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为什么《物种起源》会成为一本经典的科学著作，直到今天还值得大家去读呢？一是因为这本书的文笔好，二是因为至今仍然有很多人围绕着它在争论不休。
1836年10月2日，一艘很不起眼的帆船“贝格尔号”（又译“小猎犬号”），经过五年的航行回到了英国。船上有个回乡的年轻人，时年27岁，当年他出去旅行时才22岁。刚走的时候，这个年轻人很好动、活泼，也很喜欢玩儿。比如他看到南美洲外海一些群岛上的大象龟时，曾试着爬到它背上去，看它能不能驮得动他。那时候他一心想的就是玩够这五年，好好见识下这个世界，回到英国后就安心当个乡村牧师。但是，现在他的想法变了，性格也变了。他上岸后发现自己已经小有名气，这源于他一路寄回来的一些观察记录和研究笔记。他整个人变得非常严肃深沉，不苟言笑，但他依然是一个很怕事的人，不愿意跟别人起正面冲突，小心翼翼地处理自己的一些新想法。
这个人就是达尔文。我们当然知道他是“演化论
之父”，他大概是过去两百年里对人类影响最大的人之一。他那一趟贝格尔号之旅，也是过去两百年来最有名、最重要的旅行之一，不止改变了他自己，也改变了全世界。这趟旅行是怎样改变了世界呢？我们在二十多年后的一本书上看到了这个结果，这本书就是《物种起源》。这本书的英文初版，我有幸在香港一个古书展上亲眼见过，看着很是感动。这本书现在已经被卖到天价了，没有上千万人民币是绝对不可能拥有它的。
《物种起源》一出版就引起了很大的轰动。那么，这本书到底跟达尔文的那趟旅行有什么关系呢？我们知道他去过科隆群岛，并在那里发现了一个很奇怪的现象：那里的生物跟其他岛上的生物很不一样，很有自己的特色。比如那里的鸟跟其他地方的鸟虽然看起来像是同一种，但它们的嘴巴长短不同，是有独特性状的亚种。后来他发现，这是因为同一种动物迁徙到那里生活以后，为了适应那里独特的地理环境和气候条件，慢慢地发生了一些变化。他从这个发现推演出现在人人都知道的自然选择学说，即生物为了能适应环境会不断改变自己。这个变化，就是后来我们所说的演化或进化。
在生物演化的过程中，我们知道是最适者生存。什么叫最适者生存呢？简单来说就是，假设一群鸟里面有的是红眼睛，有的是蓝眼睛，它们都会把自己的眼睛特色遗传给下一代，如果蓝眼族遗传下来的基因多一点，那么下一代是蓝眼睛的就会多一点，蓝眼族就占了优势，比较适应这里的环境，这个种类就会繁衍下去。但有时候也会发生变种，出现一些新的品种，说不定还会威胁到蓝眼族。总之，这种演化是会不断地发生的，是不会终止的，这都是为了适应生存环境。现在所说的这些都已经是老生常谈了，但是当年刚提出的时候，让人非常惊讶，人们觉得这是一种离经叛道的理论。
《物种起源》这本书很奇怪，直到今天还有很多人想要好好地通读它、研究它。事实上，达尔文所有的作品直到今天都还很受重视。前些年，有两位非常有名的美国科学家不约而同地分别把达尔文的《物种起源》《贝格尔号航海志》《人类和动物的表情》等几本主要著作汇编成一卷书，并为它们写了很多导读。两人都宣称自己是有史以来第一位这么做的人，他们大概不知道对方也正在做这件事。其中一位是诺贝尔生理学或医学奖得主詹姆斯·沃森
，他写过一本很有名的科普著作叫《双螺旋》；另一位是我很崇拜、很喜欢的哈佛大学生物学家爱德华·威尔逊
，他本身是一位研究蚂蚁的专家，在美国也赫赫有名。
爱德华·威尔逊编的这本书叫《从如此简单开始：达尔文的四本好书》（2005）。他在书里写道，今天的生物学大概有两大方向：一个是功能生物学，它解释的是生物体是如何运作的，并用各种生物化学原理来研究我们的日常行为；另一个是演化生物学，它要研究的问题是为什么生物会变成今天这个样子，今天的人为什么长成这副模样，我们人类是怎样起源的等。其实，功能生物学也好，演化生物学也罢，都离不开达尔文的贡献。
为什么达尔文的作品到今天还很受重视？事实上，科学史上有很多经典著作，但我们一般不会说你想要了解科学，你就要去读科学经典。比如今天你想知道牛顿力学，你用不着去看牛顿当年写的那本书；你想读点相对论，你也不用真的去找爱因斯坦的著作来看。科学史上的经典，跟我们一般所讲的人文社会科学的经典是很不一样的。“经典”指的是一本书出版时引起轰动，起过一些作用，后来它的内容能够被总结在其他著作比如教科书里，大家就不用回头再去看原著了。但只有达尔文的《物种起源》，直到今天还是很多学者认为应该推荐给大家看的书。
为什么《物种起源》会成为一本经典的科学著作，直到今天还值得大家去读呢？一是因为这本书的文笔好，二是因为至今仍然有很多人在围绕着它争论不休。在今天很多学术研讨会上，还有科学家互相指责对方误解了达尔文的原意，要把这本经典拿出来看看应该如何解读他的原意。
（主讲 梁文道）
达尔文（Charles Robert Darwin，1809—1882），英国生物学家，进化论的奠基者。他出生于一个医生世家，1825年被父亲送到爱丁堡大学学医，但对医学并不感兴趣，三年后转到剑桥大学改学神学。1831年从剑桥大学毕业后，以博物学家的身份随贝格尔号军舰进行环球考察。1836年回国后潜心研究和写作，1859年出版了划时代的科学巨著《物种起源》。