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平民出身的汉高祖刘邦何以得天下？其中一个原因就是会忍：势不如人时，唯唯诺诺，忍住霸气，鸿门宴上，奴媚取欢，忍住怨气；求人用人时，口不应心，忍住怒气。刘邦就是凭着“忍”字精神战胜了“霸”气十足的项羽，开创了大汉三百年基业。
刘邦乃一个平民，生来不务农事，整日游手好闲，长到弱冠之年，仍是旧习难改。父亲就斥责他说：“你是个无赖，要向你哥哥学一学。他分家不久就置了一些地产，你什么时候才能买地置房？”刘邦仍不觉悟，还经常带着一伙狐朋狗友到哥哥家吃饭。嫂子厉声斥责，刘邦也不以为意。一次，他又带朋友去吃，嫂子连忙跑进厨房，用铲子猛劲刮锅，弄出了震天的响声。刘邦一听，以为饭已吃完，自叹来迟，只好请朋友回去。没想到自己到厨房一看，锅灶上正热气腾腾，刘邦这才知道嫂子使诈。他长叹一声，转身而去，从此不再回来。刘邦也知自己不对，忍住怨气，不去责怪嫂嫂。
这是一些生活琐事，只能看出其性格特点，下面我们就看一看刘邦的忍功。
刘邦与项羽等同时起兵反秦，楚怀王约定先入关中者为王。由于刘邦一路未遇到秦军阻击，所以顺利攻入了关中。在攻克咸阳后，刘邦进入秦朝的宫殿，见到巍峨的宫殿、珍奇的摆设、成群的美女，像他这样的流氓，早已看花了眼，哪里还能想出什么？
将领樊哙突然闯进去吼道：“你是想成个富家翁呢？还是想据有天下！”刘邦仍是呆呆地坐着，没有反应。樊哙又厉声斥责说：“您一入秦宫，难道就被迷倒了不成？秦宫如此奢丽，正是败亡的根本，还是请您还军霸上，不要滞留宫中！”
这位从不知富贵为何物的大王也许真的被迷倒了，显出了一副无赖的本色，央求樊哙说：“我觉得困倦，你就让我在这里歇一宿吧！”
樊哙找到张良，把刘邦入迷的情形告诉了他。张良十分明白。他来到秦宫，找到刘邦，慢慢地对他说：“秦朝荒淫无道，您今天才能坐在这里，您为天下铲除残暴，应当革除秦朝的弊政，重新开始。现在才刚刚进入秦都咸阳，便想留在宫里享乐，恐怕秦朝昨天灭亡，您明天就要灭亡了！您何苦为了一时的安逸而功败垂成呢？古人有言说：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。您还是听我的话吧！”
刘邦听到张良软硬兼施的话，就恋恋不舍地离开了秦宫。在财色面前刘邦善于隐忍，他想到了，自己忍得一时，成了大事，做了皇帝，会有比这更多的珠宝，会有比这更漂亮的美女。不然，以刘邦这样的好色之徒，在财色面前又怎能忍住呢？由此可见其忍的决心。
刘邦抢先入了关中，可是项羽气势汹汹地兴师问罪。虽然刘邦的队伍已经发展壮大成为拥有十余万人的精锐之师，但与项羽比起来还是处于劣势。项羽驻兵鸿门，使刘邦又一次面临危难的境地。项伯出于和张良的个人情义，告诉张良项羽打算出兵对付刘邦。刘邦闻讯后，让张良邀请项伯入帐，以长者的礼节来招待项伯。项伯入内后，刘邦举酒为他祝寿，并与他约为儿女亲家。他对项伯说：“入关后，我秋毫无犯，登记官民，封存府库，等待将军的到来。至于派人把守函谷关，是为了防备其他强盗和意外情况。我日夜盼望将军的到来，怎么敢谋反？愿你详细地向项王说明，我是不敢忘恩负义的。”项伯答应了刘邦的请求，并让他第二天一早亲自去鸿门向项羽谢罪。
