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是一场豪华和荒诞的葬礼。滨湖别墅的院子里，香烟袅袅，咒语缭绕，三名道士和三名和尚轮番做法礼忏，烧香念经，悲哀虔诚，超度亡灵。一位锦裘华贵的妇人在两边年轻女孩的扶持下，坐在檀木雕花椅上，哭得好看又肝肠寸断，口里不停呻唤：“多福，你好狠心，就这么撇下妈妈走了啊……”镜头切换，从李虎的眼光看过去，黄白两色鲜花掩映下，金线勾勒黑体凝重的灵台上，供奉的是一张金毛的尊容。他作为本地有名的狗场经营者，闻名遐迩通狗性的人，应邀负责金毛最后的入土安葬。妇人仍在追忆哭喊，拍着手，拈着纸巾，泪光涟涟，沉痛倾诉和多福相处的温馨时光……李虎有点急，他等着法事做完，送逝者葬入提前买好的高档墓地。妇人对墓碑上的电脑字体不满意，要将正楷换作汉隶，这一通忙活完，才能交差，才好领取那封望眼欲穿的红包。
他急需这笔钱。女儿发烧，在医院输水，他想早点赶过去陪她。哀乐还在放着，和尚道士绕着圈，超度经文念了一遍又一遍，悲哀持续渲染，似是没完没了。他也只能低头扣手，作痛心状。
忽而，《月亮之上》的歌声高亢明亮，一下子刺破这重金打造的悲伤。他电话响了，是妻子帮他设置的来电铃声。妻子闫羊喜欢曲调昂扬的凤凰传奇。贵妇人瞪来一眼，李虎握着手机，像是握着炸弹，手都是哆嗦的，不由得低声叫了句“哎呀”。可看到来电人姓名，又不敢不接，脑门儿上挂了一帘汗粒。惶惶然觑一眼妇人，塌着肩，歉疚地笑着，歌曲还在月亮之上激扬，妇人赶苍蝇一样，厌恶地挥了挥手，李虎这才小跑着，往僻静处接听。
甫一接通，陈狐尖细的嗓音就传来：“虎子，忙什么呢？那件事儿想通了吗？晚上‘山村食佳’二楼‘喜相逢’房，我们兄弟叙叙哈。”略一停顿，他说：“王局也来，就这么定啦。”不似邀请，更如下令。说完陈狐就挂了电话，徒留李虎原地愣怔。
李虎清楚，陈狐也好王豹也好，其实从没看得起他，他们一叫他“兄弟”时，他就知道，准没什么好事。“兄弟”两字是紧箍咒，他们又来索取情义了。只是这回，他打算反抗一次，不再奉上利用价值。
冬天的雪湖凛冽肃杀，水面冰封，寸草不生。李虎在湖边生了堆火，冰面上砸出个窟窿，将缝衣针烧红扭弯，纫上丝线，用河沟里掘出的蚯蚓作饵，钓鱼。他不停地哈着气搓着手跺着脚，在火堆和钓洞之间来回跑。太冷了。他破烂的棉袄不知拾谁穿剩下的，小一号，箍在瘦削的身上，棉花缺斤短两，领口四分五裂，纽扣丢三落四，袖口因不停擦拭长流的鼻涕，积年累月，乌黑油亮，是他少年时期的包浆。
李虎打小没娘。娘早逝后，他爹经人说合，续娶了一位村里的寡妇，等于打包入赘，从城郊搬到几十里外的村里过起了日子。李虎跟过爹一段时间，不怕干农活儿，但受不了后娘的冷漠。人家有儿有女，是一家子，热热闹闹，有说有笑，他爹都是倒插门的外人，大气不敢出，他又算个什么呢。这年，李虎因中秋多吃了几个月饼，后娘就没给好脸色，喂猪时指桑骂槐地嘟囔了句：“吃，就知道吃，猪托生的！”此话情理不通，李虎没忍住，接了句：“嘿，它要是狗托生的那还奇了怪呢。”没等后娘声嚷，事态扩大之前，他爹及时照李虎腚上一踹。也是嫌他没眼色，少吃几口能饿死？李虎爬将起来，呵呵冷笑，对他爹这种为了自保急于划清界限的行径很不屑了：白天我割了一推车牛羊草料你们没看到，吃两个月饼就都看到眼里了，去他妈的吧。老李你也忒不是个东西，我娘刚病死半年你就新娶，给人家吭哧瘪肚地做个免费劳力，热脸贴上冷屁股，还觉得和他们是一家的，呸！爷们儿走了，你就在这儿长久地过你的好日子去吧！李虎掏出东西，在门口撒了一泡，头也不回，扬长而去。
还回到城郊，和病恹恹的奶奶生活。平日里，奶奶替附近煤矿上的工人浆洗、缝补；逢集，奶奶拄着拐，眯着迎风流泪的昏花老眼，在街口摆个小摊，卖点针头线脑；辛苦节俭，勉强落点小钱，够他们祖孙俩买挂面吃。能糊口就不错。至于荤腥、零花钱、新衣裳，想都不用想。可逼急了，李虎也有办法，下河钓鱼，上山逮鸟，上蹿下跳，偶尔能打个牙祭。
浮子动了，有鱼咬钩。他忙从火堆前奔到湖边拽绳，是条巴掌大的草鱼，李虎潦草清洗下，鳞片都不刮，用树枝穿着，架到火头上。刚烤熟，雾气中，闻听几个半大孩子下到湖边，大约是来溜冰。寻着篝火和香气，走近了，李虎才看清是王豹、陈狐他们。李虎握着树枝的手心一紧，咽一下喉咙里丰沛的口水，还是把烤鱼扬着，献到王豹跟前：“刚烤好，豹哥你尝尝？”胁肩谄笑。
王豹父母叔伯都在集团矿上做管理层。彼时城郊煤矿效益正水涨船高，他作为独子，生养得娇，爹妈赐名王宝，成天“宝儿，宝儿”的，千宠万娇。稍大点，他觉得不是那么回事儿，改为王豹，自觉挺有气势。四近的孩子都买他面子，明明他属兔，陈狐、李虎都比他大，也叫他豹哥。一个个半大孩子，拙劣地模仿港片的样子。这王豹也有意思，后边又觉得属相卯兔不足以彰显霸气，年龄改小一岁，成了1988年生，属龙，这才满意。
当下，王豹对他黑乎乎的贡品看也不看，一脚踢开：“狗屎似的，什么玩意儿。”
陈狐指挥李虎扯了一窝干草，铺就一方最佳的向火位子。在陈狐的恭请下，王豹理所当然地坐下，勾出几根手指，做个烤火样子，不冷落属下的殷勤，这就难得了，有了与民同乐的味道。王豹见多识广，口才好，十岁的孩子，在豫东闭塞之地，竟知道香港回归这般大事，还能说出第一任特首是谁。大家服气得很，支棱着耳朵，上早朝似的，听他高谈阔论。宣讲完毕，王豹从兜里掏巧克力，开始大宴群臣。别的一人一个，独陈狐得双。陈狐脸上漾着宠臣的得意，站在王豹身后睥睨群僚。可王豹一句话，陈狐就跌下云头，一脸惶恐。王豹嘀咕一句：
“让你约的戴鹿呢，这点事儿都办不好，嗯？”
陈狐挠着头，赔着笑，小心解释道：“那不是她爸妈看管得紧嘛，豹哥你放心，你的礼物我都转交到她手里啦，我看她好开心的，眉梢压不住的欢喜，脸蛋儿都红扑扑的。”
想着娇俏的戴鹿收到他的礼物笑起来可爱的样子，王豹这才心情转好，也弹给李虎一枚巧克力。李虎忙接住，欢喜得没抓没挠的，只会冲王豹傻笑。剥开金灿灿的锡箔纸，是一坨黑色，和奶奶吃的中药丸相似，散发着略带焦苦的香甜气息。李虎抠下一些碎屑，铺在手心，用舌尖舔起，甜腻的味道淹没在涌起的口水里，沿着喉咙顺流而下，香甜越发浩大。他舍不得再吃，依旧小心封好，藏在棉袄里，要留给奶奶尝尝。
看他吃得那副猥琐和珍惜样子，王豹陈狐他们哄然大笑。李虎抬起头，也附和着他们笑。陈狐终于忍不住，说破了：“你那颗，是豹哥吃了一口嫌苦又包上的……”
又被他们捉弄了。
李虎习惯了，心口那儿尖锐地疼了一下，随即也就压下去了，仍然嘿嘿一笑，不能恼，举着他烤煳的鱼，大嚼大咽。他们大约也觉得没意思，去湖边滑冰了。李虎吃完一条，他再钓，再烤，吃得不亦乐乎。终于囫囵吃饱，在袖子上擦擦嘴，把吃剩的边角料和鱼刺鱼骨拢在火边，烧出焦煳的气味。又钓了一会儿，选出一条最大最肥的鱼，架在火上，加大柴火，肉香理直气壮、源源不断地顺风往河面扩散。
雾气浓重，王豹踩踩冰层，想滑而不敢的样子，倒是陈狐在湖面上哧溜哧溜滑得纵情。喧宾夺主，就显着你能！王豹正要发作，陈狐忽而连滚带爬往岸边滑，尖锐嘶喊：“鬼来啦，有鬼……鬼眼在闪……”
傍晚的雾气黑蒙蒙的，在风的作用下，如排浪涌动。陈狐身后的缭绕浓雾里，果然有几点黄绿的光点，森森然地
现，似鬼眨眼，透着恐怖和诡异。王豹哪经过这场面，惊叫一声，跌了一跤，老大的威严便从脸上啪啪往下掉。他爬起来，踹陈狐一脚，倒责怪他：“瞎叫什么！”
李虎却不惊不慌，脸上是那种早有预料、猎物终于出现即将满载而归的笑。他顾不上理会狐豹二人胡闹，这会儿他镇静得很，有气度得很。李虎掏出腰刀，将浓淡的雾气挑破，眯着眼观察了片刻，嘴咧着，双目小型探照灯似的，灼灼闪动。他挥了挥手，示意那几个货先避到岸上，他伏在旁边的枯草里。
架在火头上的鱼，嗞嗞啦啦地烤着，香气不怀好意又波澜壮阔。鬼眼近了，又近了，四顾探望着，没人，没陷阱，只有肉香坐镇，终于放心现身。这才看清，是两条野狗和一只流浪猫，它们嘴角涎水披挂，眼里放着饥肠辘辘的凶光，确认安全无虞，这才争相窜到火堆前。
外部既然没有危险，两条野狗彼此开始攻讦，你咬住鱼头，我咬住鱼尾，急得小猫只好吃点骨头解馋。
正于此争食之际，李虎瞅准机会，一个纵身，扑过去。一把抱住稍肥那条狗的头，压制住，往泥窝里摁，抽出手，刀子随即插入其咽喉。野狗呜呜低叫几声，恰如泄了气的皮球，成了一袋沉闷的肉。另一条狗迷瞪间，仓皇逃窜，跑出一段，才对着兄弟的丧命现场，悲愤又屈辱地汪汪几声……李虎泛着笑意，开膛剥皮，去除内脏，将肉条分缕析，在冰水里涮洗。
这一系列动作沉着残忍又行云流水。看得岸上几人目瞪口呆，这是那个唯诺瘦小缺爹少娘乞丐似的孩子吗？这欲擒故纵熟练的捕狗手法，是出自那个被人欺负时只会缩着头不敢还手的人吗？王豹他们都打过他也骂过他，望着李虎手上红艳的小刀尖，这会儿，忽而都有些胆战。
