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古语有云：“青莲白藕红荷花，三教原本是一家。”那么，其中的“三教”是指哪三教呢？有武侠小说爱好者说，是青帮、洪门、白莲教，其实不然，“三教”真正的对象是儒、释、道三教。
有意思的是，在三教中，除佛教敬奉的释迦牟尼是真正的开山祖师外，其余两教敬奉的宗师都有点儿现代意义上的挂靠性质。比如道教，它的真正的创始人是东汉年间的张道陵，但后世却把先秦诸子之一的老子推上了道祖的宝座。至于儒教，众所周知，它根本就不是一个宗教，虽然拉来了孔子做招牌，但一来没有组织，二来没有一般宗教中都有的神化、法力等等，算什么宗教？
如果一定要找点原因的话，只能从孔子的生平入手。随着孔子学院在世界范围内的开办，地球人都知道，孔子是中国古代的大思想家和大教育家，但孔子首先是个政治家，而且是个失败的政治家。他的失败不在于他没有政治才能，而在于他的“王道”政治主张不适合那个礼崩乐坏的时代。孔子以及之后的孟子，用现代人的话说都是浪漫主义者。所谓浪漫主义，就是听起来很美但在现实中难以实现甚至根本就实现不了的主义。正如儒家学派另一代表朱熹所说：“千五百年之间正坐如此，所以只是架漏牵补，过了时日。其间虽或不无小康，而尧、舜、三王、周公、孔子所传之道，未尝一日得行于天地之间也。”中国历史上根本就没有王道，有的只是帝王之道。然而，孔子孟子却“明知不可为而为之”，这种精神，类似于某种宗教情怀，大概也正是因为如此，中国人才把儒学称之为儒教，与佛、道并列，将孔子作为儒教的开山掌门。
现代人常说，“伟大都是委屈撑大的”，这句话用在孔子身上再恰当不过。我们知道，孔子虽然是一个含着银汤匙出生的富二代，但这种优越环境没持续多久，便因其父叔梁纥去世而一去不复返。孔子十几岁时，为养家糊口，也不得不出门打工。但孔子从未放弃过学习，他几十年如一日的研究做人做事、治国平天下的道理，终于有所成就。可惜在礼崩乐坏的春秋末期，他这种思想过于理想化，当时既无人了解它的价值，也无人愿意发自内心地奉行这些价值观。年过五旬才出仕为官，但没几天，就因过于正直，触动了权贵利益被轻松拿下。周游列国十数年，没有一个国君愿意诚心实意地聘用他。某些小人还把他当成危险人物，明枪暗箭，屡次中伤。就连一些隐士也瞧不起他，讽刺他为丧家之犬。然而孔子并不像某些现代人那样，自认为“生得伟大、活得憋屈”，亦不把自己的失败归结于外因。有学生为他抱不平、为自己发牢骚时，他总是说：“不患无位，患所以立。不患莫己知，求为可知也。”意思就是：“你们别怕没有官位、不能闻达，只需担心没有安身立命的本领。也不要担心没有人了解自己，只有具备真才实学的人，才值得别人去了解。”单凭这一点，孔子这“万世师表”的名号就当之无愧。
然而我们知道，“万世师表”这个拉风的招牌是后世敬奉给孔子的，而不是在孔子生前，而且还是基于某种需要。换言之，孔子最终没能达到自己追求的理想境界，是比较失意的。对此，孔子没有抱怨，但有过感慨，即《论语》中的：“不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎！”这话译成白话文就是：“我这辈子从不抱怨命运，也不怨尤别人，通过勤奋学习，掌握了丰富的知识，悟出了高深的道理，但现在看来，理解我的恐怕只有苍天！”想想看，“身怀绝技”且心怀天下的孔子，举目四望，世上却没有人理解，灵魂上是多么的郁闷？然而这只是我们的猜度。孔子或许一度有过郁闷，但绝不会持久，更不会使其升级、恶化。这一点，我们可以从其对待财富的态度中找到一些侧面信息。孔子说：“富而可求也，虽执鞭之士，吾也为之；如不可求，从吾所好。”意思是说：如果财富（或者说是富贵）合乎于道，就可以去追求，即便是做给人执鞭的下等差事（当时的观念），我也愿意去做。如果财富（富贵）非要以“放下身段”为代价，那我还是干点自己喜欢的事儿吧！孔子喜欢的事是什么呢？研究学问，教书育人。
类似的信息，在孔子对待弟子们的态度上也有所体现。孔子一生教授了弟子三千，贤者就有七十二位，但孔子最喜欢的还是颜回。孔子曾经在众弟子面前夸奖颜回：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”之所以如此，在于颜回在本质上与孔子是一类人，是宁肯饿死也不肯追求不义之财、无道之位的人。相反，孔子的另一弟子冉求，虽然才学和政治、军事才能都很棒，在孔子回国一事上也出力不少，但孔子并没有对他另眼相看。后来，孔子还公开宣称：冉求不是我的徒弟！并号召众弟子敲着鼓臭骂冉求。而原因不外乎冉求帮助鲁国实质一把手季氏进行田赋改革，乘机聚敛财富。
孔子和弟子们受困于陈蔡之间，一连几天吃不上饭时，其得意弟子之一子路也曾愤怒地问孔子：“难道像老师这样的君子要落个穷困饿死的下场吗？”（君子亦有穷乎？）孔子说：“君子之所以称为君子，就在于他们穷困时也能恪守道义。而小人之所以称为小人，则在于他们穷困时便会放弃原则，胡作非为。”（君子固穷，小人穷斯滥矣）
这就是孔子。他从不反对富贵，也不反对发财，相反还是个古代版的励志大师，但他永远知道自己的底线在哪儿，并能一如既往地坚守，且不为自己的选择后悔。世道不公、社会黑暗，也不能使他愤世、偏激。这也正是后世儒家子弟在《中庸》中所总结的儒家子弟应具备的“尽人事，顺天命”的人生观：努力去追求自己的理想，尽量去实现自己的人生价值，如果实现不了，不外乎两方面的因素——内在因素与外在因素。如果是自己的缘故，即自己努力还不够，还不是块金子，至少还不是块纯金，就要静下心来，正视自己的不足，提高自己的含金量。是金子，迟早会发光。如果是外在因素，也要静下心来，别去搞什么“曲中求”，也不必太难过，因为能成为金子，本身就是莫大的成就。埋在土里、发不出光的金子，还是金子。越是埋在土里，我们越是需要保持一颗金子般的心。不然，一个人发光之日，也就是他开始发霉之时。