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加尼亚的寓所在三楼，从一条极清洁、明亮而且宽阔的楼梯走上去。这寓所有大小六七间屋子，虽然都是极普通的屋子，但是，带家眷的官员，即使每年领取两千卢布的薪俸，无论如何也是住不起的。这寓所本来准备分租给要求管伙食并提供仆役的房客居住的，加尼亚和他的家属租下来还不到两个月。当初租这寓所的时候，加尼亚很不乐意，但尼娜·亚历山德罗夫娜和瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜希望能够分租出去，这样可以为家庭增加一些收入，所以极力主张和要求这样做。
加尼亚紧皱着眉头，认为分租房间是败坏名誉的行为。这样做之后，他在社会上似乎感到很羞愧，因为他已经习惯以前途远大的英俊青年的资格，列身在社会中间了。所有这些对命运的让步，所有这种恼人的拘束，都是他精神上的深刻的伤痕。从前一些时候起，他对各种琐碎的事情都感到非常烦恼，他之所以暂时还让步和忍耐，只是因为他已经决定在不久的将来就要改变和改造这一切。但是这种改变，他所选择的这条出路，本身就包含着不小的难题——这种难题的解决要比过去的一切事情更加麻烦和痛苦。
寓所中间有一条走廊，从门那里开始把两边分隔着。在走廊的一边，有三个房间准备出租给“具有特别介绍”的房客。在走廊的这一边，在它的尽头，也就是厨房的旁边，另外还有一间小屋，比其余的房间都狭窄，退伍将军伊伏尔金，一家之主，就住在里面。他睡在宽阔的沙发上面，出人寓所必须穿过厨房，走后面的楼梯。加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇的十三岁的弟弟，中学生科利亚，也住在这间小屋里。家里叫他挤在这里，在里面用功，睡在另一只极陈旧的、又窄又短的小沙发上，沙发上铺着满是破洞的被单，他的主要任务是侍候和监督父亲，这一点越来越必要了。拨给公爵的是三间房屋中间的那一间，右面一间住着费尔德先科，左边一间还空着。但是，加尼亚首先领公爵到家属住的那一边房间里去。家属住的那一边包括一间大厅（它在必要时可以变为饭厅），一间客厅（它只是在早晨成为客厅，一到晚上就成为加尼亚的书房和卧室），最后还有一间很窄的屋子，永远关闭着，这是尼娜·亚历山德罗夫娜和瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜的卧室。总而言之，这寓所里的一切是拥挤而紧凑的。加尼亚只好私下里咬咬牙，不说什么。他虽然很尊敬母亲，而且愿意尊敬她，但一眼就可以看出，他是家庭中最大的暴君。
尼娜·亚历山德罗夫娜不是一个人在客厅里，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜和她同坐在一起。她们俩在那里编织着什么东西，和客人伊万·彼得洛维奇·普季岑谈话。尼娜·亚历山德罗夫娜有五十来岁，一张瘦瘦的、凹陷下去的脸，眼睛下面有很浓的黑晕。她带着病态的、有点忧郁的样子，脸部和眼神却十分有趣。从最初的一些话中就露出严肃的、充满真正威严的性格。她虽然带着忧郁的样子，但是令人感到她很坚决，甚至有果断力。她穿得异常朴素，穿着深色的、完全老太婆式的衣服，但是她的举止、谈话，一切姿态，都表现出她是一个见过大世面的女人。
瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜是一位二十三岁的女郎，中等身材，很瘦，她的面孔虽然不算很美，却含有不美而能讨人喜欢、非常吸引人的秘密。她长得很像母亲，由于完全不愿意打扮，穿的衣服也和母亲差不多一样。她的灰色眼睛虽然有时露出十分快乐和温柔的光辉，但是经常显得严肃而且沉郁，有时甚至显得过分严厉，尤其是在最近时期，她的脸上也表现出坚决果断的神情，让人觉得她的坚决性比起母亲还要有力，还要强烈些。瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜的脾气很大，她的兄弟有时都怕她这种火性。现在坐在他们家里的客人——伊万·彼得洛维奇·普季岑，也很怕她。这个人还很年轻，不到三十岁，衣着朴素，但很雅致，姿态优美，但带有过于老成的样子。他蓄着一簇深棕色的小胡子，表明他不是一个当差的人。他善于讲聪明而有趣的话，但是经常默不作声。从整体来看，他给人一个很愉快的印象。他对瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜显然并不冷淡，也不隐藏他的情感。瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜对他很和蔼，但是对他的一些问题却迟迟不作答，甚至讨厌这些问题。不过，普季岑丝毫没有丧失勇气。尼娜·亚历山德罗夫娜对他很和蔼，近来甚至非常信任他。大家都知道，他专门放高利贷，索取很多可靠的抵押品。他和加尼亚是极要好的朋友。
加尼亚冷冷地向母亲问安，对妹妹却没有打招呼。他断断续续却详细地将公爵介绍了一番之后，立刻就把普季岑引到屋外去了。尼娜·亚历山德罗夫娜很温柔地对公爵说了几句话，然后就吩咐在门外窥探的科利亚领公爵到中间的那间屋子里去。科利亚这个男孩子，生着一副愉快的十分可爱的脸，并带有大胆的、纯真的神气。
“您的行李在哪里呢？”他领公爵进屋的时候说着。
“我有一个包袱，我把它放在前室里了。”
“我立刻给您取来。我们家里的仆役只有厨娘和玛德邻娜两人，所以我也帮着干活。瓦里娅
是总管，好生气。加尼亚说，您今天刚从瑞士回来，是吗？”
“是的。”
“瑞士好吗？”
“很好。”
“有山吗？”
“有。”
“我立刻把您的包袱取来。”
瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜走了进来。
“玛徳邻娜立刻就来给您铺床，您有箱子吗？”
“没有，只是一个包袱。放在前室里，令弟帮我取去了。”
“那里除了这个小包以外，没有什么包袱。您放在哪里了？”科利亚回到屋里来问。
“只有这个，没有别的包袱了。”公爵一边说，一边收下包袱。
“啊！我还想，莫非被费尔德先科偷去了。”
“不许胡说八道。”瓦里娅厉声说。她和公爵说话时也是冷冷地，只是稍微客气一点。
“Ch é re Babette
，对待我可以温柔一些，我不是普季岑哪。”
“科利亚，你太愚笨啦，真该好好揍你一顿。公爵，您需要什么，可以找玛德邻娜。中饭在四点半钟开。您可以同我们一块儿吃，也可以在自己屋里吃，随您的便。走吧，科利亚，不要打扰他。”。
“走吧，你这倔强的小姐！”
他们走出去的时候，撞见了加尼亚。
“父亲在家吗？”加尼亚问科利亚，科利亚做出肯定的回答后，加尼亚就对他附耳说了几句话。
科利亚点头，随着瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜走出去了。
“我有两句话跟您说，公爵。我由于这些……事情，竟忘记对您说了。我有一个请求，要费您的心—如果您并不觉得十分为难的话——请您不要在这里讲出我刚才和阿格拉娅之间所发生的一切情形，也不要在那里讲您在我家所见到的一切情形，因为这里也有许多乱七八糟的事情。不过，管它呢……至少您今天要约束一下自己。”
“您要相信我，我说话要比您所想的少得多。”公爵说，他对于加尼亚的责难显得有些恼怒。
他们之间的关系显然越来越恶劣了。
“今天由于您，我已经够受的了。一句话，我恳求您。”
