一想，但是继续抽烟，朝窗外喷，因为车窗是开着的。那只小狮子狗伏在穿淡湖色衣服的太太的膝上，小小的，像我的拳头那么大，皮毛是黑的，脚爪是白的，真是稀有的东西。颈圈是银的，上面刻着字。但我不管那一套。我只看见两位太太好像在那里生气，当然是为了我抽烟。一位太太举起玳瑁单眼镜来看我。我还是不管，因为她们并没有说什么话呀！她们如果说出来，提醒我，请求我就好了，要知道，她们到底是长着舌头的呀！可是她们沉默着……忽然—我对您说，一点提醒都没有，真是连一点点的提醒都没有，完全像发疯了一样—那个穿淡湖色衣服的女人从我手里把烟抢去，扔到窗外去了。火车飞驰着，我望着她发愣。那是一个野蛮的女人，完全是野蛮类型中的一个女人，不过这个女人身子结实，肥胖，高大，金色的头发，红润的脸蛋（太红润了），两只眼睛瞪着我。我不发一言，带着特别的客气，十足的客气，甚至是以毕恭毕敬的态度，用两只手指挨近小狮子狗，用优美的姿势捏住它的脖子，把它朝窗外一扔，让它随着那支雪茄烟去了！只听到它尖叫一声！火车继续飞驰……”
“您是一个怪物！”纳斯塔霞·菲利波夫娜喊道，一边哈哈大笑，一边拍巴掌，像一个小女孩似的。
“妙极了，妙极了！”费尔德先科喊道。普季岑见将军进到屋里来，原本是很不愉快的，现在也笑了。连科利亚都笑起来，并且喊着：“妙极了！”
“我是有理的，有理的，十分有理的！”扬扬得意的将军继续热烈地说，“因为，如果火车内禁止吸烟，狗就更要被禁止啦！”
“妙极了，爸爸！”科利亚欢欣地呼喊着，“好极了！如果是我，我也一定，一定也要这样做！”
“但是，那位太太怎样了呢？”纳斯塔霞·菲利波夫娜不耐烦地问。
“她吗？一切的不愉快就在这上面，”将军皱着眉头，继续说下去，“她一句话也不说，不打一声招呼，就给我一个嘴巴！野蛮的女人，十足的野蛮类型的女人！”
“您呢？”
将军垂下眼睛，抬了抬眉毛，抬了抬肩膀，咬紧嘴唇，摊开双手，沉默了一会儿，忽然说道：“我火啦！”
“痛不痛？痛不痛？”
“说真的，并不痛！闯下了祸，但是并不痛。我只挥了一下手，单独挥一下手。然而见鬼：那个金黄头发的女人原来是个英国人，别洛孔斯卡娅公爵夫人家里的保姆，也可以说是朋友，那个穿玄色衣服的是别洛孔斯卡娅公爵的大女儿，三十五岁的老处女。大家都知道叶潘钦将军夫人和别洛孔斯卡娅家有什么关系。他们家所有的女公子都晕倒，哭泣，为她们所宠爱的小狮子狗开追悼会。六位女公子和一个英国女人的号哭，简直像天翻地覆一般！我当然亲自登门道歉，请求原谅，还写了一封信送去。她们不接见我，也不收下我的信。叶潘钦和我吵了一架，跟我绝交，把我撵出来！”
“等一等，这是怎么回事？”纳斯塔霞·菲利波夫娜忽然问道，“我经常看Ind é pendance’，五六天以前，我在Ind é pendance’上读到一个故事，和这个完全一样！简直一模一样！那个故事讲，在莱茵铁路的火车上，一个法国男子和一个英国女人之间发生了这样的纠纷：也是同样地被夺去雪茄，也是同样的把小狮子狗扔到窗外，最后的结果也和您所讲的一样。甚至那个女人的衣服也是淡湖色的！”
将军满脸通红，科利亚的脸也红起来，两手抱紧自己的头；普季岑迅速转过身去。只有费尔德先科一个人仍旧呵呵地笑着。加尼亚就不必讲了：他一直站在那里，哑口无言，忍受着难堪的痛苦。
“我可以对您保证，”将军喃喃地说，“我也遇到过同样的事情……”
“爸爸的确和别洛孔斯卡娅家的保姆史密斯太太发生过不愉快的事情，”科利亚喊道，“我记得的。”
“怎么？完全一样的吗？在欧洲的南北两端竟发生同样的故事，而且连一切细节都是一样，甚至淡湖色的衣服都是相同的！”纳斯塔霞·菲利波夫娜无情地反驳说，“我可以把‘Ind é pen-dance Belge
’送给你们看！”
“但是您要注意，”将军依然硬着嘴说，“我这件事情是在两年以前发生的……”
“就是这一点不同吗？”
纳斯塔霞·菲利波夫娜笑得像歇斯底里症发作一样。
“爸爸，我请您出去，有两句话说。”加尼亚用颤抖的、痛苦的声音说，不由自主地抓住父亲的肩膀，眼光里充满无穷的憎恨。
就在这一刹那，前室里突然响起震耳的铃声。从这样大的响声听来，门铃是可能被拉断的。这表明一定是不寻常的拜访。科利亚跑去开门。