莽山出好文石，一众古籍里都有记载。所谓文石，石质软硬适中，纹理层次分明，有玉的质感。打出的砚台，磨墨如锉，蘸笔如油，滴水三日不散，蓄墨十日不耗，是文房珍品。除了砚台，还适合做石雕。有段时间，莽山周边的石雕艺人称得上星河璀璨，有擅雕龙刻凤的，有擅雕狮子麒麟的，有擅雕猛禽的，有擅雕花鸟人物的，有擅雕领袖风采的……别的名家不表，且说山脚一处僻巷里，有个老鲁，擅雕石狗。
雕凿石狗，取其忠诚无畏，繁殖力旺盛，镇邪辟魔，安宅吉祥。老鲁的石狗，姿态各异，变换成狮相、虎相、狼相、麒麟相、狻猊相，有站有卧，或平视或仰视，头宽，眼凸，龇牙，咧嘴，吐舌，耸耳，卷须，扭头，摆尾，口含贵钱绳，颈系铃铛，左脚踩钱纹鼓，右脚踩钱纹球，腿刻云雷纹，尾饰祥云纹，身勒力士带，遍饰如意纹……端的是各个不同，神态灵动。石狗功能有别，守村、守宅、守田、守井、守墓等，又有章法，百种风情，千般造化。
老鲁一辈子雕凿得眼瞎。
李虎溜溜达达，常去老鲁那儿闲耍。一是老鲁不嫌他，二是老鲁孤寡，有个人说说话，省得舌头生锈。两人一个杀狗，一个爱狗，为什么能说到一起呢？就是都了解狗性。杀狗的不了解狗言狗语，容易被它咬得鲜血淋漓；雕狗不了解狗情狗态，雕出来的东西是死的。都关系生计，两人论起狗来，有共同话语。常常老鲁雕好了一个新东西，揭开洇湿的草毡子，让小李观摩评点，也是得意之作忍不住分享的意思。李虎小小年纪，大言不惭，道：“老鲁，你这眼角再翘一点，尾巴再甩出去一点，当更好看。”老鲁有的接纳，有的就当小子乱放屁，笑眯眯地随他指点。
老鲁叫鲁牛，长得那真叫丑。龇牙咧嘴的，常年弯腰雕凿，身子佝偻。再加上邋遢，衣服常年不洗，又好烟酒，浑身散发着不洁的气息。老鲁个子矮，手却大；人虽丑，心却灵。老鲁的石狗不愁卖，一辈子没少挣钱，大都被假意来和他相好的女人骗走了。老鲁也不大介意，下次有女人故技重施，说要和他过日子，他仍乐得眉开眼笑的；虽然往往毛也没捞着，女人哄他一笔钱，没等睡呢，就溜了。所以老鲁大部分时间还得自己做饭。李虎来找他，除了能聊到一起，主要的，还是想在他这里蹭顿吃的。
可是呢，不到饿得不行，李虎轻易也不愿来。不是吃饭要领白眼什么的，是老鲁太脏了。李虎也脏，那是没办法，条件不允许，他有颗想干净齐整的心。老鲁不同，是除开石雕技艺，其他都浑不在意。每次李虎去做饭，都要骂老鲁一顿，上次刚给你收拾了，怎么没几天厨房又跟他妈茅房似的，到处黄酱流汤，锅碗黢黑，蚊蝇茂盛。李虎吃他一顿，收拾洗涮，一通下来，累得腰疼。每次都嚷着“老鲁你狗日的邋遢货，下次爷们儿可再不来啦”。每次都这么说，说的时候还牙根痒痒，可过不几天，他还溜溜达达地来。一是又饿，老鲁有钱，买块猪肉，炖上一锅，他俩能吃得满嘴流油；还有一点，这世界，也就老鲁把他当回事儿。
那种被人当成个人的感觉，挺好。
老鲁吃饱喝足，抽着烟，看他小子麻利地收拾锅碗，老头儿笑眯眯地问他：“虎子，想好没，跟爷们儿学石雕吧，不收你钱，磕仨头就行。”
“李虎，李虎！”李虎愤怒，“给你说多少遍了，不要喊什么‘虎子’！”好好的一个名字，被王豹陈狐他们一口一个戏谑地“虎子，虎子”喊成了一条狗。狗当狗就算了，人当狗，就难过。在他们跟前不好反驳，在老鲁这儿，他还是要强调下的。
老鲁就笑：“就说愿不愿意吧！”
“我再想想。”老鲁雕了五六十年，不知什么是尘肺病，可他常喘不过气的模样，李虎见过，有点恐惧，再加上天天一身粉泥，李虎觉得这么脏、苦，不如学个其他的。
“再想，我就死了，你跟鬼学去。”
有一会儿，李虎怅然若失。可老鲁接下来的话，很快就让李虎释然了。老鲁醉了，摊开身子，仰看蓝天，喷出一口旱烟，呵呵笑了，说：“其实，你再学，也赶不上我老头子了，这活儿，到我手里，可能就绝啦。”
老鲁一辈子心思都在石雕上。到他临死，李虎出钱，省民间文艺家协会才追补了一个证书：鲁牛，工艺美术大师。到那时，李虎必后悔没跟老鲁好好学习技艺。可在当时，他只顾怼老鲁：“有啥好牛的呢，还不是连个老婆娃儿都没落下。”并提出：“下次再帮你收拾家里洗衣服，要涨价啊。”
老鲁已半瞎，雕刻时闭着眼，也能做得栩栩如生。半瞎的老鲁一只眼萎缩，一只眼半睁着，成了阴阳眼。看东西，老鲁是看不清了，可看人，却通了神明。逢人走过，老鲁搭眼观瞧，就知道他内里是个什么东西。
“这人，是狼变的，身上披着张人皮。”
“这人，是一头猪，身上除了嘴就是胃，总也吃不够……”
“这人，不要看他人五人六的，其实是只老鼠，装了张狮子相，实则胆子小得很……”
他看李虎：“你这人奇怪。”
“说来听听，怎么个怪法？”李虎不过当他说笑。
“心是虎心，披着张狗皮，这也罢了，下面是牛脚，心里装着个咩咩张嘴却不出声的小羊，肩膀上还趴着一只叽叽喳喳叫的白鸟……你这是虎性、狗生、牛命，还得顾着一羊一鸟。嘿，这辈子可够你忙活的。”
李虎哈哈笑，合着我开动物园呢。这老头儿，越发没正经。也就在他这里，自己是放松的，开心的。
他问：“那你是什么呢，老鲁？”
“我也想知道，可我看不到自个儿。”他说，“小爷们儿，你说，这辈子谁又能认清自己呢？”很是叹息了。
戴鹿还是被约出来了，不过不是陈狐，也不是王豹，是李虎。戴鹿蹦蹦跳跳朝着湖堤走来时，李虎就后悔了。
戴鹿是优裕家境里养出来的小女儿。说个话软软甜甜，看什么都天真烂漫。按说，她和李虎之间，像活在平行时空的人，没有交集的可能。可是呢，戴鹿有条叫“小花”的白色博美犬，这天丢了。戴鹿哭得眼都肿了。这只小可爱是戴鹿远在上海的表姐送给她的，不仅是陪伴了她多年的情谊，更代表着表姐所属的那种优雅开阔的生活。戴鹿哭哭啼啼，不吃不喝。
小公主失魂落魄，一家人急疯了。不过是去市里参加一场婚宴，怎么就没关好门，让小花跑出去了呢？家里的老阿姨更是哭求赌咒，对天发誓：“我就出去买了趟菜，走前还给小花喂了水，关好门才出去的，真的，关好门的，真的啊……”恨不得以头抢地，骂自己，打自己，哀哀地哭，说自己老糊涂了，不中用了，寻死觅活的。阿姨是老家的亲戚介绍来的，沾亲带故，一把年纪，平常任劳任怨，父母再有怨言，也不好发作，只好互相责怪对方不小心。吵完了，又叹气，四处都找遍了，连个影子也没寻到。戴鹿的父亲做生意，母亲供职于单位，都广有人脉，发动朋友一起找，找了三天，也没消息。父母想，毛孩子大约是被哪个该死的坏蛋给害了，甚至悄悄给表姐说了。表姐答应再给戴鹿买一只更可爱的，劝她：“乖，听话哦，可不敢再哭了。”
可戴鹿一句话，不只表姐为之一恸，连母亲也落了泪，戴鹿说：“姐，就算新买的再好，它也不是小花了……就像再好的那个谁……也不是姨妈了……”表姐的妈妈，戴鹿的大姨，母亲的姐姐，子宫癌去世不久，姨父就另娶了年轻漂亮的新欢……电话里，母亲和表姐都感慨掉泪，表示：“找！只要有一线希望，都要把小花找到！”
这就不单单是找一条狗的事了。
打印单张贴出去，悬赏广为传布，电话丁零不断，可都为了骗钱，没一个真是小花。戴鹿心都要碎了，粉泪盈盈的，脸上的婴儿肥都瘦没了，倒显得脸型流丽，楚楚可怜的，更好看了。
一家人着急上火，父亲眼窝红红的，眼袋黑黑的，脸上黄黄的；母亲平日妆容精致，现在只潦草扑个粉底，急火攻心，舌尖上起了好几处溃疡，一说话就带苦相。
上海的表姐电话里时时关切动向。
老阿姨自怨自艾，捶胸顿足，流着泪，病倒在床。
就在这个关头，李虎抱着小花登门。
全家人喜从天降，簇拥着李虎，他似是解救危难的大英雄。老阿姨当场就要给他跪下，哭得大放悲声。
这下好了，失而复得，皆大欢喜。
戴鹿将小花抱得紧紧的，喜极而泣中抬起小脸，郑重地对李虎说：“谢谢你！”弄得李虎手足无措，连连摆手：“不值什么，也是凑巧，我在湖边钓鱼，听到堤岸下的土洞里有叫声，钻到洞里发现是只小狗，对照了电线杆子上的启事，才知道是你家的……”
话没说完，老阿姨响亮地一拍巴掌：“这么说，我想起来啦，都怪我这老不死的。那天你们不是去吃宴席嘛，我想着鹿鹿回来，肯定大鱼大肉吃得起腻，想给她做个开胃的酸汤。湖边常有菜摊子，是近郊的农户自家地里现摘的，菜新鲜……肯定是我关了门，小花又从门缝里挤出来，跟在我后面，我老眼昏花啊，竟没发现，我该死，真该死啊……”她拉住李虎，千恩万谢的：“小伙子，多亏了你啊，要不阿姨死了都不安心哪……”絮絮叨叨，又要哭，并强烈要求辞职。戴鹿的父母当然没同意，小花找回来就好了，不说伤心的事了。
最后，说什么李虎也不要酬金。戴家没办法，给他和奶奶买了一堆吃的喝的、几身新衣、一应生活用品。
后来，老鲁听说此事，聊起时，萎缩的那只眼阴沉着，另只好眼眨着，一脸蔫坏，吧唧着旱烟袋，问他：“小子，你说实话，真在湖边找到的？”意思很明白了，不会是你小子偷出来，然后藏起来邀赏的吧？