“您还要注意这样一点，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇，我刚才有过什么约束？为什么我不能够提起照片的事？您并没有请求我，不让我说呀。”
“哎呀，真是一间极坏的屋子，”加尼亚说，很轻蔑地向四围望了一遍，“这样黑，窗户还朝着院子里开着。从各方面看，您到我们这里来未免不是时候……但这不是我的事情，不是我出租房间哪。
普季岑探头看了一下，呼唤加尼亚。加尼亚连忙离开公爵，走了出去。他虽然还想说什么话，但是显然很犹豫，好像羞于出口似的。他说房子不好的时候，也似乎带着不好意思的样子。
公爵刚洗了脸，把浑身上下整理了一番，门又开了，露出一张新的面庞。
这位先生有三十来岁，身材不小，肩膀宽阔，头颅巨大，长着栗色的须发。他的脸上肉多而红润，嘴唇很厚，鼻子又宽又扁，眼睛很小，鼓鼓的，带着嘲笑的神情，似乎在不断地眨着。从整个讲来，这一切都带有十分傲慢的样子。他的衣服有点肮脏。
他起初只把门开到可以探进头来的程度。等探进头以后，向屋子内部环视了五秒钟。接着，门慢慢开了，整个身子在门槛上露出来。但是，客人还没有进来，他仍然在门槛上眯着眼睛，仔细打量公爵。最后，他合上门，走上前来，坐到椅子上，紧紧地拉住公爵的手，让公爵坐在斜对着自己的沙发上。
“费尔德先科。”他带着疑问的眼光死死地盯着公爵的脸说。
“怎么样呢？”公爵回答，几乎失笑了。
“一个房客。”费尔德先科又说，仍旧端详公爵。
“您是想交朋友吗？”
“唉，唉！”客人说，他把头发揉得直竖起来，又叹了一口气，开始向对面的角落里看。“您有钱吗？”他忽然问公爵。
“不多。”
“究竟有多少？”
“二十五卢布。”
“给我看看。”
公爵从背心口袋掏出一张二十五卢布的钞票，递给费尔德先科。费尔德先科把钞票打开，看了一眼，然后又翻过去，对着光亮看。
“真奇怪，”他似乎沉思着说，“为什么是栗色的？这种二十五卢布的钞票有些颜色很深，有些又非常浅。您拿去吧。”
公爵把钞票收回后，费尔德先科从椅子上站起来。
“我来提醒您：第一，您不要借给我钱，因为我一定会来借钱的。”
“好吧。”
“您在这里打算付钱吗？”
“打算。”
“我可是不打算。谢谢。我住在您右边第一个门，您注意到没有？您不必时常光临舍下。我到您这里来，您不必担心，您见过将军没有？”
“没有。”
“也没听说过吗？”
“当然没有。”
“您会看见他和听人家说到他的。况且，他还向我借钱！Avis au Iecteur
。再见吧。一个人带着费尔德先科的姓还能生活下去吗？呵呵！”
“为什么不能呢？”
“再见吧。”
他向门口走去了。公爵后来才知道，这位先生似乎自愿负起一个责任，要以古怪和逗趣的行动使大家吃惊，但是他从来没有做到这一点。有些人对他的印象很不好，这使他实在伤心，但是他仍然没有放弃这种责任。他到了门口，正和一位往里走的先生相撞，他好像又回到原来的地位。他让公爵所不认识的新客人走进屋子，在客人身后做了几次暗示性的眉眼，然后带着很自信的样子走了。
新客人身材高大，年纪有五十五岁，或者还要多些，身体十分笨重，生着一张血红的、多肉的、松弛的脸，脸上一圈浓密的灰色胡须，上下嘴唇也有短髭，眼睛巨大，瞪得溜圆。他的身上如果没有一些衰弱的、破烂的，甚至龌龊的样子，一定很神气。他穿着一件旧外褂，胳臂肘全是破洞，内衣也沾满油渍——完全是家里蹲的样子。靠近他的时候，可以闻到他身上的烧酒味。但是，他的举止却是有声有色，十分练达的，他显然愿意表现出自己的威严。这位先生不慌不忙地，含着欢迎的微笑，他默默地拉住公爵的手，握在手里不放，对公爵的脸打量很长时间，似乎在辨认自己熟悉的面影。
“是他呀！是他呀！”他轻声地，但是很庄严地说，“真像他活了一般！我听见人家反复说着一个熟悉的和亲爱的名字，便想起了无可挽回的过去……您是梅什金公爵吗？”
“正是。”
