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周光浩虽与出事的前副部长曾有紧密的工作联系，但后续对他的调查似乎证实他没说假话——他跟吴副部长仅是上下级工作关系，没有丝毫经济利益牵连，也未发现他有任何贪腐行为——这让他保住了乌纱，被带走调查的七个人中，他是唯一清白的。周光浩完好归来、保留原职，令部里很多人惊诧，纷纷议论，惊叹他与其说是洁身自好的品德，不如说是没被拖下水的本领。“常在河边走，哪能不湿鞋，这人不简单，还就是有踮着脚在河边走的功夫！”有人如此调侃，语气中既显出赞赏，又含着失落。周光浩知道人们怎么议论他，于是表现出前所未有的低调和沉默，他等待着人们把这件事情忘记，而唯有时间能帮助他实现这个愿望。
不久，老部长转任别处闲置，调来一个在某省当省长的人物走马上任，部里上层权力格局发生巨大变化。原先定好的干部升迁方案从悬置变作废纸，各级官员面临重新考察。
新部长带来一套全新的作风，强调要重用有政治觉悟和道德操守的好人，嘴边常挂着一句话：先做好人，再做能人。他知道人的好坏是很难识别的，官场上每个人或多或少都在伪装，但他自有办法辨别。
一切在绝密中进行。部里组织各级官员分批到基地参加为期一周的学习培训。官员们的住宿楼与培训楼之间有一个连接通道，乃是为服务人员搬运物品专设，时开时闭，并无规律。正常从住宿楼下楼出门，沿路走到培训楼再上楼入场，不仅要走很长距离，且上上下下，颇费周折，而直接从两楼连接通道过去，则便利省劲许多。大家多次来这里培训，早知晓这个捷径，从不惦记此路者有之，先跑来看一眼通道小门是否开着随机决定行程者有之，千方百计找到开门人求其行个方便者虽鲜见，却亦有之，大约如此。此次参加培训，大家突然发现那连接通道小门处特别挂出个显眼标牌，上写：“此门为服务人员专用，学员请勿穿行！”小门不再锁闭，门边站一位漂亮小姐把守。还有大家不知道的，就是，小门左右上方安放了两个隐蔽的摄像头，培训时刻凡穿行此门者皆清楚记录在案。
通道不再关闭，而站个漂亮姑娘守着，这给了想行方便者施展投机本领的机会。新部长就是想看看他的这些新部下到底有谁能抵住这诱惑，他认为这能检验出一个人的品行。他肩负重任，单枪匹马走进这个盘根错节、深不可测的机构，一定要按自己的想法选出一批正直有德之士，让一股新鲜的空气驱散这里长久的霉腐之味。他想起自己很久以前两次到这个部办事均遭冷遇怠慢的情景，心里更是憋着脾气，他要重重敲打一下这里官员盛气凌人的嚣张气焰。
周光浩何等聪明！新部长宣布到任当天，他就迅速开始在网上寻找这个人物的所有信息，这远远不够，他还频繁往图书馆跑，查找新部长履历里在每个地方任职时当地的宣传报道，尽一切可能了解部长的执政理念和秉性爱好。他要让自己尽快进入部长的视线，他觉得自己虚惊一场后，迎来了新的机会，他必须先于别人抓住这个机会。他了解到部长在某县主政时曾推行建立“干部道德档案”，专门查实记录官员的各种道德污点，一时令官场风气大变，人人自律。后来部长做了某市市长，他甚至亲自设局考察官员品行，躲在暗处观察干部进出市府大楼时对倒在门口挡了通道的一辆自行车的态度，这在那个市的一份报纸上有精彩报道，周光浩看到这个后如获至宝。周光浩收集到一堆新部长的信息，很快，他觉得他对新部长有了相当透彻的了解，以至于开会时听部长讲话，他对部长的声音和举止竟生出一种熟悉而亲切的感觉。
