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诚信的作用，在古代就被人们重视。在孔子的时代，从大的方面说，周天子属下各国之间举行会盟、订立合约，都有一套完整而严谨的程序，国君为了保证合约的实施或表示自己的可信任，有时会将自己的儿子（一般是作为君位接班人的长子）作为人质抵押到对方国家，直到约定的内容完成。而小的方面，平民百姓之间或官府与百姓之间的相互取信，都是自然而然的。
近代学者蒋伯潜区分“信”有二层意义：“说话必须真实；说了话必须能践言。”
孔子的弟子曾子为子杀小猪的故事，千古引为诚信佳话，史称“曾子杀彘”。
有一天，曾子的妻子准备到市场赶集，可是孩子在一旁哭闹着要跟去，于是哄骗他乖乖待在家，回来会杀猪给他吃。等到她回家后，看到曾子真的准备杀猪，便对他说不过骗骗小孩而已，何必当真，曾子说：“现在你哄骗他，就是教孩子骗人啊！”于是曾子真的把猪给杀了。
东汉许慎在《说文解字》中如此解释：“信，诚也。从人从言，会意。”也就是说，当初造字时以“人言”为信，表示人言即可信，人从口中说出的言语便是承诺，与孔子的理想并无二致。
而关于“信用”，“季札挂剑”、“徙木立信”都是春秋时代诚信的代表。
“季札挂剑”的故事叙述了吴国人季札到北方拜见徐国君主，徐君很喜欢他的剑。由于季札必须继续出使其他国家，因此未能送给徐君，但内心已决定赠剑。等所有出使完毕后，他再次经过徐国，不料徐君已死。季札不违背内心所做的承诺，把剑挂在徐君坟前，然后离去。
“徙木立信”说的是商鞅变法的故事。商鞅受秦孝公重用，实行两次变法。但变法之初，人民并不相信政府，因此他想出“徙木立信”的策略。商鞅把一根三丈高的木头竖立在秦国都城南门前，然后张贴公告，“如果有人能把这根木头搬到北门，就赏十金”，然而却没有人去尝试。商鞅又下令把奖赏加至五十金，于是真有人把木头从南门搬到北门去，商鞅“履行诺言”把五十金赏给此人。由此，老百姓知道商鞅说到做到，之后都不敢怀疑他所颁布的新法令，商鞅变法也得以顺利推行。
言必信，行必果。以诚信作为人生的准则，就享有了一种无形的资本，这样的人去做事情总比一般人会多几分成功的可能。
何谓“诚信”？诚信，即是诚实守信，是做人之本，社会之基。诚信是人们在纷繁复杂的社会中不可缺少的品质。每个人都要讲诚信，否则，就不会有成就。商人做生意要守信，宁可赔钱、蚀本，也不能失信于人。有些人为了赚钱，不惜以次充优、滥竽充数，结果失去了经商最重要的信用，也就失去了与其他人竞争的资格，生意当然无法再做下去。所以，只有稳扎稳打，诚实守信的企业才能赢得信任，赢得成功。
“人无信不立，业无信不精，社会无信则乱。”诚信，给事业的成功奠定了坚固的基础，给成长的回忆涂上了金子般的色彩，给追逐梦想的人插上了飞翔的翅膀。正是因为有了诚信，才有了竞争，才有了人与人之间的相处，才有了生活中的乐趣，才有了世间的光明与发展。所以，有了诚信做保障，人与人才能相处得更加融洽。
不论在生活上或是工作上，一个人的信用越好，就越能成功地打开局面，做好工作。同时也能更好地驾驭众人。所以，你必须重视你自己所说的每一句话，生活总是照顾那些讲话算数的人，食言是最不好的习惯。如果这样，你就无法取信于人，更无法管理威慑众人。
不管你在什么情况下办什么事，总要对自己所说的话负责。你用自己的行动来说服别人的异议，让他们看到你所做的一切都是为了他们的利益。这样，你就给人一个可信的面孔，接下来你的工作就顺利多了。
不过，在一般情形下，或者说在正常的社会环境下，孔子的话当然是不错的，一个人没有忠信笃敬的品质，就会缺乏专注、进取的精神，很可能一事无成，自然也就无所谓通达了。但在特殊的社会环境下，尤其是处于尔虞我诈的现实之中，一味地忠信笃敬，不多一个心眼，做到知己知彼，那也是很容易上当受骗，落入他人所设置的圈套之中的。
所以，我们一方面确实要记住圣人的教导，把“忠信”这几个字作为我们的座右铭。但另一方面，面对复杂多变的社会现实，也要多长一个心眼，在忠信的基础上来一点通权达变，不要愚忠，不要小信，以免成为，“言必信，行必果”的“硁硁然小人哉！”