“老头儿，我有那么坏吗？”不过临了，他没忍住，诡谲地笑了笑，“不管怎样，那什么，小狗好好的吧，没人受伤害吧？”
“那要是做保姆的老阿姨是你奶呢？”
李虎不吭声了。转过头，看院中的各式石狗，低下头，嘀咕道：“老头儿，我有什么办法呢，出主意的又不是我，我不过是个小棋子罢了……”
只过了几天，李虎就约戴鹿：“现在雪湖边的野花开得可漂亮啦，走去湖边玩啊，顺便看看小花那几天藏身的那个土坑呗。”戴鹿自是雀跃要去。
到了湖边，才发现王豹早已备好零食、坐垫、遮阳伞，绅士款款地笑着，迎接戴鹿。间隙里，冲李虎眨眨眼。李虎一拍脑袋：“哦，差点忘了，上次在店里买了鱼饵还没给钱，你们先耍，我去一下。”
接过王豹扔来的钞票，到底舍不得走远，就猫在一处草丛里。李虎的心都是疼的。因为情窦初开的年纪，中学一帮傻乎乎的男生，谁不将举止文雅温婉美丽的戴鹿作为梦中情人呢？戴鹿在开学典礼或者节日晚会上高歌一曲，那做派、那神态，谁不心旌摇曳？她是天上的星，雾里的花，遥不可及的梦。
那边，王豹卖弄口舌，将戴鹿逗得隔不大会儿就咯咯笑一阵。戴鹿这才发现，王豹并不像之前以为那样轻薄自负，至少在她跟前，是讨好的、臣服的、巴结的。可是呢，他说着话，总千方百计地靠过来，手指蜻蜓点水似的，时不时触她一下。戴鹿躲开，他就安分一会儿，再言笑转圜，待她放松戒备，他继续靠近、试探。如此几回，戴鹿略微讨厌，想，该回去了。
她刚要起身，四顾无人。王豹忽然一把将她拉住，头直戳戳地俯冲，上嘴就亲。那哪是亲，比啃还凶狠。大约也是跟港片里小阿飞学的。因业务生疏，不知错位，头撞着头，眼撞着眼，鼻子撞着鼻子，青春的劲道太猛，戴鹿“哎呀”一声，只觉鼻根酸疼，有血涌出。她一摸，满手殷红。
戴鹿本就有晕血的毛病，这一吓，尖叫起来，声音都劈了，高喊大叫：“救命啊，救命！”叫着叫着，就要软软地晕倒。
李虎闻听此声，急忙拎了块板砖奔来。见状，犹疑了一下，还是跳起来，将砖头盖到王豹头上。
还是老鲁说得好，有种人，张三得势他摇旗呐喊，张三下去了换成李四，他仍然兴兴头头的。他本就是帮闲的跟班。那副熟练的逢迎状，就像狗对骨头，管它骨头换在谁手。
陈狐就是这样的人。
不需王豹出手，陈狐就纠集几人在厕所里将李虎一通围殴。不过呢，李虎感觉到了，虽然气势浩大，陈狐却没殴打关键部位，砸下来的拳头雷声大雨点小。他懂了，陈狐手下留情了，他也有迫不得已的地方。
说起来，李虎并不十分讨厌陈狐。他自带一团热腾腾的喜气，有他在，氛围总是轻快的，陈狐的热度和幽默让每个人都舒服。他做头领不行，没那个魄力，但总想逞点能，傍上个老大，狐假虎威把上下盘活，他有这个天赋。那点小聪明和灵活手段，如半瓶水晃荡，不表现出来简直憋得慌。
何况，陈狐有个善良的母亲。李虎记得最清楚，初一有段时间他和陈狐座位挨着，他妈妈来学校给陈狐送自家做的牛肉辣椒酱，别的孩子午间都去食堂或者校门前小吃摊吃饭了，就李虎趴在座位上饿得浑身瘫软。陈母将牛肉酱放在陈狐桌洞里，随手也给了李虎一瓶。看他气色不对，还问他：“病了吗？”李虎胡乱点头，接了牛肉酱，在陈母刚转身刹那，就受不了那想象中诱人的辣香，拧开就往嘴里倒，辣得咳嗽不止，却仍狂吃……陈母一回头，都看在眼里。第二天就让陈狐带了两块羊油烙饼。陈狐不当回事地往他桌洞一扔，继续和后边的小姑娘说笑。李虎一上午坐立难安，油饼细弱而顽强的香，像在撒一张网，他是那饥饿海洋里的小鱼，网越收越紧，将他五花大绑，只胃里大水汤汤。李虎按住虎口，一边觉得自己好没出息，一边疯狂吞咽口水。终于负隅顽抗，熬到他们去了食堂，李虎才小心取出。烙饼软嫩金黄，羊油独特的清香，夹着洋葱和肉丁，李虎三两口吞了大半，剩下的，小心咀嚼下咽，眼泪就出来了……李虎这辈子也忘不了这么香的饼，香得让人心碎。之后，陈母让陈狐给他捎过不少吃的，还邀他去家里，给他们做烩面、蒸碗、炖菜，到了冬天，看李虎棉衣破烂，还给过他一件旧大衣。
李虎真是感激。
陈家并不富裕，陈母对他好，只是出于善良的天性，可是，他能回报什么呢？后来李虎就不愿接受她的好意了，他怕还不起。
现在，戴鹿怪他下套约她出去被王豹孟浪，王豹怪他没个眼色搅了好事，好容易机缘巧合才展露曙光的两方，这下都得罪了。李虎又恢复孤魂野鬼的身份，在被人嫌恶的边缘地带独来独往。他又恢复了打狗的勾当。
到了冬天，有时，是否打狗甚至容不得他来选择。北风一寒，街坊邻居肾虚、夜尿、腰疼的患者，就拿话怂恿他：“虎子，最近有香肉吗，有了也给咱一碗，给你钱。”香肉即狗肉，据说有强肾滋补的功能。真假凑上来的笑脸，那种被需要感，促使李虎还得重操旧业。
老鲁说：“不吃那点肉，能死？作孽。”
“老头儿，再打这一冬天，以后就不干了。”他心说，我不吃那点肉不会死，可没钱买药，奶奶会死。“今年的野狗比往常多，常咬伤人，我这也是为民除害，在做好事呢。”李虎笑嘻嘻的。
仍是故技重施，生一堆火，在河边凿冰冬钓，将鱼肉架在火上烤，诱惑雪湖边上出没的野狗，闻香出动。
这次，李虎运气不好，鱼不咬钩。快入夜了，才钓上一条小的，刚架到火头上烤，又下起了小雨。李虎有点焦躁，正打算放弃，奶奶的药快要吃完了，实在不行去老鲁那儿借点钱吧，可老鲁被女人骗了几次，又大手大脚惯了，大约也没几个闲钱了。李虎打起精神，熬到夜深，终于浮子晃动，这条还挺大，钓钩都拉直了，足有两三斤。嘿，他来了精神。
雾蒙蒙的小雨中，火头湿重，呛得李虎直咳嗽，可鱼肉的香气还是散播出去了……他伏在草棵子里等。许久，雾气里才浮起两粒鬼眼。李虎大气不出，计算着鬼眼离火堆还有多远。可这野狗老奸巨猾，警戒心极强，老僧入定一般，足有十几分钟都裹足不前，就为观察到底是不是圈套。李虎想，这是遇到对手了，倒有点心痒难耐的兴奋。
双方都按兵不动，在拼到底谁能沉住气。
雨虽不大，带着寒气，落下来冰针似的，扎得身上那点儿体温四处漏气。陈狐母亲给的那件军大衣已穿薄了，李虎忍不住哆嗦。可对面野狗仍眯眼蹲坐，处变不惊，真成老鲁雕的石狗了。李虎实在撑不住了，正要冲出来烤火，这时，转机出现，来了一只流浪猫。它可没那么多顾忌，奔到火堆前，上嘴就撕扯烤鱼，吞噬时还发出满足、喷香的呼噜声。到此，狗还岿然不动。李虎服了。直到小猫将鱼可着劲儿糟蹋了小半个，狗才抖抖皮毛，也不是一下子跑来，而是走几步就看看周围，缓慢靠近。李虎想，狗日的真是心思缜密。终于确认暂时没可见的风险，它这才显出凶相，犬牙长露，甩头一嗥，唬得野猫屁滚尿流。它冲上去没有立即大快朵颐，而是小心叼住鱼头，就要往回走。
李虎拨开茅草，箭镞似的，一窜而出。
没想到它这么高大威武，不像狗，更似狼，皮毛奓起，面目凶猛，眼睛沉静，双耳直立，浑身线条坚硬，如铁线勾勒。端的是条好狗！
强者交手，只在电光石火之间，李虎一扑之下，没压制住它，反被它轻松后跳，避开他的蛮力，而后，它轻捷腾起，照他胳膊来了一口。这一下咬得可不轻，要不是他及时护住了头部，它能命中他脖颈。李虎冷汗涔涔而下！
两方落地，李虎喘息，它凝神屹立，彼此打量。李虎小眼骨碌一转，心下主意已定，既然强攻不可取，他忽地朝反方向跑去，用刀子挑开火堆，挥舞着燃烧的树枝，大呼小叫。狗也明白了，这是防止它往岸上窜逃，要把它逼回冰面上较量。李虎腰里别着刀，一手举着烧着的树枝，一手抄着根木棒，将它步步赶回冰封的湖面。
野狗明知凶险，也只得就范，退之前，叼住掉落地上的鱼。他们一个驱赶，一个倒退，都步步为营。李虎不断用木棒叩击着冰层，快到湖心，感受着叩击的回音，他忽地一喜，猛地抡起木棒砸冰。这里冻得浅，几下被他砸裂。野狗这下懂了，他是要砸破冰面，不惜两者都落水，也要将它擒获。这几天回暖，冰面伴随着嘎嘣嘎嘣的脆裂声，塌陷一片。他们俩相距仅两三米，它想逃离，可李虎将断裂区砸得越来越大。他落水了，它也没逃掉。在落水前，它怆然一叹，无耻的人类啊，真是毫无人性、毫无底线。
仗着会游泳，李虎不急着爬上冰面，转着圈儿，保持着距离，挥舞着木棒，严防它爬出冷水。李虎不愿跟它正面冲突，就这样泅它在冰水里，耗尽它力气，等它没了反抗能力，再一击毙命。如意算盘打得好，可李虎高估了自己的泳技，棉袄棉裤泡了水，胳膊腿上都像绑了砖头，拉得他往下坠。刚才在草丛里就冻得打战，今晚垂钓不顺，就没吃上烤鱼补充体力，这下被刺骨的冰水一激，腿肚子最先抽筋，他努力甩腿，不行，腿像灌了铅，根本不听使唤。接着，脚抽筋，大腿僵直，肚子肠子也在抽筋，反胃，浑身止不住痉挛，似有两只鬼手攥住他脚脖子，往下拽，再往下拽……很快，湖水淹没到李虎胸口。这可完蛋了，他想，怎么会这样呢？他手在挥，脚在蹬，嘴在喊，其实使不出力，喊不出声，无非是溺毙前的徒劳扑腾，如被宰杀的鸡鸭垂死前的挣扎。李虎直勾勾地望着天，夜幕黑森森的，天地间流动着凛冽的寒气。这会儿，湿冷的夜，墨团子似的，都往他头上聚拢，千斤压顶，将他往水下按……冰水没顶之前，强烈的悔恨掠过心头，真该听老鲁的劝啊，打狗作孽，这下好了，报应来了，天也不佑他。
