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季羡林在《谈礼貌》一文中这样写道：“如果一个人孤身住在深山老林中，你愿意怎样都行。可我们是处在社会中，这就要讲究点人际关系。人必自爱而后人爱之。没有礼貌是目中无人的一种表现，是自私自利的一种表现，如果这样的人多了，必然产生与社会不协调的后果。千万不要认为这是个人小事而掉以轻心。”
王国维有一篇著名的文章叫《殷周制度论》，他在其中论述了从商朝到周朝制度上面的巨大变革，而这变革正是周朝建立了“礼乐制度”，包括祭祀、典礼、君臣之分等。他说周天子不是一个国家统帅，而是一个国家的道德标准，正是他自上而下建立的一整套完备的礼乐制度，才让周朝得以绵延八百年。
而清朝出现的著名儿童启蒙读物《弟子规》，采用的便是《论语》“学而篇”第六条的文义，列述弟子在家、出外、待人、接物与学习上应该恪守的礼仪规范，以此作为儿童启蒙读物，可见“礼”的重要性。
“君子有情，止乎于礼。不止于礼，止乎于心。”意思是说，君子有了情感，还要有行动上的礼貌；礼貌不够的话，就要用心去表达这份礼貌。
宋代学者杨时和游酢结伴到嵩阳书院拜见程颐，正遇上老先生闭目养神，躺着休息。其实，程颐并没有睡着，他明知门外来了两位客人，却依然不言不动，不予理睬。杨、游二人怕打扰先生休息，只好恭恭敬敬，肃然待立，一声不吭地等候他醒来。当时，外面正下着大雪，二人站在门口也不进屋，等了好半天，程颐才出声让二人进来。此时，两个人身上落满了雪。这就是“程门立雪”这一典故的由来。
“程门立雪”说的是尊师重道，这正是一种“礼”的体现。孔子是中国历史上第一位礼仪专家，他认为礼仪是一个人“修身养性齐家治国平天下”的基础。他曾说过：“不知礼，无以立也。”孔子一生曾多次向老子问礼。第一次是在孔子十七岁时，即鲁昭公七年（公元前535年），地点是在鲁国的巷党。《水经注渭水注》有记载：“孔子年十七问礼于老子。”而《礼记曾子问》也曾四次记载孔子向老子求学问礼，其中一次老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。况且君子时运来了，就驾着车出去做官；生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人会把货物隐藏起来，就好像什么东西也没有一样；具有高尚品德的君子，其容貌谦虚得像个愚钝的人。抛弃你的骄气和过多的欲望，抛弃你做作的情态、神色和过大的志向，这些对于你自身都是没有好处的。我能告诉你的，也就这些了。”
孔子对老子有很高的评价，他说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能走。飞的我可以射，走的我可以网，游的我可以钓。但是龙，我不知该怎么办啊！学识渊深莫测，志趣高妙难知；如蛇般屈伸，如龙般变化，老子就是如此啊！”
礼是人的一种本质规定，古人言：“凡人之所以为人者，礼义也。”人若无礼，就和禽兽没有区别。“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎。”因而，一个人的礼仪修养，可以从一个侧面表现出他的人格。孔子所推崇的理想人格，就是仁和礼的和谐统一。他主张，人人都要实践礼，以便借礼的潜移默化，把外在的“礼”内化为内在的“仁”的道德观念和品质，同时又使内在道德理性日渐外化为循礼行为，实现仁与礼的有机统一，最后成就理想人格。
假若仁和礼分离，那么一个人即使具有一种内在“仁”的修养，但由于失去了“礼”的调节和规范，也会走向反面，甚至出现不文明的行为。孔子说：“恭而无礼则思，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”意即：一味恭敬而不懂礼法就会烦劳、忧愁，过于谨慎而不懂礼法就会显得胆小怕事；只知道勇敢而不懂得礼法就会鲁莽惹祸，心直口快不懂得礼法就会尖刻伤人。（《论语·泰伯》）
儒家的所谓礼，向来不单指礼貌，一般而言，礼貌必在其中，这是可以断言的。“从周旋中规，折旋中矩。”言语行动，声容笑貌，都要注意。文质彬彬，谓之君子，彬彬有礼，谓之君子，礼多人不怪。这是对人的说法，礼多足以表示你是位君子！
礼仪廉耻是人们要遵守的道德标准，而其中对于一个人“礼”的要求又居于首位。“礼”，说白了就是一种规规矩矩的态度。现代社会中，我们也依然将“文明礼貌、讲究礼仪”作为对公民的基本要求。“礼”对于一个社会来说，可以使得社会变得有序而和谐；对于一个人来说，“礼”最大的作用就是可以使我们把事情办得更顺利。对他人能做到彬彬有礼，到什么场合说什么话，这反映的是一个人的基本素质和道德水平。试想，如果你大大咧咧、不拘小节甚至态度粗鲁，有谁愿意重用你，愿意和你打交道呢？
可以这样说，“礼”是个人修养中必须具备的品德。它的作用不可估量，礼仪作为一个社会、一个民族的道德规范的外化，它的作用是多方面的：
首先，礼仪的一个特别明显，能被人们看见、感觉得到的作用，便是它的对人的个体行为的规范，这个作用使人们在社会生活中能够使自己体面地与人交往，同时也能够让交往对象感受到自己的体面。此外，礼仪对于人的行为规范还表现在道德的层面，比如义与利的关系等。
其次，礼仪也对社会个体的人具有重要的教育作用。它能使人们在共同遵守彼此认可的礼仪的过程中，由一种外在的遵循转化为内在的自觉，这种转化本身就是一个教育的过程。
再次，它可以使社会和家庭更具凝聚力，使社会和家庭的氛围更加和谐，人与人之间的交往更趋理性和“双赢”，从而促进整个社会的和谐发展。
此外，礼也是尊敬的一种延伸，通过方方面面的行为语言来表达对对方的尊敬。我们可以把礼理解成日常生活的礼貌，但礼绝对不是仅仅只有这一层意思。礼不只是外在的规范，它还体现着一种悠久的文化精神，是一种做人的品质，任何人都能通过它达到对人尊敬、为人着想的境界，这也正是儒家强调礼的意义所在。
中国自古以来就是“礼仪之邦”，这个“礼”字万万不能丢。有些人认为这些“繁文缛节”早就过时了，其实不然，“待人以礼”永远不会过时，而且在任何时代都有其独特的意义。从某种意义上讲，礼仪比智慧和学识更重要。诗经说：“谦谦君子，赐我百朋。”礼多人不怪，是为人做事之常情。总之，一个人要想在事业上有所建树，就应该学“礼”，懂“礼”。因为“礼”是人际交往的基础。