“伊伏尔金，一个倒霉的、退役的将军。请问您的大名和父名？”
“列夫·尼古拉耶维奇。”
“是的，是的！这是我的朋友，也可以说是总角之交尼古拉·彼得洛维奇的儿子吗？”
“先父的名字是尼古拉·里伏维奇。”
“里伏维奇。”将军更正了一下，但是他还是不慌不忙，带着十分自信的样子，他似乎并没有忘却，只是偶然说错罢了。他坐下去，还是拉住公爵的手，让他坐在自己的身旁。“我抱过您哪。”
“真的吗？”公爵问，“先父已经故去二十年了。”
“是的，二十年了，二十年零三个月。我们一块儿求学来的，以后我进入了军界……”
“先父也是军人，在瓦西里阔夫斯基团当过少尉。”
“在别洛米尔斯基团里，他是在故去之前不久调到别洛米尔斯基团里去的。他死的时候我在那里，祝福他永久地安息。令堂大人……”
将军似乎由于苦痛的回忆而不出声了。
“她过了半年，也由于着凉而去世了。”公爵说。
“不是由于着凉，不是由于着凉。请相信我这老头子的话吧，当时我也在场，而且给她下了葬。她不是由于着凉而死的，而是由于丈夫去世悲痛死的。是的，我至今还记着公爵夫人！青春时代呀！我和公爵本是总角之交，为了她几乎成为互相杀砍的凶手。”
公爵听着，开始有些不信任的样子。
“我迷恋上了您的母亲，当时她还没结婚，是我的好友的未婚妻。公爵发觉以后，受到极大的打击。在一天早晨七点钟的时候，他跑来唤醒我。我很惊讶地穿上衣服。双方都沉默着。我明白了一切。他从口袋里掏出两支手枪，中间隔着一块手绢。没有证人。在五分钟以后，我们就要互相送终，何必用证人呢？我们装好子弹，铺好手绢，站在那里，用手枪互相对准对方的心坎，互相望着对方的脸。忽然，我们俩的眼泪像泉水似的涌出来，手也哆嗦了。两个人，两个人同时这样！当然，我们就互相拥抱，互相宽容了。公爵喊：她是你的！我也喊：她是你的！一句话……一句话……您是到我家来住……来住的吗？”
“是的，也许住一些时候。”公爵说，似乎有点口吃。
“公爵，我妈请您去一趟。”科利亚从门外伸进头来，喊道。公爵站起来想走，但是，将军把右手放在他的肩头，用和善的态度使他又坐到沙发上去。
“我以令尊知己的资格，先警告您一声，”将军说，“您自己看得见，我为了悲剧性的灾难，受极大的痛苦。但是没有经过审判，没有经过审判！尼娜·亚历山德罗夫娜是一个少有的女人；瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，我的女儿，是一个少有的姑娘！我们因为条件不好而出租寓所——这真是闻所未闻的没落！……我原来是可以做到总督的人！……但是，我们永远欢迎您。不过，我家里还是发生一出悲剧！”
公爵带着疑问的神情和极大的好奇心望着他。
“现在正筹备一件婚事，一件稀有的婚事。女方是个暗娼，男方是个可以做侍从官的青年。他们要把这个女人领进我家来，而我家还有我的女儿和我的妻子呢！只要我还有一口气在，她就休想进来！我要躺在门槛上，让她跨过我的身体！……我现在差不多不和加尼亚说话，甚至避免和他见面。我特地警告您。您既然住在我们家里，您总会看得见的。但是，您是我朋友的儿子，我有权利希望……”
“公爵，劳您驾，请您到我的客厅里来一趟。”尼娜·亚历山德罗夫娜亲自到门口来招呼公爵。
“你想想看，亲爱的，”将军喊，“原来公爵小的时候，我还抱过他呢！”
尼娜·亚历山德罗夫娜带着责备的神情向将军看了一眼，又用试探的眼光看着公爵，但是连一句话也没有说。公爵跟着她走了。但是，他们刚刚走进客厅，坐下，尼娜·亚历山德罗夫娜匆忙地刚要开始低声向公爵讲话的时候，将军忽然自动地进了客厅。尼娜·亚历山德罗夫娜立刻不作声了，她显然带着懊恼的样子，俯身从事编织。将军也许看出夫人的懊恼，但是他仍然兴高采烈，精神百倍。
