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屈辱之忍，往往能造就出大才。越王勾践，从一国诸侯王沦落为奴仆，为人养马，给人尝便，忍下了这番屈辱，终于复国成功，给后人留下了一则自励上进的成语——卧薪尝胆。
勾践之忍，在中国历史上是出了名的，他最终也没有白忍，终于大仇得报。其实，这本算不上什么报仇不报仇，诸侯国之间相互蚕食攻伐在春秋战国时是很正常的事，这里所要探究的是勾践的忍，而最终凭此成就了复国大业。
勾践之忍，分两个阶段，一是在吴国为奴时。
吴越两国本为邻邦，吴国发兵攻越结果大败而归，国王阖闾受伤而亡，这样两国就结下了仇怨。其实，这种仇怨的实质并非什么国恨家仇，实则是双方都想吞并对方来扩大自己的领土，增加国势而已。
阖闾死后，他的儿子夫差继位。为了替父报仇，他丝毫没有懈怠，经过两年的准备，吴王以伍子胥为大将，伯嚭为副将，倾国内全部精兵，经太湖杀向越国而来。越国一战即败，勾践走投无路，后来走伯嚭的门路达成了议和。
议和的条件是，勾践和他的妻子到吴国来做奴仆，随行的还有大夫范蠡。夫差让勾践夫妇到自己的父亲吴王阖闾的坟旁，为自己养马。那是一座破烂的石屋，冬天如冰窟，夏天似蒸笼，勾践夫妇和大夫范蠡一直在这里生活了三年。夫差出门坐车时，勾践还得在前面为他拉马。每当从人群中走过的时候，就会有人讥笑：“看，那个牵马的就是越国国王！”
这实在是够能忍的了，由一国之君变成奴仆忍了，到为人养马备受奴役忍了，而他之所以会强忍着这所有的一切屈辱，为的就是日后的崛起。勾践面对一切屈辱，从容自若，因为他自己非常明白：目前的情况只有忍辱，才有可能日后东山再起；如果不忍，不要说东山再起，恐怕连命都保不住。
勾践不但能忍，而且还善工心计，他抓住了吴国君臣贪财好色的弱点，让留在国内的大夫文种不断地向夫差进贡一些珍禽异兽、瑰宝美女，同时还不断给伯嚭送些贿赂。伯嚭得了越国的贿赂，不断地在夫差面前为勾践说情，夫差对勾践也产生了好感。勾践这一着的确厉害，他以忍来激励自我，同时还用计使吴国君臣纵情声色，荒废朝政。
后来有一个绝好的机会为勾践回国创造了条件。夫差病了，勾践为表忠心，在伯嚭的引导下去探视夫差，正赶上夫差大便。待夫差出恭后，勾践尝了尝夫差的粪便，便恭喜夫差，说他的病不久将会痊愈。这件事在夫差放留勾践的态度上起了决定性作用。或许是勾践真的懂得医道，察言观色能看出夫差的病快好了，或许是上天垂青勾践，总之，夫差的病真的好了。勾践此时已彻底取得了夫差的信任，夫差见勾践真的顺从自己就把他放了。
勾践在这件事上所表现出来的忍辱的确是一般人做不到的。我们不排除勾践是想尽一切办法回国，就其这种行为的确让人自叹弗如。纵观这一时期勾践的忍，是极其恭顺的忍。因为勾践很明白，这种为人奴仆的生活可能是茫茫无期，也可能近在咫尺，完全取决于夫差。只要夫差高兴，对自己所做的事满意，那么自己有可能会提前获得自由，所以勾践极尽恭顺讨好夫差。
勾践的忍性的第二个阶段是回国后的忍。
这一时期勾践的忍是怀着极其强烈的报复心理的忍耐。勾践的性格原来也是很残暴的，仅有一例就可以说明：当他刚刚继承王位时，吴王阖闾带兵来伐，兵临城下，他命人组成一群敢死队，皆袒胸露乳，手提利刃来到阵前，面对吴兵，切开胸腹，将肠胃等物尽皆取出。勾践用这种办法吸引吴兵注意力，然后乘机杀出而取胜。这充分地暴露了勾践残暴的性格，以及他后来称霸成功后，杀功臣，无一不是残暴、阴险的表露。
哪个人不喜欢安逸舒适的生活呢？勾践也不例外，但他回国后，想到在吴国受的屈辱，就想报仇，但现在还不是时候，还必须忍耐，努力治理国家，等到兵精粮足时便一举伐吴。于是，他取来动物的苦胆放在座位旁，或坐或卧都要仰视苦胆，每顿饭前尝一点苦胆。他为了激励自己复仇的心愿，经常自己问自己：“勾践，你忘了会稽山的耻辱了吗？”他还和普通人一样亲自参加农田耕作，让夫人像普通妇女一样亲自纺线织布，吃粗劣的饭食，穿普通衣着，尊重贤才，救贫吊丧，与老百姓同甘共苦。
忍辱负重，其结果是为了达到某种目的。勾践坚韧能忍是为了灭吴兴越，忍到一定程度总有爆发的一天。勾践终于忍到该向吴国发难的时候了，一战便把吴军杀得大败。这次卑躬屈膝的不再是越王勾践了，而是夫差。夫差也想像当年勾践向自己称臣为奴一样，打算投降勾践。勾践想答应夫差的请求，但被范蠡劝住了，最终吴国灭亡了，夫差自杀身亡。当时中原的几个大诸侯国都处于低潮，不少小国投降了勾践，于是勾践俨然成了最后一代春秋霸主，终于一吐胸中二十多年的压抑。
坚韧善忍的精神造就了春秋末代霸主。国王—奴仆—霸主，把勾践的人生轨迹勾画得清清楚楚，不知今天我们读到勾践能忍时有何感想？