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就算没有低估完成任务需要的时间，就算已经迅速开始执行任务，很多人还是没有按时完成任务。为什么有的人好像一直在忙，却总是拿不出成绩、做不出成效？其实，我们在工作中经常会遇到这样的人，在读书的时候也不例外——总有一些天天笔不离手，眼不离书，屁股不离板凳，成绩却很差的学生。这种情况的存在往往会使人们怀疑“努力”的可靠性。还好，仔细观察就会发现，他们实际上并不努力，只是做出了努力的样子，或者显得比较努力而已。
无疑，他们的效率低下。而效率低下的根本原因是什么？答案是：回避困难。
任何一个任务都可以划分成两部分，即相对简单的部分和相对困难的部分。如果世界上的任务都由简单的部分构成，全无困难之处，就没有人会遇到挫折或者遭受失败了。可现实明显并非如此。
稍微思考一下就能明白，合理的时间安排应该是这样的：迅速做完简单的部分，把节省下来的时间放在困难部分的处理上。然而，很多人会下意识地回避困难，于是乎，他们的时间安排是这样的：用几乎全部时间处理简单的部分，至于困难的部分，干脆“掩耳盗铃”，视而不见，暗地里希望困难自动消失……
这样的行为与做事的动机有关。人做事的动机往往来自两个截然相反的原因：奖励与惩罚。人都喜欢被奖励，讨厌被惩罚。从表面看，尽力做能够获得奖励的事情显然是划算的，回避做可能招致惩罚的事情显然是合理的。
然而，从另一个层面看，接受惩罚往往是积累经验的起点，甚至是唯一起点。这就是俗话所说的“吃一堑，长一智”。很多时候，为了能“长一智”，必须先“吃一堑”，西方称之为“挫折教育”。
很多事情并不是一过性的，总会阶段性地有奖有罚。获得奖励之后，原本有两个选项：“再次来过”和“见好就收”。有意思的是，绝大多数人会自动忽视第二个选项（这也是 庞兹骗局 [17] 生生不息的根本原因）。受到惩罚之后，同样有两个选项：“从此碰都不碰那件事情”和“挣扎着找一个出路”。同样有意思的是，绝大多数人还是会自动忽视第二个选项。
所以，很多人实际上根本不知道自己所谓的“喜欢做某件事”很可能只是因为那件事相对简单、容易获得奖励而已。拖延的人并非不做事——他们做事，甚至做很多事。拖延的人也并非不努力——他们会花很长时间去做事，但做的是很多简单的事。他们每次回避困难的时候，都不是故意的，并且往往已经给自己找了恰当的借口。这借口太强大、太有力，以致他们真诚地相信：“我喜欢做有创意的事情，而现在手上的这些事情太枯燥，我确实提不起兴趣……”
如果不能控制这种逃避的倾向，那么再多、再好的任务管理技巧都是无效的，因为任务中相当重要的一部分（通常因为重要而困难，也因为困难而重要）永远无法完成。所谓的“效率”，是在任务完成之后才能够衡量的。这样，对逃避困难的人来讲，因为没有完整地完成任务，所以无论他们花了多长时间，也都没有效率（相当于分子为零）。
现实中，这种现象无处不在：在学习上，准备托福考试时只做阅读和听力但不练习口语和写作；在工作中，做项目计划时只讨论做什么却从不提及怎么做；在生活里，总是把“我爱你”挂在嘴边却从来不花时间想想爱人真正需要的是什么……这些问题都源自同一个习惯：专做简单的，回避困难的。
所有真正踏实做事的人都知道，任何任务的绝大部分是枯燥又无趣的，而所谓“有创意”的部分，可能连1%都不到。对此，我有切身体会。
我的词汇书《TOEFL核心词汇21天突破》这些年一直卖得很好。我花了多长时间写这本书呢？9个月。这本书最重要、最核心、最有创意的部分是什么呢？是通过语料库分析统计词频后反复筛选出来的托福考试中 出现2次以上17次以下的核心词汇 [18] 。完成这些工作需要多长时间呢？收集和处理语料库文本大约花费1个月，词频统计工作由WordSmith软件完成——只用了几十秒。那么剩下的8个月我在做什么呢？在做最无聊、最枯燥、最没有技术含量的复制、粘贴、编辑、整理、审阅、修改、回顾……