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陆亘是唐代高官，曾任宣州刺史。有一天，他去拜访当时的著名禅僧南泉普愿，一见面就给对方出了个“脑筋急转弯”：有这么一个人，他在一个瓶子里养了一只小鹅。天长日久，小鹅长成了大鹅，被困在瓶子里，再也出不来。现在，这个人是既不想打破瓶子，又想把鹅救出来，请问禅师，假如是您，怎么做才能让鹅出来？
陆亘刚说完，南泉普愿就高声叫道：“陆亘！”
“在！”陆亘很自然地答应道。
南泉普愿一笑：“这不就出来了嘛！”
陆亘先是一愣，继尔也笑了。
上面这个故事，被后人总结为“南泉救鹅”，除此之外，还有一个“南泉斩猫”的公案，我们一并讲讲：
有一天，一只漂亮的白猫忽然跑进了南泉禅师主持人禅院，弟子们见了，都抛下佛经木鱼，纷纷上来夺猫，想据为己有，一时争持不下。这时，南泉禅师闻讯赶来，一把夺过白猫，按在地上，然后命一个弟子取来一把刀，放在猫脖子上，说：“你们要是得道，我就让它活命；你们要是不得道，我就把它杀掉！”弟子们你看看我，我看看你，谁也猜不出南泉话里的意思，因此不敢作声。南泉看了他们一眼，一刀斩下，白猫就变成了死猫。不一会儿，南泉禅师的另一个徒弟从谂，也就是禅宗史上大大有名的赵州和尚，从寺外回来了，他听说这件事后，当即脱下自己的草鞋，顶在头上去见老师，南泉禅师见到后就说：“今天你要是在场，那只猫就不用死了。”
现在，我们回到第一个故事的结尾，陆亘为什么也笑了呢？因为他终于明白了一个道理：一个正常人是不会在瓶子里养鹅的。所谓的瓶中之鹅，其实是他那颗庸人自扰的心。这正如世上的很多人，为各种“瓶颈”不能突破而痛苦，但只要他们愿意承认，就不能否认，很多“瓶颈”原本是他们自己为自己量身打造的。很多“瓶颈”，也是他们只要愿意就能立即跳出来的。只是他们不愿意而已，他们心中那只欲望的小鹅越长越大，早已把他们卡在了“瓶颈”中。
别给自己下套。
有些套则是别人给我们设的，如第一个故事中的“脑筋急转弯”。好在南泉禅师心明眼亮，根本不上钩。你有你的圈套，我有我的禅机；不顺着你的思路走，你就别想把我套牢。
西方世界的历史大名人亚历山大大帝，也曾遇到过类似的问题。据说，公元前333年，亚历山大率军侵入阿拉伯半岛，占领了昔日古伦帝那王国首都格尔迪奥恩。在这个城市中有座神殿，神殿中摆着一辆古老的战车。战车上系着一个当时十分著名的“格尔迪奥斯绳结”，根据传说，能解开这个绳结的人就是亚洲的统治者。但是几百年来，没有任何一个尝试者能够解开。初时，亚历山大也想打开这个绳结。失败几次后，他突然灵机一动——抽出佩剑，挥剑将绳结砍成两半——结打开了！
我国南北朝时期的北齐文宣帝高洋也曾“挥刀斩乱麻”。史书上说，高洋小时候，因为外表丑陋，神情迟钝，人们以为他是弱智。其实他是大智若愚。有一次，他的爸爸高欢想考察一下几个儿子的智商。他分给每人一团乱麻，让他们理顺清楚。当兄弟们都在一根一根理乱麻时，高洋却拔出腰刀，只一刀，便将乱麻斩断。高欢高兴地夸奖他说：“你的见识和谋虑都比我强，将来肯定会有一番大作为。”
除了自己设的套，别人下的套，有时候生活也会随机为我们下一些套。“南泉斩猫”说的就是这个问题。在故事中，赵州和尚把草鞋顶在头上，意为“本末倒置”，说的是那些师兄弟们不该为了一只突如其来的猫，而忘了自己出家原本是有伟大追求——做佛。况且哪怕是个居家的居士，也还懂得佛法讲究四大皆空，身为著名禅僧南泉的高足，怎么可以为了一只猫而贪嗔痴三心皆起呢？所以，南泉禅师手起刀落，将猫斩为两段，意在警醒学人，养宠物回家养去，争小利俗世争去，这里是禅院，是修禅、求道的地方！只可惜那些弟子们未必懂，可怜那只猫了。
最后要说的是历代对“南泉斩猫”的非议。不为别的，南泉是僧人，而僧人首戒杀生。尽管他斩猫是为了启示弟子，但方法也不妥。所以有人说，赵州和尚把草鞋顶在头上，其实也是在暗示老师：您破除他们的魔障没什么不好，可您这么做是不是有点儿极端，有点儿本末倒置，有点血腥了？
其实不然。这样说的人，或许懂点佛法，但显然不懂禅。禅是什么？把禅学发扬到全世界（主要是介绍到西方世界）的日本近代著名禅学学者铃木大拙说：“禅不是一种教化，禅要把一切羁绊彻底抛却。”什么叫羁绊？与认识佛法、了悟禅机没有太多关系的人为规定的教条，都是羁绊。比如众所周知的“荤戒”，即出家人不仅不能吃肉，也不能吃什么素中荤——葱、姜、蒜等。这规定本身无可厚非，但我们一定要知道，这些规定也不是绝对的。佛祖当年在菩提树下顿悟前，也曾接受一位牧羊女供养的羊奶，靠着羊奶的营养，恢复了因苦行而耗损的身体健康。羊奶是不是荤？佛祖算不算破戒？自然算不上。那时候根本就没有“荤戒”的说法，中国的“荤戒”始自梁武帝。而我们知道，梁武帝是个与禅无缘的佛教徒。别的不说，至少禅宗人士大可不必坚守他订的规矩。我这么说，并不是提倡大家都去对抗这些类似的戒条，只是抱着研究的态度就事论事。说得不对，欢迎斧正。再比如，我们中国人熟悉的济公，以及日本的一休禅师，他们都是道法高妙的禅僧，但是他们也都是破戒之人，不仅破了肉戒，还破了酒戒，更为后世留下了一句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的口头禅。而有些人，不吃肉，不喝酒，表面上各种戒律都守得很好，却也未必就是个好人。
最重要的一点，南泉斩猫，至少从理论上来说，是符合禅者的精神的。参禅最忌讳的，就是自己给自己下套，讲究的是灵动、超越、无拘无束。至于别人说什么，就让他们说去好了。用专业的话说那叫“狂叫暴呼任他评，桃红李白色自然”。
具体到我们普通人，那就是要尽量摒除那些世俗之见。世俗社会，遍布几千年历史留下来的各种圈圈套套，有些等着我们去钻，有些被人拿来诱惑、攻击我们。对此，该看透的得看透，该识破的得识破，该踢开的得踢开，越早从中解放出来越好，离得越远越好。当然，世俗的“套”，最普遍，也最难突破。