不知过了多久，沉在水里荡荡悠悠，三魂飘飘七魄渺渺，生死朦胧之际，他感到身边毛茸茸的一团，忽然一惊，脑子里嗡嗡响，只由着本能，攀住那一团，拼命扯着、拽着、抱着、按着，头往上探，身子往水上挣。李虎扑扑腾腾、跌跌撞撞，借助那一团的支撑，奋力游啊划啊，似乎用尽了力，终于摸到了冰面。有了坚硬的支援，他心里有底了，攀住冰面的断裂处，又是踩又是蹬，挣了半天，才爬上冰面……李虎呼哧带喘，瘫倒在冰上，仰望着天空，天空阴雨乍晴，有了几点寒星。
活过来了。
他凛然一惊，刚才在水里抓靠的是什么东西？借助岸边微弱的火光，这才看清，野狗漂浮在水里，已经没了动静。它灰暗的皮毛，经了冰水的漂洗，竟一身如雪，是条纯白的狗。
李虎忙用木棒打捞，拽它到冰面上，他抱着它到火边，他喊，他推，他烤……狗都不会动了。
死了。
李虎愣过神来，抱着狗头，坐地号啕……它在最后的关头，救了他一命。它却在冰水里浸泡太久，没能上岸。
这时，身后散去的稀薄雾气里，有微弱的汪汪声。李虎赶过去，是一只白色的小狗，脸上带着无辜和懵懂的神情。它的妈妈久等不至，它委屈又焦急，不惜暴露出来，呜呜叫着寻找。
李虎明白了，野狗方才为何叼住烤鱼不即刻就吃，它是要给它的孩子……李虎看看地上的卧着的大狗，又望望身边呜呜不止的小狗，他哭着，猛扇自己的脸。
人情薄似云，光景疾如箭。不知不觉间，过完一年又一年，每个人的命运和努力有关，但从最后呈现的结果来看，好像还是其他的作用更大一点。
他们几个，除了戴鹿成绩好点，王豹、陈狐、李虎成绩都一般。可王豹去上了个省会的大专，在学校里如鱼得水，策划选题，组织活动，组建社团，竞选学生会主席，“五一”“十一”还自费请同学们来个旅游，自信张扬，长袖善舞，风云人物。在老师的关爱下，取得了专升本名额，虽多读两年，却有了本科学历。毕业那年，又是报班，又是请人指点，在父母和自己的共同努力下，顺利考上市里关键系统的公务员。单位里，王豹识得眉眼高低，收起那套高调派头，谦虚谨慎，积极主动，待人接物大方得体，懂得人情世故，连续几年被评为优秀。如此稳步前进，26岁副科，30岁正科，今年35岁，据说还要进步。年纪轻轻，担当大任，一度主持开发区分局工作。在地方上，被视为前途无量的新星。
陈狐呢，第一年没考上，在母亲鼓励下，花钱去了市里最好的复读班。一旦放下胡混的勾当，凭他的智商和灵光，刻苦学习了一年，考了个还不错的省内二本。大学和和顺顺，对付着学学，翘翘课，打打游戏，谈谈恋爱。毕业后，和女友在省会租房奋斗了几年，也没弄出多大局面，退而求其次，和有志留在大城市的女友分了手，考回市里的事业编，买房、相亲、结婚、生娃，按部就班。孩子有父母帮衬，琐碎事不需操心，三十六七岁，既无野心，生活滋润，发了福，对家庭和人生俱满意，眼里常汪着笑意，时不时在分类可见的朋友圈里晒晒女儿、打卡美食、抽抽烟、喝喝酒、钓钓鱼，幸福惬意。只偶尔醉眼迷离，翻看手机里加密的相册，回想和前女友在出租屋的时光，争吵和挫败隔着时光滤网都被滤掉，苦中作乐的点点滴滴，越发清晰、珍贵，他看着看着，会轻轻叹口气。
戴鹿则如愿以偿考上音乐学院。据说大学期间，和某位业内名人谈了一场轰轰烈烈的恋爱，名人答应带她去北京发展，也兑现了，可到了北京才发现，兑现的不止她一个；戴鹿还发现，自以为是的才华，到了这高手云集的汪洋大海里，翻不出多大浪花；戴鹿又发现，原以为的貌美如花，在这红男绿女的花花世界，小城市出身的她，其实也跟个村姑差不多。戴鹿努力过，她不保守，乐于接受，专业上身体上都很争取，专业上出了几个不咸不淡的网络电影配曲，身体上却率先结了果儿。她怀孕了。当她把孕检结果拍给名人，名人开完了会，才轻飘飘回两个字：打了。转给她一笔钱，面都见不到。戴鹿不敢违逆，一个人乖乖去流掉。
惨白的病房和阴雨天气，放大了悲伤的氛围。微信他不回，电话他不接，象征性的安慰都没一句，谁让他是名人呢，那么忙，那么多女人……同房的产妇都有人照顾，带着生产后的居功和满足，家人们忙进忙出，嘘寒问暖。只她，孤孤单单，尽力叉开腿，接受射频电疗。戴鹿终究还是伤了心，名啊利啊，多缥缈，熬到红毯铺地众星捧月的镁光灯下，得付出多少，自己有那个狠心吗，能吃得了那些苦吗……戴鹿哭了。身体恢复后，退掉公寓，拉黑名人，她给这些年一直痴情不改的王豹发去信息：“亲爱的，来接我吧……”
她成了王豹娇美的妻。婚后，住着城中闹中取静的独栋小院，她为王豹生了个儿子，有两位住家阿姨照顾，再加上双方父母呵护，戴鹿仍十指不沾阳春水，做做瑜伽，健健身，弹弹琴，辅导辅导儿子。王豹对她柔情蜜意，为她开了琴行，雇人打理。戴鹿在艺展中心楼上有自己的音乐工作室，只在有限范围内教授几个非富即贵人家的孩子。兴之所至，晚会或者典礼上，著名的戴女士献歌一曲或是钢琴独奏。养尊处优，温婉美丽。只偶尔瞥向人生的眼眸里，带着一丝甜美的倦意。似乎那楼台宾客，燕舞笙歌，都抵不住急管繁弦后，风流云散，俱成瓦砾……王豹最受不了的，就是她这份意兴阑珊的慵懒倦意，贵妇似的，眼角眉梢，那一勾儿眼风，那举手投足的情致，得是什么样的心性和阅历，才能修炼得这么甜腻，这么浑不在意，这么勾魂要命。
少年伙伴都长大了，有了各自的精彩。唯独李虎，陷在泥坑里，手执四处漏风的酒杯，喝一口命运的酒，尝一嘴苦味。
初中勉强念完，就这还是老鲁赞助他的学费生活费，李虎就走向了社会。个头儿矮，力气小，给酒店里打荷都不要，跟着老鲁在石雕坊打个杂。这么混了两年，奶奶去世了。奶奶死前偏瘫卧床近三年了，李虎没去外面打工，也是不得已。等到安葬了奶奶，李虎竟泛起一股子轻松感，他又为这轻松感到羞愧。
李虎辞别老鲁。他不是做石雕的料，学了两年，雕出的东西面目模糊。还有一点，石狗的定做客户在持续萎缩，打工大潮的裹挟下，每个有出路的人，都在急吼吼地逃离乡村，男女都守不住心也守不住身，谁还会来定做石狗，守护那破败的田宅？
老鲁还在雕着，早已超出匠人心境，是艺术家在雕刻内心的时光。李虎不同，他才十七，得挣钱，得去经历。
临行前，李虎托他照顾好“雪姑”，是那条救了他命的母狗的遗孤，已六岁了，通体雪白，像它母亲一样，机敏强健，因不用艰苦觅食，多了一份柔顺，非常黏人。奶奶死时他没哭——因为痛苦和绝望分摊在她卧床的每个日头上，他有心理准备——可和雪姑分别时，李虎的眼泪止不住。多少个日子，他们互相陪伴着度过。
老鲁答应会好好照顾它的：“我吃啥它吃啥。”
“你吃咸菜它也吃？”李虎还是怕他邋遢，一锅清水挂面就着咸菜疙瘩就能对付一天。“上心点，待它好点，老头儿，”他恳求说，“百年后，我给您养老送终。”
老鲁半瞎的眼窝里有泪花闪动。
李虎第一站是在酒楼做学厨。这个所在的城市不大，因挨着淮河，又是区域内交通枢纽，物产丰富，生活节奏慢，人们颇会吃，酒楼林立，夜市缤纷。李虎也是出于基因里饿的恐惧，想着在后厨总不至于没吃的。李虎干得卖力，他要伺候的包括但不限于：厨师长、负责采买的二厨、四位灶上师傅、白案师傅、凉菜师傅、比他资格老的六位学厨师兄……师傅们的茶水要供应好，烟要买好，大家的工衣工帽他要洗好晾好，天天最早来到，将送货到门的粮米肉菜调料协助搬到厨房，捅开炉灶，生好火，等师傅们来操刀。只这常规几项就够他忙的，到了饭点，后厨一旦启动起来，每个人都是机器上的一环，下单的、洗菜的、切菜的、备菜的、掌勺的、打荷的、传菜的……每人都严阵以待。隔三岔五碰上婚宴，用厨师们的话说那忙得“屌不沾蛋”“俩蛋子儿敲锣似的滴溜溜转”。
李虎刚来，哪里都可以使唤，谁手里忙不完，都会高喊一声：“小李！”他一会儿在凉案，一会儿去红案，一会儿去捞鱼，陀螺似的。就这，有时应声稍慢，师傅们就骂将起来：“小李，我日你……”反正都要热烈地和他母系亲属建立点儿亲密关系。师傅们自己都说“厨师不骚，厨艺不高”，骂得也高妙，这还不算，越是大师傅，脾气往往越火暴，让李虎拿个碗碟，李虎本就听不太懂他带口音的指示，又对厨具类型不清，拿错了碟子器型，师傅也不客气，炒菜的大马勺顺手一滑，在他头上梆地一下。李虎身板还小，脑袋金星四溅，眼前一黑，就地栽倒，磕在铁架子上，额头呼呼冒血……师傅也略被吓住了，却还怪他：“没一点鸡毛眼色，笨手笨脚的，就你这样的还学厨呢，吃屎吧你！”
李虎爬起来还笑着道歉。能怎么办呢？这么适应了两个月，知道了轻重缓急，也学会了巧妙地偷奸耍滑，和骚浪贱的师傅们打成了一片。唯一没学会的，是对女服务员的生猛路数。李虎在酒店干了两年多点儿，机灵谨慎，勤苦认真，从学厨一直干到大师傅信任，让他负责采买，基本习得徽菜手艺，大师傅忙不过来或想偷个懒，也让他上灶操作。这就可以出师了。换个酒店，就能按正经厨师拿工资。可这时，她的出现，打乱了李虎的人生节奏。