“我的朋友的儿子！”他朝尼娜·亚历山德罗夫娜喊道，“真是不期而遇！我早就不想这桩事了。但是，亲爱的，你难道不记得已故的尼古拉·里伏维奇了吗？你在特维尔……不是遇见过他吗？”
“我不记得尼古拉·里伏维奇了。他是令尊大人吗？”她问公爵。
“是先父。不过，他好像不是在特维尔死的，而是在伊丽莎白格勒死的，”公爵很畏缩地对将军说，“我是从帕夫利谢夫那里听到的……”
“是在特维尔，”将军肯定地说，“他是在故去以前甚至是在发病以前，调到特维尔去的。您那时岁数太小，记不得调动和转移的情况。帕夫利谢夫虽然是个极好的人，也是会记错的。”
“您也认识帕夫利谢夫吗？”
“他是一个极少见的人，不过，我是亲眼看到令尊大人去世的。我曾经站在他的床前，祝福他永恒地休息……”
“先父是在候审的时候死去的，”公爵又说，“虽然我始终弄不清他犯了什么罪，他是死在医院里的。”
“啊，这是关于列兵科尔帕科夫那个案件，毫无疑问，公爵是可以被判无罪的。”
“是吗？您确实知道吗？”公爵显露出特别好奇地问道。
“当然了！”将军喊道，“法庭没有判决，就解散了。那是一桩难断的公案！也可以说是一桩神秘的案件。连长拉里奥诺夫中尉病得很重，公爵奉派暂时代理他的职务。好！列兵科尔帕科夫偷窃同伴的制靴皮子，换酒喝了。好！公爵当着军曹和伍长的面（这点要注意）把科尔帕科夫责骂一顿，还说要打他。好好！科尔帕科夫走入营房，躺在铺板上，过了一刻钟就死了。好极了！但是，这是一桩意外的、很棘手的案件。不管怎样，大家把科尔帕科夫埋葬了。公爵做了报告，然后就将科尔帕科夫的名字从名册上勾去了。似乎没有比这再好的了吧？但是，整整过了半年，在全旅检阅的时候，列兵科尔帕科夫竟像没事人似的，在同师同旅的诺沃泽姆梁斯基步兵团第二营第三连内出现了！”
“怎么？”公爵惊讶得失声喊叫起来。
“不是这样，弄错了！”尼娜·亚历山德罗夫娜忽然对公爵说，几乎带着烦恼的样子看着公爵，“Mon mari se trompe
.”
“但是，亲爱的，se trompe，这是容易说的，可是，你自己解决一下这样的公案吧！当时，大家全没了办法。我首先会说qu'on se trompe
。但是，不幸得很，我是亲眼看见，而且亲自参加委员会的。所有对质的人都证明他就是那个列兵科尔帕科夫，完全是半年前用普通仪式，敲着军鼓送葬的那个列兵。这实在是罕见的，几乎不可能的事件，我同意这一层，不过……”
“爸爸，给您准备好饭了。”瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜走进屋来说。
“啊，这好极了，这妙极了！我饿得很……但是，这也可以说是心理在作怪……”
“汤又要凉了。”瓦里娅不耐烦地说。
“就来，就来，”将军一边走出房间，一边喃喃地说。“而且，无论怎样调查也——”大家听到他在走廊里还这样叨念着。
“您如果在我们这里住下来的话，对阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇要多多原谅，”尼娜·亚历山德罗夫娜对公爵说，“不过，他也不会怎样打扰您，他是单独一个人吃饭的。您要知道，每个人都有自己的缺点，自己的……特别的性格，有些人也许比我们平常所注目的那些人还要特别些。我有一件事情要求您：如果我的丈夫请您交付房租，您就对他说已经交给我了。当然，您就是付给阿尔达里昂·亚历山德拉洛维奇，也会记在您的账上，我只是为了怕弄错了才请求您……这是什么，瓦里娅？”
瓦里娅回到屋内，把纳斯塔霞·菲利波夫娜的照片默默地递给母亲。尼娜·亚历山德罗夫娜哆嗦了一下，起初似乎带着惧怕的样子，后来又带着非常痛苦的感觉，对照片观看了一会儿。最后，她带着疑问的神情望着瓦里娅。
“这是她今天亲自送给他的，”瓦里娅说，“今天晚上一切都要解决了。”
