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时下，“忍”之风盛行，但何谓真正的“忍”？人们却也未必了然，从蔺相如与廉颇的“将相和”或许能悟出些道理。
中国有句古训，叫“退一步海阔天空”。在很多情况下，忍让往往是克敌制胜的法宝。不管是真的忍让，还是一种策略，总之，善于忍让的人不管是在官场上或是为人处世，更容易纵横捭阖，左右逢源。其实，历史经验还是值得借鉴的！
赵国末期，秦国越战越强，与其余六国的势力相比占有明显的优势，除赵国外，其余五国均不是秦国的对手了。只有赵国，一方面是由于赵武灵王的改革，奠定了较为坚实的基础，一方面也是由于大将廉颇和国相蔺相如的拼力苦战。若无廉、蔺合作，恐怕赵国早就不复存在。因此，司马迁在写《史记》时专门收录了《廉颇蔺相如列传》，其评价之高，足见一斑。
廉颇成为大将，是攻城野战之功，而蔺相如成为国相，则是由于完成了两次重大的外交使命。秦国曾接连不断地攻打赵国，可总未得逞，特别是大将廉颇，更难击败。于是，秦王就想采取其他办法来挟制赵国，假意跟赵国交好，再用外交手段把赵国置于被动地位。
一次，秦国听说赵国得到了楚国的稀世珍宝“和氏璧”，就派使者去对赵王说，秦国愿意以15座城池的代价换取赵国的“和氏璧”，这使赵国十分为难。
赵国倒不是爱惜这块玉，而是因为秦国历来不讲信义，赵国怕白白受骗还要被人耻笑。如果不给秦国这块玉，又怕给秦国把柄，他们要发兵来打，真是进退两难。正在这时，宦官缪贤推荐说：“我家有个叫蔺相如的门客，智勇双全，可以让他想想办法。”赵王无计，也只好叫他来问问。
赵王问道：“秦王要用15座城来换赵国的和氏璧，给还是不给？”蔺相如说：“秦强赵弱，我们不能回绝。”赵王又问：“若秦收了和氏璧，又不给我们城池，那时怎么办呢？”蔺相如说：“秦国提出要求，若是不答应，是赵国理亏；若是秦国收了赵国的玉璧，不给城池，那就是秦国理亏了。比较起来，我看还是后一种办法好。如果大王实在没有人可以派遣，我可以勉强充数。如果秦王把城划给我们，我就把璧留在秦国，如果他们不愿交出城池，我就‘完璧归赵’。”赵王觉得蔺相如口才敏捷，虑事周密，就派他去了秦国。
秦昭襄王在宫里接见了蔺相如。蔺相如双手把璧捧上去，秦王看了又看，然后随手传给宫女、妃子观看，大家都赞不绝口，齐声向秦王道贺。蔺相如站在堂下，过了许久，也不见秦王提起交割15座城池的事，知道秦王存心欺诈，就按预先想好的计策说：“璧上有点小毛病，不经指示，很难看出，请让我指点给大家看。”秦王没有防备，就把璧递给了蔺相如。
蔺相如接过玉璧，立刻靠近大殿的柱子，大声对秦王说：“大王想得到这块玉璧，差人去向赵王索要，赵国的大臣们都认为秦国贪得无厌，又不讲信义，只是仗着强大，就想靠几句空话骗取赵国的玉璧，所以大家都反对给您送和氏璧来。但我以为普通百姓交往尚且讲究信义，何况大王是一大国的君主呢？而且仅仅为了一块无用的玉璧，伤了秦、赵两国的和气，也是不值得的。赵王听信了我的话，才沐浴斋戒了5天，亲自在朝堂上把国书和玉璧交给我，让我奉送到秦国，这是多么恭敬的礼节啊！可我来到秦国，把玉璧奉献给大王，大王却傲慢无礼，态度随便，而且把美玉交给宫女传观，这是污辱赵国；您绝口不提交割城池的事，这是无意偿还城池。所以，我把玉璧要了回来。现在，玉璧在我的手里，您如何一定要强迫我，那我就让我的头颅和玉璧一起撞碎在这柱子上。”说完，眼睛斜看着柱子，准备猛砸。
秦王生怕他砸毁了玉璧，连忙向他赔礼道歉，并让人拿来地图，指点着说从某某地到某某地的15座城归赵国。蔺相如知道秦王并非出于真心，也就来个缓兵之计。他对秦王说：“秦王既然喜爱和氏璧，赵国不敢不献。只是赵王送璧前曾沐浴斋戒5日，表示恭敬，大王也该沐浴斋戒5日，才能接受和氏璧。”秦王看看没有办法，只好答应。
蔺相如回到官舍，连忙做了周密布置，派人穿着麻衣布衫，化装成老百姓，偷偷地揣着和氏璧从小道逃回了赵国。
过了五天，秦王在朝廷上举行了隆重的仪式，准备接收和氏璧。蔺相如走上秦廷，张开双手对秦王说：“秦国自秦穆公以来，已历二十几位国君，从没听说过哪位国君讲过信义。我也怕受了您的骗，连忙派人把宝玉送回赵国了。赵国是弱国，秦国是强国，只要秦王是真心诚意地用15座城池来换赵国的和氏璧，赵国是不敢不答应的，只要派一个使臣去，赵国马上就会送和氏璧来。过去孟明视欺骗了晋国，商鞅欺骗了魏国，张仪欺骗了楚国，如今，我不愿大王再背上欺骗赵国的坏名声，所以把玉璧先送回赵国。算我欺骗了大王，就请大王治我的罪吧！”