新来一批服务员，后厨们就开始躁动，意淫选妃似的，花式点评。李虎不爱参与这种话题，不是清高，是觉得自己不好看，又穷，不会那些花花招数，何必自取其辱，不如躲在一角。闫羊她们来后厨时，逐个介绍，李虎瞟了一眼，就发现躲在最后面娇小的那个女孩，带着初入社会的羞怯和不得不面对的忐忑不安，攥着小拳头强装镇定，那么懵懂和生动。李虎轻笑，当初自己不也是这样的。
发觉李虎在看她，闫羊有点惊慌，对他相视一笑，脸颊上染了几朵细小的红霞。
她们走后，学厨们调笑着，预选着下手的目标，得出结论，闫羊不是其中最靓的，却是最乖的。“应该很好搞定。”他们闹着，胖大的周熊认领了这只小羊羔。同事们笑谑道：“你这吨位，别把人家小姑娘压塌喽……”“糖葫芦也不能这么串啊……”底下的话更不堪，李虎来到阳台抽烟。
以为他们只是说笑，过个嘴瘾，周熊却真付诸实践。闫羊因租房较远，午间打烊后收拾完负责的包间，就在房间沙发上休息一会儿。周熊总在她休息的房间前转悠。周熊有来头，酒店老板是他舅，他在后厨里，负责李虎采购后对对账单之类，代表其舅行使监督权，大部分时间就是个玩儿。
每次周熊在闫羊休息的包房外徘徊，李虎就制造出一些响动，却没起到什么作用，还被周熊骂：“你嗓子里进×毛了吗，老咳嗽个啥？”
也是上班一段时间后他们才发现，闫羊不只语速慢，反应也常慢半拍，有时和人说话，常答非所问。人们想，哦，是个傻美人。李虎后来才知道，她是小时有次高烧严重，没及时治疗留下的后遗症，耳朵有点听障，造成说话也迟缓。领班姐姐纵然心善，也觉得她不适合做服务员。周熊就是拿她这一点，语带威胁地逼闫羊就范。
周熊再来转悠，图谋不轨，李虎就手机上提醒她。他们俩有了同盟的意思，两颗心近得就差戳破那层纸。
这天，李虎午间临时去采买晚宴客人指定的野生甲鱼，回来已经晚了，周熊进去包间了。他备份了一张门卡。忽而，房里传来尖厉的哭叫，周熊压着震怒的训斥，杯盘落地的碎裂声……几个没回去的同事聚在走廊里，大眼瞪小眼，没人敢吭声。李虎扭头就走。人都知李虎对她情有独钟，他都这么
，谁愿多管闲事，得罪小主子？
可再一转身，却见李虎从楼下杂物间拎来一把锤头，上去就砸。两年多的酒店生涯，李虎能吃饱喝足，个子报复似的膨大，肩也宽了，背也壮了，只三五下，木门便被干烂。李虎踹开门，锤子高扬，就要往周熊头上招呼。他那副要吃人的架势，真敢将其一锤子结果了。周熊尿了裤子。被架出包间时，捂着脸上的挠痕，嘴里骂骂咧咧的，裤裆里淋漓不止……
周熊稍后给舅舅的解释是，正在给闫羊宣讲新的工作条例，谁知李虎这狗日的发疯砸门，却绝口不提为何“宣讲”得人家小姑娘衣衫破裂。
李虎自是被辞，最后压着的一个月工资也没给。让他感动的是，闫羊也主动离了职。两人的命运就此连在一起。
他们一起坐火车去了广东。先后进过东莞的电子厂、中山的制衣厂、佛山的玩具厂，只要厂方发现闫羊的听障，并以此刁难或歧视，他们就辞职。他不允许她再忍受这个世界的恶意和龌龊。李虎在厂区旁边盘下一处小餐店，做些小炒、快餐，起早贪黑，挣点辛苦钱。
打工七八年，他们存下一笔钱，其间结了婚，有了个女儿。大约老天是要补偿他们，女儿天生百伶百俐的，圆圆的小脸儿，大大的眼睛，看什么都好奇，小嘴儿巴巴不停能说一天，小鸟儿似的，就取名百灵。这小人儿，是他们贫困生活里的光，是历经苦难后命运给的笑脸，是两人心尖儿上的宠。李虎很知足，一个缺爹没娘的孩子，翻新了房子，娶了心爱的姑娘，有了宝贝闺女，命运虽曾坎坷，终究待他不薄。遗憾的是，聚少离多。到了女儿要上小学时，员工聚集的代工厂早不景气了，他关了生意惨淡的小餐馆，闫羊在家带孩子，他在外打工奔波，大都逢年过节时意犹未尽地回来一段。
可日子再难，李虎也从不短缺妻子女儿的开销，他们共同的心愿是，不管怎样，女儿必须至少上完大学。他们知道底层人间是个什么样子，对女孩是多么不友好，哪怕你洁身自好，风气如此，日积月累，抵挡不了。虽然上学也不一定保证什么，可校园本身就是一种隔离，等长大成人，心智稍成熟，有了判断力，再进入社会不迟。
李虎干劲十足。
这天，李虎刚从工地下班，接到妻子闫羊的电话：“雪姑快不行了，你……”雪姑在狗类里实在是高寿了。李虎一听，买瓶酒就找监工请假。监工酒糟鼻，脾气暴，爱骂人，正在有空调的铁皮房里敞怀喝酒，斜着醉眼，问他：“什么理由？”他不好说是为一条狗，只说：“有个朋友过世，得回去送一程。”他补充：“它救过我命。”
王豹第一次领教了职场的残酷。这里只好寓言性地简述一下：系统里曾经欣赏他的“熊大”，他亦步亦趋跟随的老大，阴沟里翻船了。都知是“熊二”使的绊子。为什么说阴沟里翻船了呢？这熊大是从更高平台二把手调任到王豹系统做正职的，货真价实的名校老大学生，要能力有能力要背景有背景，他以前的同学、同事里出过叱咤风云的人物。熊大也没什么架子，不摆谱，不打官腔，见了物业保安都笑呵呵的，可讲起业务来，自带威严，凛然不可犯。这样的人，王豹是服的，熊大年近54岁了，调来才不到三年，再连任一届，这应该就是他服务的最后一站了。王豹想，多好啊，好好干，再跟几年，老领导退休前布好局面，体体面面；他跟着也再升一级，欢天喜地。
可熊二和熊大不对付，熊二也颇有来头，本地人，熟门熟路，根深蒂固，总觉得空降来的熊大挡了他本该顺势上升的道儿。这时某个事某个项目推行不下去，就不单是事和项目的问题了，事和项目背后的人在较劲，各有拥趸，小动作繁复，斗起法来，精彩纷呈。
斗争越到纵深，站队越得忠心。被裹挟着，各自为盟。王豹隐隐觉得不好，可也不曾担心，熊大树大根深，他们这边阵营的都带着稳操胜券的盈盈微笑，看对方还能翻出什么荒谬的花儿来。却没想到，毫无征兆地公示熊大平调到某闲职部门。熊二虽未接任，也是赢了。正因为以少胜多，赢得出其不意，熊二阵营的人更觉得大快人心。
谁都没想到是这个结果。原以为的硬其实并不硬，或者没那么硬；原以为不行的，关键时候，竟能四两拨千斤，绊倒大象。
内部会上，来人宣布完，单位组织了简短的欢送，熊大就要去新部门赴任了。熊大觉得耕耘几年，无愧于心，中午还在单位食堂如常吃饭，营造出一种无非组织另有所用的波澜不惊感。却只见平常趋附到办公室关上门大表忠心的人，此刻唯恐避之不及，走廊上实在躲不过，仓促拼凑一个笑脸，比哭还难看，如丧考妣一般。熊大这时就觉得，这个午餐还是不来吃更好。到了餐厅，搭眼一看，就真没法吃了：不知是巧合还是授意，餐后水果不准备石榴，准备个芒果、葡萄、苹果啥的不行，非是青色小梨。这得是多急切巴望他离开？故意恶心人。熊二的人在旁边桌子上谈笑风生，冷眼观察他的反应。
熊大苦笑一下，失就是失了，再提气也不是那回事了。彻底心灰意冷，仰着头，背着手，谁也不看，出了餐厅。
王豹都看在眼里。
他不是心疼熊大一朝失势遭遇的落井下石，是痛惜自己忽而诡谲起来的处境。这么年轻，原以为跟着熊大会稳步上升，这下换了天，自己原地踏步几年，大伙儿肯定喜闻乐见。一想到这儿，他就五内俱焚，不能让这帮傻×得逞，想看我笑话，没门儿！
王豹得寻求更大的树荫。
这就着意投到省城宋狮门下。宋狮人都称之宋老，其实也不老，满面红光的，也说不清具体什么来路，但每个地方总有这样能通天的人物。天有多高呢？天意从来高难问。更显得宋狮神秘。这几年他已远离江湖，在依山傍水的省郊，除了喝喝茶练练书法，就是含饴弄孙。人虽退隐，余威犹在，当年提携的后进，大都各据要津。
王豹走动得殷勤。
可一番下来，他总感觉走不进宋狮的内心。他来了，宋老笑呵呵的，他走了，宋老仍笑呵呵的。浑不在意。王豹很忧虑。绕树千匝，无枝可依。是他的目的性太明确了，宋老不齿？转念就笑了，要是宋狮看不上他，何必细水长流跟他敷衍呢，他这个层次的人，多少人求见而不得呢。
最近，王豹观察到宋狮说着话喝着茶，偶尔眼光瞥到在院子滑梯上玩耍的小孙女，常不由得愣了下神，眉头一紧。再说什么，都心不在焉的。
草地上，粉雕玉琢的小女孩儿小天使似的，由保姆带着，唯脸色略显苍白，眼睛也没一般孩子活泼，玩得不闹腾，甚至有些过于安静了。
王豹想，宋狮会有什么忧心的呢？他希望宋狮有事，这样，他或者就有机会为老人家做点什么。他可太想为宋狮做点什么了。
李虎这一回来就再没出去。将雪姑安葬在它母亲墓旁，没让老鲁动手，自己仿照雪姑来雕石狗，立在墓前守候。这才后悔学艺不精，做得略丑，没雕出雪姑的神韵。好在雪姑已繁育了几代，中有一个叫“棉窝”的，盈盈雪白，最是可爱。按老鲁的说法，有点像银狐犬，雪姑祖上应被莽山的白狼串过，秀气里有刚猛，伶俐里有坚毅，是难得的上品。