“今天晩上！”尼娜·亚历山德罗夫娜好像绝望似的，低声重复说，“怎么样？这件事情已经没有一点悬念，也没有什么希望了。这张照片表明了一切……这是他自己给你看的吗？”她惊讶地补充了一句。
“您知道，我们几乎整个月内没有说过一句话。这些话都是普季岑对我说的，照片就扔在桌旁的地板上，我捡起来了。”
“公爵，”尼娜·亚历山德罗夫娜忽然对他说，“我想问您（我就为了这件事才请您到这里来），您是不是早就认识我的儿子？他说，好像您是今天才从什么地方来到的，是吗？”
公爵于是把自己的事情删去了一大半，简略地述说一番。尼娜·亚历山德罗夫娜和瓦里娅倾听着。
“我现在问您，不是想探听加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇的什么事情，”尼娜·亚历山德罗夫娜说，“对于这一点，您不要发生误会。如果他有什么事不肯直接对我说，我也不愿意背地去打听。我之所以这样问，是因为刚才加尼亚在您面前，还有您走了以后，我问起您来的时候，他老是回答我说：‘他全知道，不必和他客气！’这是什么意思？也就是说，我愿意知道在什么程度上……”
加尼亚和普季岑突然走了进来。尼娜·亚历山德罗夫娜立刻不出声了。公爵仍旧坐在她身旁的椅子上，而瓦里娅退到一旁去了。纳斯塔霞·菲利波夫娜的照片放在极明显的地方，就在尼娜·亚历山德罗夫娜面前的工作桌上。加尼亚一看见这照片，就皱紧眉毛，很苦恼地把它从桌上拿起来，扔到摆在屋子另一端的他的书桌上去了。
“加尼亚，今天吗？”尼娜·亚历山德罗夫娜忽然问。
“什么今天？”加尼亚吃了一惊，忽然攻击起公爵来了，“啊，我明白啦，您又挑拨是非了！……您这到底算是什么毛病啊？您不会忍一会儿吗？我的大老爷，您要看明白……”
“这是我的错，加尼亚，和别人不相干。”普季岑插嘴说。
加尼亚带着疑问的神情看了他一眼。
“这样倒好些啊，加尼亚。再说，事情也已经完结了。”普季岑喃喃地说，然后退到一旁，坐在桌边，从衣袋里掏出一张写满铅笔字的小纸，开始仔细地观看。加尼亚愁眉苦脸，很不安地站在那里，等待家庭战争的爆发。他甚至没有想到要向公爵道歉。
“如果一切都已经完结，那么，伊万·彼得洛维奇的话当然是对的，”尼娜·亚历山德罗夫娜说，“加尼亚，请你不要皱眉，也不必生气。你自己不愿意说的事情，我绝不来问你。我告诉你说，我已经完全认命了。请你不必担心吧。”
她说话的时候，并没有停止手上的工作，似乎真是安静的样子。加尼亚感到很惊讶，但很警惕地不发一言，眼睛盯着母亲，等候她表示得更明白些。家庭间的口角已经使他受过很大的苦头了。
尼娜·亚历山德罗夫娜看出他的警惕心情，便苦笑着补充说：“你还在那里疑惑，不相信我。你放心吧，我绝不会像以前那样抹着眼泪哀求你，至少我是如此。我的全部愿望就是要使你得到幸福，你也知道这一点。我认命了。不过，无论我们今后是住在一起还是分居，我的心永远不会离开你。当然，我只能替自己负责，你可不能对你妹妹也做同样的要求……”
“唉，又是她！”加尼亚喊道，带着讥讽和愤恨的样子望着妹妹，“妈妈！我还要向您发以前的誓：只要我在这里，只要我活在世上，永远没有人敢怠慢您。无论是什么人，只要跨进咱家的门槛，我就一定要求她对您表示最大的尊敬……”
加尼亚很高兴，他差不多用一种和解和挚爱的表情望着自己的母亲。
“加尼亚，你要知道，我一点也不替自己担心。这些日子我着急，我痛苦，都不是为了自己。听说你们今天要决定一切啦？怎样决定呢？”
“今天晚上，她答应在自己家里宣布是否同意。”加尼亚回答说。
“我们几乎有三个礼拜避免谈论这件事情，这样做比较好。现在，当做最后决定的时候，我只想问一件事情：你既然并不爱她，她怎么会接受你，甚至把照片送给你呢？难道你能把这样一个……这样一个……”
“这样一个富有经验的女人，是不是？”
“我并不想那么说，难道你会这样高明地瞒住她吗？”
