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尽日寻春不见春，
芒鞋踏遍岭头云。
归来笑拈梅花嗅，
春在枝头已十分。
上面这首小诗，是一首著名的禅诗，出自中国历史上第一位女禅师无尽藏尼。无尽藏尼是唐代人，是我们前面讲过的六祖惠能的女弟子。但早在惠能出家之前，她就已经出家了。那么，闻道在先的她又为什么会拜在惠能门下呢？这就又引了一个禅宗典故：
当年，五祖弘忍为防止惠能受神秀等弟子伤害，传授衣钵当夜，就让慧能先远遁南方，待时机来到再出来弘扬禅法。饶是如此，惠能在南下途中仍然遭到神秀等人的追杀，若非逃得快，衣钵险些被夺。后来，惠能好不容易逃回岭南，辗转来到一个叫曹溪（今广东省曲江县东南）的地方。考虑到神秀等人不会就此停手，因此惠能不敢去附近的寺庙挂单，只好在当地隐居。
这种生活当然是很艰难的，好在惠能结识了当地一个叫刘士略的儒士，家里有钱，且爱好佛法，还有一个出家的姑姑，也就是无尽藏尼。在刘士略的引荐下，二人相识。无尽藏尼常常诵读《大涅槃经》，但慧根不是太高，有很多想不明白的地方，而惠能只听一遍，就能理解其中的妙义，让无尽藏尼很是钦佩。估计这个无尽藏尼文化水平也不是很高，有一天，她拿着《大涅槃经》，指着经上的一个字问惠能念什么，没想到惠能说：“这你可问错人了，我根本不识字。你要问就问其中的道理吧！”
无尽藏尼先是一愣，继尔以一种怀疑的口吻问：“你连字都不认识，经都不会读，你怎么会懂其中的佛法？”惠能说：“佛法和文字没有关系。”见无尽藏尼还是半信半疑地看着自己，慧能进一步解释说：“佛法就好比天上的明月，文字就像我们的手指；手指可以指出明月的所在，但手指却不是明月本身，看月亮也不一定通过手指。”
一番话说得无尽藏尼连连点头，于是她把不明白的佛经念给慧能听，慧能为她一一解答，解决了无尽藏尼困扰心头多年的问题。此后，她在当地广泛宣传惠能是悟道之人，还利用家族影响力，号召当地父老捐钱捐物，在一座毁于战火的寺庙故基上，为惠能重新建了一座寺，也就是宝林寺。没多久，宝林寺就聚集了不少僧人。不过这也为惠能带来了麻烦。九个月后，神秀那些人就循风而来，放火烧山。好在惠能躲入前山一个石窟中，再次逃过一劫。
那个无意中救了惠能一命的石窟，后人称为“避难石”。我没去过，百度上说，它位于今广东省韶关市曲江区南华寺西南方约3公里处的大旺山半山腰，由三块巨石组成，离地两米，就像一个佛龛，里面有六祖当年在洞内打坐时头、腰、臂、膝以及身上的袈裟摩擦洞壁所留下的痕迹。虽然我没去过，不过我仍然可以负责任地告诉你：假的。试想，袈裟碰一下石壁，都能留下明显痕迹，这得多大的神通？有此神通，还用得着躲起来？——告诉你什么是佛法，什么又是佛教传说，这是本书作者的首要责任。
当然，除“避难石”上的伟大痕迹外，这段公案的其他内容还是如假包换的。些许神话色彩，也不影响这段公案带给我们的伟大启示。
会读经的不懂佛法，不认字的倒深谙其妙，这看似不合情理，现实生活中却不鲜见。一个很普遍的例子，有些人，从小就读书，成绩也不错，但大学毕业后连工作也找不到，没办法又去考研，接着读。而有些人，顶多受过九年制义务教育，或者干脆没读过，从小辍学，但日子过得不比前者差，成就不比前者低，生存能力特别强，甚至人生观、价值观等也很让人钦佩。应该说，其中的原因不止一点，但有一点最重要，那就是如惠能所说，要分清“手指与月亮”的关系。具体说来，就是有些人分不清书面知识与实际能力的关系。人们常说，知识改变命运，其实这是一个笼统的说法。首先，知识广泛存在于生活中，更如佛法广泛存在于人世间。我们不能认定那些学历低的人就一定没知识，他们只是理论知识稍差些而已。其次，知识要有实用性。没有实用性的知识，是没有多大意义的。比如一个人，上知天文、下知地理、中知人世，南北极、撒哈拉、亚热带，动物、植物、矿物，几乎什么都懂，但就是不会做饭。当他饿肚子时，这些知识一条也派不上用场。此外，知识需要转化为实际能力。仅仅懂些理论知识，拿着有关部门颁发的一个小本子，是远远不够的。
最后，也是最重要的一点，很多知识是非常玄妙的，尤其是像佛学、禅学之类唯心的知识，不像物理、数学、化学等科学知识，没有定理，没有公式，没法计算，不能称量，需要相当的悟性和相应的生命体验。而悟性和生命体验这种东西，同样没有标准，所以禅宗主张“不立文字”，为的也不过是让后世僧众越过文字，不胶着于文字，从自己的生活中领悟佛法禅机。
那么，禅宗是不是真的“不立文字”呢？当然不是，否则我们今天也就看不到、听不到那些历经千百年流传下来的相关典故及心法了。这些典故和心法，就好比惠能说的手指，没有它们，我们从哪儿学起？所以“不立文字”，实际上也“不离文字”。
比如典籍上说，脱胎于中国禅宗的日本曹洞宗著名禅师白隐有位弟子，有一段时间，他自认为已经开悟，既不拜佛，也不焚香，还撕扯《大般若经》当草纸。别人批评他，他就说：“我就是佛，佛就是我。我们禅宗讲究不立文字，这些经文全是废纸一堆，拿来擦屁股，有何不可！”白隐禅师知道后，就把他叫来，对他说：“听说你已经成佛了，可喜可贺！但是佛的屁股是何等尊贵，用这种废纸当草纸，不是太不相称了吗？以后你还是用清洁的白纸吧！”一番话说得他不好意思起来，从此痛改前非，正心修行。
禅宗历史上，不是没有类似的行为，比如以烧佛像著称的丹霞禅师，和我们此前说过的“俱胝一指”的公案一样，如果不懂得其中的奥妙，那是不能随便伸手的。不懂装懂，人家说“不立文字”，他就把佛经拿来擦屁股，这叫狂禅、浪禅、野狐禅，不是真禅。想得真禅，还得从潜心研读经典开始。
我们在前面一节说过，有些话根本不必说，有些话说了也白说，但这并不是说就一定不说话。禅宗的大师们，也没少用语言提点弟子。同样的道理，禅宗虽讲究“不立文字”，但也从未主张尽废文字。不立文字，可以传法；立了文字，有利于更广泛地传法。所以，历代高僧大德仍然为后世留下了汗牛充栋的语言和文献，它们就好比惠能所说的手指，虽然未必能准确无误、丝毫不差地为我们指出月亮在天空中的具体位置，毕竟有时候月亮会为乌云所遮蔽，但它至少可以让我们循着那根手指，望向天空。