这回，不再征求老鲁同意，李虎直接把他接到家里奉养。老鲁已一身病，眼瞎，耳聋，胃痛，高血压，心脏也不好，大都是常年生活不规律落下的病根。老鲁在李虎家住了半月就受不了了，不是李虎夫妻有怠慢或是百灵不乖，恰是李虎一家对他太周到。饭做好，头一碗总盛给他，头疼脑热嘘寒问暖，四季衣服常换。老鲁关节有风湿，疼时喝酒吃药都不管用，几次半夜疼醒，李虎起来，给他慢慢揉捏。老鲁无助得像个婴儿，人生的苦难，身体的疼痛，都不可避免，无能为力，拖累亲人。老鲁呜呜哭了：“虎儿，你有爹，这么待我，不合适啊。”
“没什么不合适的。生之前谁是爹没得选，生之后爹是谁我说了算。”
老鲁笑，空洞的眼眶里涌出浊泪。李虎拉住他手：“谁让咱爷儿俩有缘呢。”
可老鲁到底不安，一个人老了，不产生价值，只不停索取，何况当初也不过几饭之谊。老鲁思索很久，李虎打零工也不是个头，家里多了他一口，开销更大，老鲁建议：“虎儿，咱爷们儿一辈子琢磨狗，就擅这个，人家是狗通人性，咱俩是人通狗性，依我看，咱还得侍弄狗，还得指着它吃饭。”
李虎借了笔钱，爷儿俩在城郊雪湖边他以前打狗作孽的地方办了个小型狗场。养了几十种大小名犬，供应周边几个城市的宠物市场。他们想出个特色，爱犬死了，可以原样做个石雕纪念。这样老鲁也有事做，不用待在家里吃闲饭。爷儿俩都挺欣慰。
钱是借陈狐的，营业执照、检疫证明也蒙他介绍关系，李虎颇为感激。抱了一只场地里养得最漂亮的萨摩耶，要送给他家小公主玩。陈狐不要：“你刚开业，万事开头难，先盈利再说。”李虎更感谢了。没想到陈狐现在这么老成持重。还在朋友圈里帮他推广宣传，介绍来几个客户。老鲁凿了一只石雕摆件，寓意大鹏展翅，陈狐这回欣然收了。
转过天，让闫羊采买帮忙，李虎使出浑身解数，做了一大桌子菜，邀陈狐来。陈狐还是未开口先笑，望着好酒好菜，说：“都是一起长起来的发小儿，这么客气干吗，随便搞两个家常菜，我们兄弟喝点二锅头就好呀。”喝到中间，他才说：“其实，你该谢的不是我，我一个小职员哪有那么大能耐，是王豹王局，帮你打了招呼的。”王豹不过是一科长，可在关键岗位上，地方酒场上常把官职自动捧高一级。吃喝毕，陈狐提议：“这样吧，过两天我约下他。你们也多少年没见了，咱们老同学喝喝酒，聊聊天儿。”
李虎几乎有些惶恐，过于窄小的叶尖承受不住露珠的盛情。陈狐计议已定，就在周六晚上，莽山脚下的农家乐定了包房，邀了七八个朋友。老几位在地方上都是有头有脸的，平常巴结都费点儿劲，可他们今晚没一点架子，对迟迟未到的王豹都很耐心，和和气气的，谈天说地，攀情续意。唯独对李虎热络寒暄后就晾在一边。他们先是恭维陈狐有能力，随便一个电话就可以让王局出席，又夸王局年轻得志，将来不可限量。陈狐笑笑，一指李虎：“王局的发小儿，李总，专做宠物生意，很多太太的毛孩子都是从他那儿选的，今儿老王就是冲他来的。”
目光一下子汇聚而来，似聚光灯从四面打到舞台。叶尖儿哆嗦弹射，露珠掉落。李虎红着脸忙摆手：“别听陈、陈主任乱说，没啥本事，就开个小狗场，糊口，糊口罢了。”这句话里暴露的情商和身份都很不上台面，好在大家不介意，纷纷说“有机会去李总场地参观”。家里忽而都有萌宠爱好者了，讨论着犬类的血统，该买什么品种，并拿邀请的目光请李虎指点。李虎应付不来人类的世事洞明、蝇营狗苟，可说到老本行，那份熟极而流、挥斥方遒，让人击节。这家伙，确实懂狗。人们都点头：“长见识长见识。”
正此时，王豹迈着四方步踱进来。明明一个人，却有前呼后拥的派头。他一进门，立即成为环绕的中心。王豹笑眯眯地招呼大家坐下，开始上菜。前半场，大家还比较拘谨，王豹斯斯文文、内敛沉稳，发言永远是一二三，条理清晰，有重点，有铺垫，手边似乎总有个隐形的茶杯。漾着春意的脸不苟言笑，字正腔圆，道貌岸然，颇有范儿。
到了后半场，酒把人和人之间隔着的门帘扯去了，一个个端着杯子，推心置腹，勾肩搭背，敬酒一轮接着一轮，小高潮推向大高潮，都在拗回忆、找话题，从各个层面和王局尽可能多地扯上联系。大家捧着、敬着，热火朝天，王豹酒量再好，也有些飘摇。到了回敬环节，王豹绕过众人，先将酒杯举至李虎跟前，道：“老同学，好久不见！”一饮而尽，环视桌上众生：“当年，这小子下手狠哪，一砖头就把我干晕啦。”他敛住笑容，拨开头发，显露发根若有若无的疤痕。
桌上有小范围的忐忑、绷紧。
王豹享受这种分寸拿捏在手的节奏，让紧张延宕了十几秒，响槌抬到一定高度，可以放下了。他随即拍着李虎的肩头，哈哈哈笑了。众人紧绷的心脏荡秋千一样，因有了升降，安全滑落后，笑着的喧嚷更显夸张，真真假假声讨李虎：“怎么好打王局的头！”逼他喝酒。李虎不胜酒力，眼里水汪汪的，喝得踉跄。还是陈狐解了围：“老王，没咱兄弟那一下子，你和嫂子也不好产生交集嘛，嫂子后来也不会这么心疼你，是吧？那什么，为得美人心，得使苦肉计。”王豹乐呵呵地点点头：“对，就是这么个意思。”开始大讲当年怎么拿下的小美人戴鹿，这下，高潮又起，皆作欢喜。
终于喝到意兴阑珊，趁着酒意，王豹提出：“走，兄弟，去你狗场看看？”
一行人在山庄人员代驾下，来到不远的城郊狗场参观。李虎让老鲁早已泡好茶，摆出零食果盘，不得已把业已睡熟的犬类吵醒，接受人类的爱心表演。
狗场被李虎老鲁爷儿俩打理得干净温馨，每条狗形态健康，精神健旺，脾性不同，都体体面面，该可爱的可爱，该凶猛的凶猛，该卖萌的卖萌。中有几人，见王豹陈狐跟李虎亲近，当场就选定了品种，扫码转账。众人大都为家人或情人选购了心仪的萌宠，望向王豹，问王局有喜欢的没，买个玩玩。都想为他买单。
王豹似是沉吟着，说：“这应该不是全部吧？”
“42只，都在这里了，场地小……”
“场地好说。”王豹手一挥，“只要有扩建需求，尽管向陈狐开口。”大有你有需要，我都帮你解决的气魄。他说：“不是听说还有条雪白的银狐犬？”
“那是我闺女的，不算狗场里的……”
“抱出来看看嘛，还能给你炖了吃掉？”王豹兀自笑。在李虎看来，丝毫不好笑，甚至有点毛骨悚然。可帮客们都附和着笑得嘎嘎叫。
百灵周末要补课，“棉窝”恰好在场地。李虎无奈，引它出来。棉窝一出场，就赢得一片喝彩。李虎和百灵把它照顾得太周到，不是单纯的宠爱，该有的粗饲和运动一点不少，棉窝的可爱是健康的、向上的、有生命力的。王豹眼里一亮，心底忍不住赞叹：“真是条好狗！”世人也真有意思，有人善挣钱，有人善做官，有人善扯淡，偏有人善养狗……王豹不想亏待他，打算多给些钱。
“说吧，老同学，多少钱？这狗我要了。”
“不是，棉窝，它……”
旁边人不耐烦：“什么棉窝被窝的，不就一条狗嘛，既然王局都开口了，还不赶快拴绳送来，又不是不给你钱，你养狗就是卖的嘛。”
王豹挥下手，不让任何人帮他买单，伸出两个指头，问李虎：“两万？”
李虎赔着笑，迟疑却也坚决地摇摇头。
“不够？”那再添点，“四万？”
李虎还在摇头。
王豹伸出一只手。五根粗壮的指头。
李虎没了笑，拧着眉头，快哭了。
“还不够？”嫌他贪得无厌了，帮你开了狗场，又介绍了生意，买你一条狗，还这么不痛快，真没眼色，怪道一辈子混成这样。
“不是，豹哥……王局，我就生养一个女儿，棉窝打小是我闺女的伴儿……没，没打算卖……”
说完这句，如同图穷匕见。李虎擎着笑到哭丧的脸，手足无措。王豹缓缓抽出一支烟，早有人护着火机等待点燃，他抽了两口，脸上忽地寡淡肃然起来：“哦，这样啊。”一支烟抽得愁云惨淡。
旁边的人不干了：“说到底，不就一条狗嘛，小孩子家懂什么，再给她养一条就是啦。难得王局喜欢，多大的脸面啊，李虎你是不是傻……”大有他再不识抬举就要引发众怒的架势。
这些地方上有头脸的人，他一个也得罪不起，他们可能不帮你，但随便哪个想拿捏你，就相当于对付一只蚂蚁。狗场刚开张，今晚上一下子就卖出去六只，三四万块钱……李虎一叹，憋了好大会儿，才组织好语言，重新拼凑出笑脸：“王局，这狗呢，自小是我女儿养的，脾气很坏，跟了别人，怕它没个眉眼高低，惹事闯祸呢……您看，这样行不，不提钱，提啥钱，您先带回去玩儿几天，喜欢呢，您再留下，万一它不懂事，您就还退回来……”
这一说，大家伙儿喜笑颜开。有人轻轻拍他肩膀，恭喜他终于学会做人，未来可期。
王豹很满意，坐下喝了杯茶，说明天一早要去省里开会，热情和大家作别，带上棉窝，由司机开车走了。
王豹一走，大家也都散了。只有陈狐留下。他自去冰箱里取了啤酒，排开两个一次性纸杯，倒满，推到愁眉不展的李虎跟前。“还在介怀呢？”他自饮一杯，“要怪就怪我吧，不该组这个局，不该介绍你们……”
眼见言重了，李虎端起纸杯，喝了一口，苦。李虎想想，今天的这场局，从始至终，都似预谋。可他又觉得自己以小人之心度君子之腹，组一个大局，这么多人陪演，就为区区一条狗吗？李虎抹了一把脸，一口喝完，也学他们的话头：“不就一条狗嘛！”
“你能这么想，就对了。”陈狐很宽慰的样子，解开领扣，靠在椅背上。“开了狗场，想做大做强，以后用到他的地方还很多，你懂的。”他说，“可是呢，确实委屈小侄女了。”他掏出五沓红钞，“拿着给侄女买点玩具吧。”