在这个问题里，她忽然出现一种异常恼怒的调子。加尼亚站在那里，寻思了一会儿。他带着很明显的讥笑神情，说：“妈妈，您又感情冲动，不能控制自己了。我们总是这样开始，越闹越厉害。您不是说了吗？您绝不会再盘问我，绝不再责备我，但是现在又开始了！我们最好不必再谈啦，真的，我们不必再谈啦。至少说，您是想要……在任何情况下，我也永远不离开您。如果换一个人，至少是从这样一个妹妹身边跑开的——您瞧，她现在是怎样看着我呀！我们的话就到此为止吧！我已经觉得十分高兴……您怎么会知道我欺骗纳斯塔霞·菲利波夫娜呢？至于瓦里娅，那就随她的便吧。够了。现在完全够了！”
加尼亚越说越兴奋，无目的地在屋内踱起步来。这样的谈话立刻触到每个家庭成员的伤痕。
“我说过，如果她进咱家，我就离开这里，我说得出做得到！”瓦里娅说。
“由于固执的脾气！”加尼亚喊道，“你不肯出嫁，也是由于固执的脾气！你为什么对我哼鼻子？瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，我才不管你这一套呢。随你的便——哪怕现在就实行你的愿望都可以。你真使我讨厌极了。怎么？公爵，您现在决定离开我们吗？”他在看见公爵从座位上站起来的时候，又对公爵喊道。
从加尼亚的语调里已经表现出一种很深程度的恼怒，一个人到了这个地步，几乎会为恼怒而沾沾自喜，会不可抑制地沉溺在恼怒中，不管结果如何，心里越来越感到痛快。公爵在门前转过身来，想顶撞加尼亚几句，但是，他看到侮辱他的人满脸病态，如果再加一点火，加尼亚就更受不了了，于是，他便转过身，默默地走出去了。过了几分钟，他从客厅里传出来的回声中听出，在他走以后，谈话变得更加喧闹和公开了。
他穿过大厅，向前室走去，打算进入走廊，回到自己的屋子。当他走近通楼梯的正门时，他听到，而且注意到有人在门外拼命地拉门铃。但是，门铃大概坏了：它只是微微颤动一下，没有发出任何声音。公爵于是卸下门闩，把门打开了。他一看之下，惊讶得不由往后倒退了一步，甚至全身都哆嗦起来了。原来纳斯塔霞·菲利波夫娜就站在他的面前。他由于见过她的照片，马上就认出来了。她一看到他，眼里闪出恼恨的神情。她快步走进前室，用肩膀撞他，使他让开路。她一边脱下皮大衣，一边愤恨地说：“你既然懒得修理门铃，至少应该坐在前室里接待客人。你现在把我的皮大衣弄掉了，真是笨蛋！”
皮大衣真的掉在地板上了。纳斯塔霞·菲利波夫娜没有等公爵替她脱，她自己就脱下来，倒背着脸，连瞧也不瞧，便向他手里扔去，结果，公爵没有来得及接住。
“我应该把你开除，你快去通报吧！”
公爵想说句话，但是由于心慌意乱，什么也没说出来。他捧着从地板上捡起来的皮大衣，向客厅里走去。
“哼，现在又捧着皮大衣走了！你把我的皮大衣拿走干什么？哈，哈，哈！你是疯子吗？”
公爵转过身来，呆呆地望着她。她笑的时候，他也随着笑，但还是说不出话来。当他给她开门的那一刹那，他的脸色是苍白的，现在忽然满面绯红了。
“这真是个白痴，”纳斯塔霞·菲利波夫娜怒喊着，朝他跺脚，“喂，你往哪里去？你通报的时候，说什么人来啦？”
“纳斯塔霞·菲利波夫娜。”公爵喃喃地说。
“你怎么认识我？”她迅速地问他，“我从来没有见过你呀！你快去通报吧……里面嚷叫什么？”
“他们在争吵呢。”公爵回答说，然后就向客厅走去了。
他正在紧要关头走了进去：尼娜·亚历山德罗夫娜已经准备完全忘掉她那套“一切认命”的哲学了。她是拥护瓦里娅的。普季岑已经抛弃那张写满铅笔字的小纸，也站在瓦里娅的身旁。瓦里娅自己更不胆怯，她不是那种胆小的姑娘。但是，哥哥的话越来越粗鲁，越来越无可忍耐了。在这种情形下，她照例不再张口，只是带着讥笑的神情，默默地看着哥哥，眼睛连眨也不眨一下。她心里知道，采取这种战术，可以把哥哥逼到最后的境界。就在这时，公爵跨进屋内，宣布道：
“纳斯塔霞·菲利波夫娜来了！”