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看着眼前这只灰色的兔子精气神越来越好，强子笑嘻嘻的，露出了两颗小虎牙。“爹，兔子后腿的伤口好了，能正常走路了。”强子轻轻地抚摸着兔子的头，高兴地对正在烧火做饭的父亲说。
那天是周六，强子不上学。父亲清早起来，吃碗开水泡馍，从门后取根挂在钉子上的皮绳，套住斧子，搭在肩上，“刺啦”一下划根火柴，点着纸烟，深深地吸了一口，不慌不忙地出了院门。强子知道，父亲这是上山砍柴。八岁的强子还没有上过山，不知道山上是什么样子。
“爹，我也去。”
“不行，你在家写作业。”父亲摇了摇头。
“明天再写嘛。”
父亲没再说话。强子跟着父亲的脚步，一前一后往山沟里走。
强子第一次进山，宛若刘姥姥进了大观园一样，啥都感到新鲜。沿着沟边高低不平的小路，强子越往里走，发现植被越好，空气更加清新。时而看到一只蝴蝶在花间飞舞，时而听到林中传来神奇的鸟叫声，时而与赶着牛羊来这里放牧的邻居们打招呼，强子的心情格外爽。
来到一座小山坡前，父亲相中一片杂木，脱掉外衣，撸起衣袖，忙着砍柴。日上三竿的时候，汗流浃背的父亲，已捆好柴火，拭了拭额头的汗水，坐在石头上歇息。
这时，左边巨石后面传来“吱，吱吱——”的声音。强子感到好奇，寻着声音，蹑手蹑脚地走过去，远远看到石坎下的草丛中，卧着一只刚出生不久的小兔子，非常可爱。小兔子一边吃草，一边竖着耳朵，警惕着周围的动静。
“爹，快看，这里有只小灰兔。”强子眼尖嘴快，指着小兔子，高兴地叫起来。
小兔子受到惊吓，抬头看看强子，转过身，蹦跳着就要离去，口里不时地发出“吱吱”的声音，一副很痛苦的样子。强子发现这只兔子行动不是很敏捷，后腿明显有点瘸。
父亲张开衣衫，瞅准小兔子，飞快地扑上前去。小兔子纵身一跃，父亲扑了个空。父亲看到小兔子被另一块巨石拦住，小心翼翼地扑了过去……
“抓住喽，抓住喽！”强子从衣衫下抓住小兔子，亲昵地抱在怀里，轻轻地摸着它背上的绒毛，眼里闪着喜悦的光芒，笑着说，“小兔子，好可爱，好漂亮哟！”
“吱，吱吱——”小兔子叫着，抖动着后腿。强子仔细一看，小兔子后腿受伤，有殷红的鲜血从伤口渗出。
“小兔子受伤了，好可怜哟！爹，咱救救它吧。”强子眼里含着泪水。
“好的。”父亲赞许地点了点头。
回到家里，父亲取出碘伏，小心翼翼地给兔子的伤口消毒，然后上药粉，进行包扎。小兔子默默地看着父子俩，心有灵犀似的，丝毫没有挣扎。
晚上吃饭时，强子从碗里夹块肉，放到兔子嘴边，说：“小兔子，吃肉肉，吃肉肉。”不论强子怎么说，小兔子就是不动口，甚至还往后退。
“傻孩子，小兔子是食草动物，喜欢吃青菜、萝卜、嫩草，不吃肉的。”父亲说着，哈哈大笑。
从此，强子把小兔子视若宝贝，精心饲养。为给兔子安个家，父亲专门用竹篾编了个笼子。强子在放学回家的路上，总忘不了扯些绿油油的嫩草，慢慢地放进笼子里，看着兔子吃得津津有味，心里乐滋滋的。强子吃饭的时候，总要剩下几口面汤，倒进兔子的碗里。小兔子跑过来，把头伸到碗边，用鼻子嗅了嗅，然后张开小嘴吃起来，样子特别可爱。
在强子的关爱下，不到二十天，小兔子的伤口就痊愈了，两只眼睛分外有神，没人的时候卧在笼子里，闭着眼睛小憩。看到强子投放好吃的食物，兔子欢快地跑来蹦去。
光阴似箭，转眼又过了半年。强子吃过晚饭，去清理兔粪时，发现笼子里空空如也。
“兔子呢？”强子惊叫道。
“对门你大伯家来了客人，没啥招待，逮去了。”父亲低着头说，像做了错事的孩子。
“啥？”强子扔下撮箕，直往大伯家里跑。推开院门，强子看到四个人围着小方桌，正在喝酒，吃肉，聊天。
“强子，来，吃一块。”大伯夹起一块肉，塞进强子嘴里。这肉好香啊。强子下意识嚼了几口，就咽进肚子里。
“来，强子，再吃一块。”大伯又夹起一块肉，塞进强子的嘴里。
突然，强子想起了兔子，“呸”地把肉块吐了出来，“哇”的一声哭了，脸上挂满泪珠，怒吼道：“还我兔子，还我兔子！”
“下午，看到食品站里有猪肉，我就割了几斤，”大伯指着墙角的一只竹笼子，笑呵呵地说，“你的兔子，还活着呢。”
强子跑过去打开笼子，抱着兔子，飞快地回到家，把它放进自家的笼子里。做完这一切，强子还不放心，又把笼子提到炕边，一动不动地瞅着，生怕再次失去这个可爱的伙伴。
第二天早上，强子抱着兔子，悄悄地出了院门，一口气跑到当初逮兔子的地方，慢慢地把兔子放入草丛中，坐在石头上喘息。只见兔子吃了几口嫩草，又跑到强子身旁，脑袋直往强子的怀里拱。强子再也忍不住了，眼泪簌簌地落下来。“吱吱——”山上传来同伴的呼唤，兔子抬头看了看，又转身瞅了瞅强子，然后撒着欢飞奔而去。
强子“呜呜呜”地哭了，哭着哭着，又笑了起来。
选自《安徽文学》
2025 年第 4 期