前言

晚清之际社会动荡，内有太平天国起义，外有欧美列强侵略。然而清王朝居然坠而不倒，又延续了数十年国祚，甚至出现了“同治中兴”这样的相对和平发展时期。究其原因，全赖一批坚守传统文化道德，又能接受西方先进思想的能臣尽心竭力支撑政局。其中的代表人物，就是以一介儒生力挽狂澜，号称“中兴第一名臣”，被时人推崇为“末世圣人”的曾国藩。

曾国藩1811年生于湖南长沙府湘乡县。他资质平常，28岁才以三甲第42名得到进士身份，幸而在随后的朝考中成绩优异，得以进入翰林院，从此十年七迁，做到二品礼部侍郎。如果仅仅如此，那么曾国藩不过就是历史上比较成功的官僚之一罢了，然而内忧外患接踵而至的动荡环境给了他更为广阔的舞台。

他带领一群老实乡民剿灭了太平天国，以文人而封武侯，死后谥“文正”，获得了清代文臣最高的殊荣；他在嫉贤妒能的黑暗官场，面临功高震主之祸，不仅安然躲过兔死狗烹之劫，还使整个家族及弟子余泽不尽；他在西方列强步步进逼的压力下，能因势利导首倡洋务，揭开中国近代化的序幕。能够以书生而克平世乱，戎马倥偬间亦为学不倦，并把学问事业均磨炼成功之人可谓极少，而曾国藩居其一。曾国藩之所以能取得这样的成就，乃是他有“精通造化、守身用世”的十八条宝诀，名为“挺经”。

曾国藩曾给他的学生李鸿章讲过一个故事：

一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。一早就吩咐儿子，前往市上备办肴蔬果品，但时已过巳，尚未还家。

老翁心慌意急，亲至村口看望，见离家不远，儿子正挑着菜担，在水藤上与一个挑京货担子的人对峙着，彼此皆不肯让。老翁赶上前婉言曰：“老哥，我家中有客，待此就餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可以过去，岂不是两便吗？”

其人曰：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”

老翁曰：“他身子矮小，站在水田里，恐怕担子会浸湿，坏了食物；你老哥身子高大些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。”

其人曰：“你这担内，不过是蔬菜果品，就是浸湿，也还可将就用的；但我担中是京广贵货，万一进水，便是一文不值，安能叫我避让？”

老翁见劝让不过，乃挺近就曰：“来来，然则如此办理：待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还，如何？”当即俯身解袜脱履。

其人见老翁如此，过意不去，曰：“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。

他只挺了一挺，一场争执就此消解。这便是《挺经》中开宗明义第一条。

所谓“挺”，首先是发一谋，举一事地咬牙坚挺决心。曾国藩说：“困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强。因引谚曰：‘好汉打脱牙，和血吞。’此二语，是余生平咬牙坚挺之诀。”此外，又须将“正其德而修其身，蓄其气而长其志”作为每日功课，与孔、孟、墨、韩等古圣哲相通，刻刻用心，处处在意，才能修得一身正气，八面融通。

遗憾的是，“挺经”未及成书曾国藩就去世了，后人再无缘一窥他的宝诀。本书根据李鸿章所述的“挺经”十八条提纲，从曾国藩诸多著作中辑佚整理出若干精绝之言，以论为经，以事为纬，逐条解读阐释。希望读者可以从此中探究“挺”之奥义，达到“外修成事，内修上德”的人生至高境界。