他不掏这钱，李虎还没有那么强烈的设局坐实感。“不是说了不要钱，他先带回去玩几天……”
陈狐笑了，这孩子，还是单纯。
李虎不接钱，陈狐也不强求。上厕所的工夫，将钱放在洗手台上。两人抛开争议话题，扯别的事。闲话间，不觉到了月上中天。李虎忽而说一句：“你也费心了。”
陈狐笑，低估他了，以为他不通人情世故呢。他都知道。一杯一杯，都喝多了。陈狐说：“没办法，我生来骨头轻，我妈说我‘贱相’，就如墙头草，总想找个依靠。”又说：“没办法，他命好。”是说王豹。帮闲或帮凶，还得跟他混，能落点肉骨头啃。陈狐醉眼迷离，伏在桌上，低声说一句：“对不起，兄弟。”
李虎摆摆手，笑，大可不必。都是成年人，谁看不透谁的把戏，不过是为混口饭吃。
“都不容易。”
“从小大家那样对你……这么多年，好像也从没见你抱怨。”
李虎苦笑，摇着酒杯，天旋地转，笑问自己：能去怨谁？不幸早逝的娘，不负责任的爹，还是这命运的苦水？
陈狐举杯，唯一饮而尽。
实在低估了百灵和棉窝的感情基础。见不到棉窝，百灵就一直哭。买了以前没舍得买的昂贵玩具，百灵不玩；带她去游乐园，百灵不去；买了城里有名的陈家烧鸡王家点心，百灵不吃……什么也转移不了她的注意力，只哭，只闹，要棉窝……李虎骗她棉窝走丢了。“晚上它自己跑出去的。”“你骗人，棉窝才不会！”她想说，棉窝就像姐姐一样，它才不会丢下我跑了呢。
谎言的麻烦在哪里呢？就像河堤溃烂，一旦掘开一个口子，堵住这个堵不住那个，焦头烂额。百灵冰雪聪明，你说棉窝是自己跑掉的，那先查监控，什么，监控坏了？那它要出院子，棉窝站起不过一米二三，你大铁门门闩一米六的高度，它怎么开的门？门没关严。那它大概几点出去的？往哪个方向跑的？棉窝一身纯白，这么显眼，没有人看见？沿途商家的监控也都坏了吗……一系列审问下来，李虎头大，只感慨这丫头长大适合做警察。
老鲁哭笑不得。“跟孩子说实话吧，你斗不过她。”
李虎有选择性地说了实话：“就怪棉窝太可爱了，爸爸有个朋友来玩，一眼就喜欢上了它，也想带棉窝到家里和小朋友玩几天……”
“那，几天呢？”
“呃……”面对女儿清澈的眼眸，李虎张口结舌。
“你不常说，好东西要和大家分享吗？”他试图岔开。
“那得先经过我同意。”
此路不通。李虎又生一计：“灵灵，爸爸再给你养一条新‘棉窝’好不好？”
“那棉窝呢，不要了吗？爸爸！也像龙龙家那样吗？他妈妈走了，他爸爸再给他找个新妈妈？”龙龙是隔壁街坊的孩子，父母离婚后，其父新娶了妻，听说逼着龙龙叫妈妈。这个叫“龙”的孩子，或许又将像他当时，不得不沦为“虫”的命。
和戴鹿的小花走失那次诘问得如出一辙。百灵问住他：“龙龙的新妈妈能是原来的妈妈吗？新养一个能是原来的棉窝吗？”勾起他在村里跟继母的伤心事，李虎心痛无比。
“爸爸，你还在骗我，对吗？”
面对女儿的质问，李虎进退失据，却又毫无办法，他总不能再问王豹要回来吧。李虎颓然一叹，只好无能地愤怒：“爸爸说啦，棉窝丢了，就当它死了，我们再养一个，不行吗？”
“不行不行，我就要棉窝就要棉窝啊……”
李虎翻起巴掌。百灵闭上眼，泪珠子源源不断，倔强地扬起小脸：“你打你打……”老鲁和闫羊见状要来拉住，李虎高举的手猛地扇到自己脸上，溅出粗泪两行。他蹲在地上，抱着头，呜呜哭了。
他一哭，百灵就不哭了。虽然她尚不能理解一个中年男人的悲哀和无助，可看到老鲁和母亲，一个瞎眼潮红，一个也在拭泪，她就依稀意识到事情的严重性。不单单是一条狗的事了。百灵犹豫了一会儿，还是走到父亲跟前，拍拍他的头发，像父亲哄她一样，抱住父亲的头，放在她心口，轻轻拍着，说道：“爸爸，不哭，爸爸，不哭了哦……”李虎抱着女儿，抱得紧紧的，哭得更厉害了，近于号啕。
李虎打电话给陈狐：“哥，帮我把棉窝要回来吧，钱我一分都没动……求你了……”
陈狐没接这茬儿，宕开一笔：“正要找你呢，兄弟。电话里说不清，等我去你家哈。”
原来，王豹要走棉窝，不是为自家，是为了送给宋狮，也不是给宋狮，是为了讨好他的宝贝小孙女。这里面的曲折心思，陈狐不好解释，也一时没法给他解释。“简断截说，现在的情况是，宋狮叫金凤的小孙女非常喜爱棉窝，哦，它现在改名叫‘元宝’了，买了上好的狗粮，可元宝不怎么吃，这几天好像还病了，无精打采的……都在想，是不是它太思念小侄女，所以……”
一听棉窝生病，百灵就急了：“它在哪儿？快带我去看它，快啊……可怜的小棉窝……”眼泪吧嗒吧嗒直往下掉。
正合其意。
陈狐带着李虎和百灵到市里，再由王豹载着百灵去省里。说什么李虎也不同意王豹只带着百灵去，他要跟着，这次他没妥协。陈狐已被授意告知他宋狮来头有多大，你一个小人物去他家多不合适。李虎愣劲上来了，头一拧，脖子一梗：“他来头大不大跟我有屁的关系，我吃他喝他的了？不为你们，谁稀罕见他！我就这一个女儿，你们是兄弟，可以托付，但要把她送到一个陌生男人的家里，我不跟着能行吗？”
话说得有亲有疏，滴水不漏。两人才觉出这小子以前的憨厚原来是装的。一个养狗的小卒也来大智若愚这一套。有点儿意思。王豹无法，载着陈狐和他父女俩直奔宋狮住处。
一见百灵，棉窝就扑过来，和她亲热个不够。
宋狮在客厅接待他们，没一点架子，拿烟给他们抽，泡茶给他们喝，胖墩墩的，笑呵呵的，威严里的随和，就有了弥勒佛的效果。李虎悬着的心放松不少。宋狮夸他狗养得好。宋狮常笑，话却很少，在夸他时连说几次“养得好”，又说自己国内外的名犬也见过一些，少见“元宝”这么有灵性的。大人物金口玉言，能说这么一串，很珍贵了。李虎感到浑身毛茸茸的，小学生被校长越级夸奖的隆重和受宠若惊。
金凤和百灵，两个孩子毕竟年龄相仿，有温柔可爱的棉窝作为媒介，她们很快就玩到了一起。在院子草地上逗着小狗，稚嫩的声音如春水解冻，泠泠淙淙，不一会儿就有说有笑的。只是金凤动作稍大跑跳稍猛，后面端着水拿着汗巾跟从的保姆就喊她，提醒她轻点慢点。玩不大会儿，金凤就小脸通红，停下来喘口气喝点水。
宋狮隔着落地窗看着，指间香烟袅袅燃着，蓄了很长一截烟灰。他眯着眼，满脸欣慰。
他们三个肃然端坐，也随着盯住草坪，不敢弄出一点动静，生怕打破这其乐融融的画面。欣赏了很久，宋狮转过头，感慨地叹息道：“我这小孙女，好久没笑了……”他冲李虎投去感谢的目光：“小李，以后带千金常来玩啊。”竟欲起身给他添茶。三人同时手忙脚乱，王豹搀住宋狮，李虎躬身称承受不起，陈狐抢过紫砂壶倒茶。李虎还没回答，王陈二人忙不迭点头。“一定常来，一定常来。”又说，“不打扰您老就好呢。”
宋狮摆摆手：“以前，总是忙，现在老了，就图个儿孙顺心，能享享天伦，足够啦。”
留他们家宴，还不够，饭后又留了半下午，直到金凤玩累了，宋狮也倦了，他们才回。走时，还单独拿礼品给李虎，说得更是贴心熨肺：“耽误你这一天，就当补偿，拿上，拿上。”李虎拒绝，宋狮仍笑呵呵地说：“小伙子，我老朽退了，还有点养老金，他们……”他一指王豹和陈狐，“小王小陈请了假，也都有工资可拿，你做生意的，时间就是效益，耗了你一天，该拿的。”话说到这个份儿上，李虎诚惶诚恐，接了礼品。临末，还嘱咐李虎有空一定带女儿常来玩。
回去路上都在感慨，没想到这么大的人物如此平易近人，能和宋狮攀上点关系，得是多大的幸运。都有点吃了什么好吃的回味的样子，百灵的闷闷不乐也冲淡不了他们的喜悦。
之后，隔不多久，王豹就载着百灵去和金凤玩儿。李虎跟了几次，后边就不跟了，放心得很。就两个小孩儿一起和小狗玩嘛，每次去大包小包拿人家的，不拿宋狮还不高兴，怎么好意思呢。
百灵虽不说，也能猜到她应该是乐意和金凤玩的，一则能看到棉窝，一则金凤家确实气派，她住的屋子像公主的城堡，几个保姆围着她转。关于恐龙她就有一面墙的书、模型、视频；金凤能用流利的英语给她读英国儿童版的 Harry Potter and the Philosopher ' s Stone （《哈利·波特与魔法石》）；她还会高尔夫、舞蹈、钢琴……金凤却只在和她玩时，才露出一些笑脸。她体力小，玩不动了，就和百灵聊天。金凤知道得虽多，她的故事百灵大多也听过，百灵的故事是老鲁讲给她的，神神鬼鬼的民间传说，金凤可就没听过了，能把小公主唬得一愣一愣的。
金凤苍白的脸上，寂静的眼眸里，有驱不开的寂寞。她有一份与年龄不相称沉思式的忧伤。常玩得正好呢，忽而幽幽来一句：“灵灵，你说刚才我们那些笑，会跑到哪儿去呢？是不是也像肥皂泡，人死了，泡泡就碎掉呢？”
百灵隐约确定她体内驻扎着先天性疾病，可金凤一家都讳莫如深，百灵也不敢问。每次去宋狮家，父亲还不忘耳提面命：“不该说的不说，不该拿的别拿，你就陪她玩会儿，反正车接车送，见见世面也挺好。”李虎劝慰她：“就当棉窝暂时寄养在她家，也让咱棉窝吃点儿好的。你得这么想，嘿。”透着小市民的狡黠和市侩。