秦王和大臣们听罢，十分愤怒，但看看蔺相如毫无惧色的样子，也无可奈何，即使杀了蔺相如也是无用，反落下恶名，不如放了蔺相如，倒显得秦国宽容大度。就这样，蔺相如“完璧归赵”，既保全了赵国的玉璧，又未给秦国落下把柄，蔺相如也因之声誉鹊起。
四年后，秦昭襄王派使者约会赵惠文王在渑池（今河南渑池县）相会，赵王怕像当初的楚怀王那样做了秦国的人质而不敢去。廉颇和蔺相如都认为如果不去，既会变得被动，又会被秦王看不起。因此，赵惠文王就准备去一次，让蔺相如跟从，廉颇在国内辅佐太子。
赵王与秦王在渑池相会，酒酣耳热之后，秦王对赵王说：“听说赵王精通音乐，请为我弹一弹瑟。”赵王无法推辞，只得忍气吞声地弹了一下瑟。秦王立刻让史官记道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
赵国还未灭亡，秦国就把赵国当属国看待，居然把弹瑟的事记入历史，实在是奇耻大辱。但赵王只是气恼，却想不出报复的办法。这时，只见蔺相如端着一只瓦盆，走到秦王面前说：“听说大王善于击缶，请为赵王击一次缶。”秦王立刻震怒，不去理他。秦王的卫士想去杀了他，都被蔺相如大声喝退。他对秦王说：“大王的军队虽多，在这里却用不上，在这五步之内，我就可以血溅大王。”秦王看看没有办法，如不击缶，蔺相如就要扑过来厮杀，只好击了一下缶。蔺相如立命赵国史官记道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的大臣看见伤了秦王的面子，就想法挑衅说：“请赵王割15座城为秦王祝寿。”蔺相如针锋相对地说：“请秦王割咸阳城为赵王祝寿。”在整个宴会上，双方展开了激烈的外交斗争，虽然秦国时时发起进攻，但蔺相如以牙还牙，毫不退让，秦国始终没有得到丝毫的便宜，同时，秦国得到密报，赵国已在边境上集结了大军，做好了准备，秦国也就未敢轻举妄动。
在秦、赵两次重大的外交斗争中，蔺相如甘冒生命危险保全了赵国的尊严。为了答谢他的功劳，赵王拜他为上卿，职位比廉颇还高。廉颇很不服气，到处对人说：“我身为赵国大将，有攻城野战之功，蔺相如徒以口舌为劳，而官居我之上，况且相如出身卑贱，我感到羞耻，不愿官居其下。如果碰见了他，必定要当面污辱他。”
对蔺相如来说，这些话确实是很让人气愤的，但他好像没有听说一样，几次驾车出门，远远地看见廉颇，为了避免碰见，就早早地躲开了。这样时间一久，连蔺相如的门客从人都觉得太窝囊，忍受不了。他们对蔺相如说：“我们背乡离井，不远千里投到您的门下，是因为仰慕您的为人。如今，您的官位比廉颇要高，反倒这样惧怕他，真不知是什么原因。您这样胆小懦弱，连我们都感到羞耻，还是让我们回家算了。”
蔺相如不慌不忙地问众人说：“各位看廉将军与秦王比起来，哪个更可怕？”众人都奇怪地说：“廉将军当然没有秦王可怕！”蔺相如又说：“这就对了。试想秦王那么强大，各国诸侯都畏之如虎，我却敢在朝廷上当众责骂他。我蔺相如虽然没有什么大本领，还不至于如此惧怕廉将军。只是我考虑到，强横的秦国之所以不敢来侵犯我们赵国，其原因就在于我们两人能够同心协力地对付秦国。如果我们两人争斗起来，那就必定给秦国造成可乘之机。我之所以这样对待廉将军，是以国家的安危为重，不计较个人的私仇啊！”
这些话很快就传到了廉颇的耳朵里。廉颇听后恍然大悟，既感动又惭愧。廉颇是个正直坦诚的人，一旦悔悟，就真诚地改过。为了表示自己的诚意，就赤裸上身，背着用刑的荆杖，到蔺相如的门上“负荆请罪”。他跪在蔺相如的门前说：“我是个没有见识而又气量狭小的粗人，没想到您能宽恕我，请您责打我吧！”蔺相如也很感动，亲自把他扶起来。从此“将相和”，两人更加相互理解尊重，结成生死之交。
就因为有这样的两个人，秦国在其后的十年内，未敢出兵攻打赵国。蔺相如以柔与谦制胜，因而名垂青史。在这里，谦让制胜恐怕不仅仅是一种权术，主要还是由个人的思想水平和道德修养所决定的，但必须看到的是，谦让要有一定的条件，谦让者必须有坚强厚实的智能、品德、权位和实力作后盾，否则就成了被迫退让。其次，还要看谦让的对象。如果对方是一时糊涂的明理之人，固然不妨谦让；如果对方是得寸进尺或是愚顽不化的小人，谦让就等于退缩了。
谦让不是逃避，而是以退为进，以柔克刚。从本质上来讲，它还是一种策略。只是如果运用得高明，运用得不露痕迹，就会使人觉察不到是在使用策略，而只会使人感觉到一种高尚的道德境界。然而，现实中的绝大部分谦让，似乎只是为了自保或是将来取得更大的利益，起码是迫不得已，与蔺相如为了国家的利益而谦让，岂止是霄壤之别！