刘邦到了项羽的兵营，处处表现得挚诚恭敬，刚愎自用的项羽很快便落入了圈套，信口告诉刘邦：“这是你的部下曹无伤说的，不然我怎么能这样做呢？”当下，项羽留刘邦宴饮。席上的人各怀心事，范增几次暗示项羽杀了刘邦，以绝后患，可此时的项羽被刘邦的假象所迷惑，对范增的暗示毫无反应。范增只好安排项庄为刘邦敬酒祝寿，伺机在舞剑时击杀他。项伯看出了他的企图，也拔剑起舞，用身体保护刘邦，使项庄找不到下手的机会。樊哙在张良的安排下闯入军帐，严正地申斥项羽：“怀王曾与诸将约定：先破秦入咸阳者做关中之王。如今沛公先入咸阳，对财物秋毫无犯，封闭宫室，退军驻扎霸上，等待大王您到来。之所以派人守关，是为了阻止其他盗贼出入防备异常变故。沛公劳苦功高如此，您未有封侯之赏，却听信谗言，欲诛有功之人，这就是重蹈亡秦的覆辙，我私下里认为大王不应该这样做！”脾气暴躁的项羽竟然“未有以应”。
刘邦看到项羽已经动摇，便借口上厕所，离席外出。他丢下车辆骑兵，只身骑马，由部下樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四个人持剑盾步行保护，抄小路偷偷回到霸上军中，留下张良替刘邦献上礼物并告辞谢罪。试想，如果刘邦此时不忍，而与项羽争锋，不用说一统天下，或许早就身首异处了。
项羽巨鹿之战一举荡平秦军，成为天下无敌的英雄，他分封诸王，只给了刘邦一个小小的汉王，所受封地也贫瘠荒凉。不仅如此，项羽还派了三个秦朝降将带兵牵制刘邦。如按楚王之约，刘邦本为汉中王，现在封地变了，于是大怒要与项羽拼命，在众谋士的劝说下他又忍住了，并且休养生息，后终于成就了大业。如果当时刘邦不忍，而冲动地带兵与项羽交战，胜负可想而知。
刘邦在与项羽争夺天下的过程中，只凭自己的力量肯定打不过项羽，于是他派人给韩信、彭越下令，要他们率领所部人马齐聚垓下，一道包围项羽。这时，韩信派使向刘邦请示，要做齐地的“假王”。刘邦不由发怒，骂之不绝。这时，身边张良赶忙拉了他一下，向他陈述眼下正值用人之际，不可因此而伤了和气，于是他又马上换了口气：“大丈夫领兵打仗，立了大功，做什么假王，要做就做真王。”他马上派张良带着齐王印绶去加封韩信。韩信做了齐王后，带兵直击垓下，最终导致项羽失败自刎。刘邦原本大怒，但经人提醒，他又忍了，想到小不忍则乱大谋，眼下胜负未分，以忍为贵，最终取得了决定性胜利。
刘邦一统天下，做了大汉皇帝，匈奴犯边，他为扬国威，亲率大军北上以拒匈奴。哪知匈奴不仅善战而且计多，设计将刘邦困于白登山，后用陈平之计才得以脱身。由于实在想不出更好的办法来抑制匈奴，于是刘敬提出了和亲之策。刘邦以为不可行，天朝大邦向番夷部落和亲求和，有失朝威，咽不下这口气，可又打不过，只好用了刘敬之策，从后宫挑了宗室之女，送与匈奴和亲，这样最终稳住了边疆。以和亲治天下太平，这也不失为高明之策，如果刘邦不忍，再怒而兴师，很有可能还会重演白登被围的悲剧。
这就是能屈能伸、能忍能张的刘邦。正因为如此，他得了天下，而项羽却不能。项羽不能忍。垓下一战大败，他本可东渡乌江，休养生息后，卷土重来，但项羽忍不下这口气，更忍不住败军之辱，“生当作人杰，死亦为鬼雄。”而刘邦则不然，恰好与之相反，什么都能忍，如此，流氓无赖得天下也就不足为怪了。