不知是为激励百灵陪玩，还是真的出自欣赏，每次经过市里，戴鹿都免费给她上一回声乐课。戴鹿说：“百灵的声音条件太好了，是个好苗子。”让她“好好学”。百灵有悟性，几节课下来，绝对音感突出，一个和弦下去，百灵能说出戴鹿慵懒指间下弹的是do mi sol还是re fa la。戴鹿是惊喜的，人绷紧了一些，指头耸立雀跃，弹了更复杂的一段，百灵仍基本无误地辨出了。戴鹿激动了，抱住百灵，甚至用深蓝色e小调略带怅惘的神色，对百灵说：“你有灵气，阿姨好好教你，将来你再替阿姨去闯一闯啊……”
李虎是有点快慰的，狗场的生意逐渐步入正轨，开发了独有的项目：他为去世的爱犬收殓安葬，再由老鲁为死去的爱宠原样雕刻，在石头上复活。这些项目不一定挣多少钱，却增加了在良莠不齐的宠物市场上的区分度。人们知道，哦，就那家，狗死了可以刻个石雕做纪念的。腊月底，李虎盘算一下，不到一年，已基本收回投入的钱，照这样的势头下去，明年大可以盈利。
一个男人，上能照顾老人，下能托举子女，贤惠的妻就在身边把他当作港湾，李虎有一种小舟渡过风浪险滩终得驶入宽阔河面的豁朗感。好好过了这个年，来年他要鼓风张帆大干一番。
唯老鲁隐隐觉得不安。他在狗场大门旁边收拾了一间屋子，工作室兼作卧室。老鲁眼神不济，很少刻了，常抽着烟，坐在廊下藤椅上晒太阳。落日下，枯瘦的身体散发着安详的晕光。老鲁睁着一只眼，贴在石板上，闲闲地在刻一副联：
鹰立如睡，虎行似病，正是攫人噬人的手段；
聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的心量。
百灵蹦跳着过来，拿饼干给他，喂到他嘴边，让老鲁看身上时新动漫图案的新衣服。她说：“宋爷爷买的，金凤一套，我一套，我不要，非给呢。”百灵的声调里透着单纯和骄傲。拿拍的照片给老鲁炫耀。照片上百灵笑得灿烂，背景是省城有名的游乐园。
老鲁盯住照片上大腹便便的老头，问百灵：“这就是宋狮？”
照片上的宋狮一手揽着小孙女，一手揽着百灵，微笑地注视着镜头，有一些视线下漏，罩在百灵头顶。老鲁贴在眼前，看了又看，望望无辜的百灵，内心一凛：
“这人皮相下，是头豺狼！”
百灵仰着脑袋，问凑过来也看照片的李虎：
“爸爸，你知道什么是白血病、换骨髓吗？”
那年的雪特别大。
别人都在准备年货，李虎整天守在狗场，笼舍内通了热水管，他和老鲁轮流烧火，时刻监测着笼内温度。有几只母犬到了预产期，得将狗舍弄得暖暖和和的。正忙活着，陈狐来了，是来接百灵去陪金凤。
李虎趋步过去，让烟，倒水，笑道：“真不巧，灵灵这几天感冒了。”他说：“人家金枝玉叶的，可别传染了，先不去了吧。”
过了几天，陈狐又来。李虎还是让烟，倒茶。
“灵灵还没好吗？”
“是啊，平常不感冒的，谁知一病就这么严重……”
陈狐在指甲上顿着烟头，无声地笑。
李虎也赔着笑。
“你是不是听到了什么？”
“没有啊，没有。”
“你知道，不是我要来……”
“我知道。”
“他们订好了酒店，王豹——哦，现在已升任副处了——要认灵灵做干女儿，宋老要认她做孙女……走吧，都等着呢。”
“不去啦，以后……都不去了。”李虎抬起脸，抽支烟，又将脸埋在烟雾里，“我们这种人，小门小户，没想过高攀，也不敢高攀，就想安生过点小日子。”他说，眼里满是恳求，“放过我们吧。”
“可是，你的狗场能发展到这样，你现在的这些，还不都是他们给的关系和资源……”又说，“你不想百灵跟着戴鹿上课了？”
李虎无言。一支烟抽得燃烧迅猛。蹍灭烟蒂，他眼睛红红的，似被烟雾熏的，说：“欠你的钱，还差一点，明年我还清，再盈利的，就当王豹他入股了，每年年底给他分成，也算没白用他的关系。”他说，“麻烦你转告他吧，我们不去玩了。棉窝就当送他了。”
“他们有一句话，让我带给你：只要你愿意，多少钱，你尽管提，数目可以大到你这辈子也挣不来，都好说。他们说，请你再考虑考虑……”
李虎打断，有显见的怒意：“你常喊我‘兄弟’，那兄弟，要换作是你女儿呢？”
陈狐也无言。到最后望着天，弯着腰，从胸腔里深深一叹：“谁能想到百灵和她血型匹配呢，这真是，怎么说呢……”他拍拍李虎肩膀，唉声叹气地走了。
先是消防来了两次，说哪里哪里不合要求，李虎接受，保证年后立即整改。稍后，检疫也来了。李虎懂了，这是在逼他就范。给你脸不要脸，漏下来的一点灿烂，随时可以捂住，你还是身陷泥潭。
到了冬天寒夜，豫东传统项目上演，每个村子都有狗被偷。白天踩好点，等到下半夜，扔过去一点浸泡药物的肉，狗吃一口，叫上两声，就昏死过去。家里大都是老人，天冷，睡得沉，或懒得起身，偷盗者将昏倒的狗用钩子一勾，塞到笼子里，就是几十斤好肉。周边因是汉初刘邦樊哙几位屠狗草莽的兴盛之地，有吃狗肉的传统。偷来的狗，据说供不应求。
这天下半夜，下着雪粒子，正是寒入骨髓时。一阵货车轰鸣，李虎和老鲁爷儿俩被吵醒，紧接着，大铁门被擂得咣咣山响。笼舍内的狗叫得一片汪汪。因为夜静，狗叫声如下冰雹似的。
开了门，是辆小型货车。为首的司机衣衫不整，车上下来几个妇女，仿佛刚从战场上凯旋，风尘仆仆，眼目灼灼，铿锵正义，不容分说：
“你就是李总？我们是市动物保护协会的，民间自发的爱心组织。刚从高速路口截获一辆盗运家犬的货车，盗贼已被扭送派出所。可这些毛孩子没处收留，经人指点，说你这儿有场地，做宠物犬生意的，指着狗挣了不少钱。我们请你献点爱心，反哺一回，先将这车狗养在你这里吧。”
说着，就要卸车。
李虎张着俩胳膊，“哎哎”地拦着，只手难敌众人。她们被蓬勃的爱心撑着，义正词严，土匪似的，拽开他狗舍的门，将车上受伤的、感染的、奄奄一息的、待毙的，也有凶猛的、大只的、狠毒的，一股脑儿汇入他犬舍内。一时各村的狗、市里的狗，低贱的狗、名贵的狗，博览会一般热闹，友好的则交流，凶狠的则撕咬。
狗间大乱。
妇女们爱心泛滥，想着毛孩子挨冻受饿一晚上，搜到李虎的饲料间，将狗粮成袋倾倒。这如火上浇油，狗们疯了一般，踩踏、撕咬、哀嚎，群雄逐鹿，血毛飞舞，死伤惨烈。
李虎气得要吐血，拉住这个，劝不住那个，只好打开狗舍，扩大活动范围，让它们满院子撒野，再拿着长棍驱散。狗叫人吼，嚣嚷热烈。狗们争食争地盘，红了眼，变得极具攻击性，遇狗咬狗，遇人咬人。几个妇女一看不好，纷纷上车，抛给李虎一张名片，就押着司机倒车，几乎夺路而逃。
烂摊子留给了李虎。
狗们还在狼奔豕突，啸叫狂嗥。他手持长棍，眼看他精心护理的名贵宠物犬在这些土狗的围攻中或死或伤。李虎火冒三丈，打倒了几个行凶首恶。这帮土狗，本就性野，见了血更狂躁，狗眼发出饿狼一样的凶光，报复地撕扯噬咬。那些娇小的宠物犬，眼睛睁得滴溜圆，溺水一般，绝望地向李虎求救……老鲁受不了，跳下台阶，要去救宠物犬。刚一下来，就被一条大狗咬住裤腿，不撒嘴，撕烂他的棉衣，还要进一步攻击。李虎挥舞木棍，将其击退，捞起老鲁，拉到走廊下，只能无奈地看它们继续争斗。到后来，李虎远远地蹲在台阶上，捂着脸，不忍再看。
等到天明，雪停了，狗们咬累了，不叫了。几条胜出的在脏雪里打着哆嗦，死的倒地，没死的趴在泥水里喘息，院里一地血污狼藉。李虎红着眼检视，还有一百多条狗，吃喝拉撒，还得取暖，大都伤病，互相传染，李虎的狗场里仅剩的二十多只宠物犬也要遭殃……
他全部的心血，以为能翻盘的命运，顺风航行的小船……毁于一旦。
看看时间，再过一个多小时，闫羊会准时给他们爷儿俩送来早餐。为防妻子看到，李虎顾不得悲伤，抄起水管和空饲料袋子，清理现场。
李虎冒着大汗清扫完，接过老鲁递过来的烟，痴痴呆呆地望着纷纷扬扬的天空，缓缓说道：“我李虎苦了几十年，上天恩赐，给了一块糖果，就这一个女儿，他们还要……”他苦笑，叹气：“老头儿，这些天我想好了，你不是爱晒太阳，转过年，咱换个暖和点的地方吧，还去南方打工。就不信了，我这条狗命，小时都没死，现在这么好的世界，还会活不下去？”
雪后天晴，太阳上升，冰雪开始融化，路上变得泥泞。闫羊拎着保温桶牵着女儿百灵给他们送饭：小米粥、水煮蛋、煎饺，还有一小碟爷儿俩都爱吃的香油拌咸菜丝儿……阳光逐渐猛烈，劈开冰层，门前雪湖的水继续流动。迎着日头，百灵蹦蹦跳跳地唱着歌儿，鸟儿在两边冬树上叽喳不停，闫羊虽听不清，也觉快乐。
责任编辑 张烁
【作者简介】 李知展，男，河南永城人，现居洛阳，文学杂志《牡丹》主编。在《人民文学》《小说月报·原创版》《中国作家》《江南》《钟山》《大家》等刊发表小说200余万字，多篇被《小说选刊》《小说月报》《北京文学·中篇小说月报》《长江文艺·好小说》《作品与争鸣》等选载，收录于多个年度选本。短篇《明月怆》被《人民文学》外文版译为英、法、意语。曾获第二届“紫金·人民文学之星”短篇小说佳作奖，广东省有为文学奖小说奖，《莽原》《红豆》《黄河文学》等杂志奖。著有长篇小说《平乐坊的红月亮》《芥之微》，出版小说集《流动的宴席》《孤步岩的黄昏》《只为你暗夜起舞》《碧色泪》。