周光浩是第三批参加基地培训学习的学员。一到基地住下，早有人告诉他明天去培训楼上课不用绕着走了，且看你有没有本事搞定那把门的漂亮小妞，她让你从小门过去，你就可以过去！前两批学员培训完毕，大家议论这次培训经历时，每每将如何博取那把小门的漂亮小姐的理解，让她放自己过去，当作一件趣事笑谈。周光浩本不在意此等事情，第二天吃过早饭，没回宿舍便早早去了培训楼，等着上课。中午饭后回宿舍休息，下午接着上课，不经意间，周光浩跟着松散人流也朝通往培训楼的小门方向去了。还未走近小门，已见一堆人挤在小门那里笑嚷。有人跟把门小姐说自己肚子突然不舒服，不能走长路，央求她高抬贵手放他过去，女子笑笑，犹豫一下，点点头放他过去了，于是马上有人说自己也一样是肚子不舒服，他过去了，我一样也要过去。大家一阵哄笑，言语甚至带着些不正经的玩笑。周光浩远远看见学员不得穿行的标牌，不由得好奇，站着看了会儿眼前情景，突然警觉起来，心想既然不让穿行，将小门锁闭便可，人们自然会走它处，如今挂了禁止标牌，却不上门锁，又派个安静柔和的漂亮女子把着，分明没有强制之意。猛地想起部里新来的部长曾经做过暗中观察官员行为之事，周光浩仰看四周，不由得一身冷汗出来，赶紧退后，急急下楼，然后从容从宿舍楼正门迈步而出。
以后几日，周光浩决然正门出入，一种堂堂正正的感觉让他心旷神怡。他绝不把自己的发现向任何人透露，这一周的培训，他小心翼翼、谨慎从事，感觉到处都有暗中的眼睛在盯着每个人的一举一动。他在食堂用餐，绝不浪费一丝食物，必将自己餐盘吃得干干净净，餐毕，取餐巾纸将桌面擦拭干净，将座椅推回桌下，方才端盘离开。在餐厅出口处的塑料篮筐里放着各色新鲜水果，规定每人可以随意挑选一样取走，于是不少人总是要站在那里挑来拣去，还有贪心不足偷偷取了两三样走的。周光浩则顺手迅速取一样便走，或干脆不拿，径直离去。走在路上，他目视前方、从容不迫，眼睛却暗中留意各处，每发现地上扔着废物，立刻捡起，投入垃圾箱。此次培训，气氛紧张、课程紧凑，余暇不设任何娱乐活动，便有人按耐不住，晚上偷偷跑出基地到市里与早有关系的当地官僚、金主相聚，纵酒饮宴、纸醉灯谜，痛快热闹一番。周光浩向来拒绝此等滥觞糜欢之聚，过去所有应酬均是陪伴上司，冠冕堂皇，此番培训，他深知时机特殊，意味深长，更是谨言慎行，绝不外出见人。从前与此地一个漂亮女记者结下友谊，他每来基地总要见她一面，她去北京也找过他两次，后来她高升为此地电视台新闻部主任，他们之间的联系就又多了些，间或互通信息，议论时势，虽浅谈辄止，却也颇有乐趣。但这次，周光浩决计不跟她联系，他要在这里圆满完成自己的演出，不出丝毫差错。
统计数据呈到部长案前，部长大为惊讶，没料到几批培训人员中，违规从小门穿行者、晚上私自外出饮宴者、上课自行其事者等行劣之辈，记录在案人数比例竟超过百分之七十。部长随意选了几段录像观看，平素正襟危坐深谋远虑的这些机关要员为了能走一条短短便道，竟愿意放下身份跟一个女子油嘴滑舌，竭尽厚颜巧辩之能事，直让他拍案大怒。
整肃机关工作作风的思路在部长脑子里酝酿，此时，周光浩通过他人引荐已与部长带来的秘书搭上了关系，他把写好的一篇正中部长下怀的关于改进工作作风的建议私下交给部长秘书，请他务必呈递部长。部长看了周光浩写的东西，大为欣赏，专门调阅周光浩在基地培训时的情况，更加觉得满意。本来忌讳这个与副部长腐败案有牵连的人物，如此一来，觉得此人头脑清晰、稳重自律，能落个一身清白，并非偶然。很快，周光浩被调到部里办公厅工作，成了部长身边的人。半年之后，他成为副司级备选干部，就等在一个合适机会正式提拔。一堆人当着他的面奉承他，说他是部里多年来的一个奇迹，前途一片光明，或许有朝一日昂首走进中南海也未可知。更有人替他明示下一步的发展路径，说他在部里恐怕不会待太久了，提拔之后不定哪天就会被派到到外省某市任个市长副市长之类的职务，弄个地方从政的经历，好为日后更高级的晋升铺道。