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佛掌学名仙人掌。迟清对仙人掌有特殊情怀。
她家里十年前也栽种一棵。那仙人掌有一米多高。两年时间，仙人掌就占据了大半个阳台。后来，家里搬迁，搬迁的第二天才想起仙人掌忘带，再去看时，整幢房子都被夷为平地，哪里还找得到。
几年里，忙于工作，再加上租住房子，她也就暂时忘记了对仙人掌的怀念。
等再搬进新房时，她看到阳台空荡荡的，就想起置培一些花草。
那时候，首先想起的就是仙人掌，想起从前种在阳台的仙人掌。迟清光顾了很多花店，但都找不到令自己满意的仙人掌。
迟清思念越浓，越想找到以前那种仙人掌。
看到网上一对姐妹花仙人掌树，迟清被深深吸引了。同时，她不相信在这里有这么大的仙人掌。
她在心里想，是不是拍照者对照片进行了处理、美化？现在的技术把一棵小树拍成参天大树不是难事。
她私信给发帖老师，一是求证真实性，二是希望老师告知佛掌王仙居之处。
按老师提供的地址，迟清前两次都没有找到，还在路上受了伤。
迟清再次请教老师仙人掌的具体位置。老师看到迟清对佛掌王的诚挚之心，主动提出愿意当迟清的向导。
在老师的陪同下，迟清三顾茅庐，终于见到佛掌王。
见到真容，迟清简直不敢相信自己的眼睛，两棵仙人掌相偎相依，像姐妹，更像热恋的恋人。
老师没有夸大，仙人掌比旁边三层砖房还高出少许，目测有十米多高，底部主干像小面盆一样粗大，圆滚的枝干上毛刺也较为稀疏，密密层层的掌柄上缀满了无数的花蕾。
主人说，仙人掌有二十年的树龄。
迟清一见钟情，那天对仙人掌拍照上千张，有远拍、近拍、特写、与树合影，甚至每一片叶、每一根刺都不放过。直到手机电量耗光，才带着遗憾离开。
回到家后，迟清把拍的照片，放在QQ空间、微信相册，与人共享。那种满足感，比诞下小孩还兴奋。
之后，每隔一个月，她都会带着家人，或朋友，去看看那两棵仙人树。拿迟清的话说是去朝拜佛掌王。
特别是在受到挫折、心情不好或情绪低落时，她更会一个人去树下坐坐。
说来奇怪，每次朝拜归来，迟清都会精神焕发。她相信一定是佛掌王坚持不懈的精神感化了她。
两年前的某天，迟清像往常一样，周末去朝拜佛掌王。但眼前发生的事，让这个很少掉泪的女子，泪流满面。
两棵佛掌树，只有一棵孤零零地站在那里，另外一棵呢？
再看脚下，几段树干，枝丫一地。迟清就知道在她们姐妹俩身上发生了什么事。
主人很坦荡地说他们砍了一棵，还说，这树不是什么名贵树，而且刺挺多。每年掉在地上，刺伤了很多人。
听到主人的话，迟清本就不痛快的心情更加糟糕。迟清听出主人的弦外之意——他们能让两棵贱树活上二十多年，已是格外开恩。
迟清当时体会到了黛玉葬花的凄悲。
那一刻，“杞人忧天”一词也突然蹿满芳心。
迟清便对主人说，仙人掌能长成这样的大树在本县是极少，甚至在全市也再找不到。你们一定要好好保护这唯一的佛掌王，不能让她再发生意外。
迟清又说，千万别认为树很普通。树如人，一个人再怎么普通，甚至庸庸一生，只要长寿，活上个百年，也是一块宝。这树长这么大，十万元也难买到。
迟清要求把躺在地上的树卖一两段给她。
主人眼睛都没有眨一下就同意了，还说，你要是喜欢，几节全送给你，这树当柴都点不着火。
迟清知道仙人掌扦插挺容易，把几节树拉回老家，精心栽培，像宝贝一样呵护着，给每节树桩都挂上大树激活营养液。
春暖花开，几节树干都长出了新芽。迟清高兴极了。
花开两朵，各表一枝。
独立于三层砖房前面的佛掌王，没有因为迟清的苦口婆心，就改变了命运。
它的命运掌握在主人手中，主人没有听进迟清前面的话，后面一句话却记得很牢，也得到了印证：佛掌王的价值果然不菲。
前后很多人来光顾，有几位还明确表示要购买，佛掌王的价钱涨到十万元。
有两位特别想得到这棵树，还在暗地里竞价，都不让步，发展到彼此战争。
主人也不想因为一棵树造成伤害，就做了一个折中，这棵树一人一半，每人出价八万元。
这个主意真好，三赢。竞价双方欣然同意。
佛掌王又被拦腰斩断，一分为二。
全市又出现两棵佛掌王，她们不再像一对姐妹、一对恋人相偎相依，而是站在两个不同的地方。
迟清后悔当初怎么没有在第一棵树倒下时买下孤立的佛掌王。
迟清现在也常常去朝拜两棵佛掌王，但心情反差很大。她自己也说不清为什么。
选自《小说月刊》
2024年第1期