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1748年2月22日（旧历）于巴斯
亲爱的儿子：每一种优点和美德都有与之相关联的邪恶和软弱。超越了一定的界限，它们之间就会相互转化。慷慨大方往往会转变为挥霍浪费，节俭会成为贪婪，勇敢会成为鲁莽，谨慎会成为胆怯，如此等等。因此我坚信，在如何适当地践行美德方面要比在如何避免与其相对的罪恶方面需要更强的判断力。罪恶初次出现，如果不穿上某种美德的外衣而显露出真身来，其相貌极其扭曲丑陋，第一眼就会令我们震惊，此后几乎就不可能再诱惑我们了。而美德其本身是如此美丽，第一眼就会使我们着迷，后来我们越是熟悉越会投身其中。正如其他的美好事物一样，我们认为越多越好，不可能多过头的。正是在这点上，就需要我们有判断力，来节制和指引美好目的所产生的结果。我先暂且不说任何具体的美德，而是说说如果缺乏判断力，出色的行为常常就会导致遭人嘲笑和责备的结果。比如说学富五车如果没有良好的判断相辅常常就会使我们陷入谬误、狂傲和迂腐。由于我希望你在学问上达到极致状态而不犯常人所犯的错误，因而给你提一些我通过经验得来的建议，或许对你会有一些用处。
有些博学之士，恃才自傲，讲话斩钉截铁，不容别人置辩。听话者觉得受到侮辱而被激怒，觉得受到了压抑而被伤害，结果他们起而反抗，为了摆脱这样的专横家伙，甚至还对簿公堂。你了解得越多，就会越谦逊。（顺便提一句）谦逊就成了你满足虚荣的最可靠的方式。即使在有把握的事情上，你也要显得不太肯定。你要陈述你的观点，而不要下断言。如果你想说服别人，你要做出愿意接受别人意见的样子。
还有一些人，为了炫耀他们的学问，或者可以说常常是由于孤陋寡闻的学校教育所带来的偏见，就开口必言古人，似乎古人强过整个人类；而谈及现代人时，总认为现代人事事不行。他们食古不化，总也不会忘记在口袋里装上一两本古代经典，但从不读任何现代“垃圾”。他们会向你明确表示，在过去的一千七百年里，任何艺术或学科都没有任何进步。我这样说绝不是要让你放弃对古人的了解，但我更不希望让你自诩对古人情有独钟而排斥了解任何其他人。不要带着鄙夷来谈论现代人，也不要带着偶像崇拜心态谈论古人。要根据他们的长处来评价他们，而不要仅凭他们的年龄。如果你口袋里碰巧有一本埃尔泽菲尔版经典作品，既不要拿出来也不要提起它。
最为可笑的是，有些大学究们，无论在公事还是在私事上，都喜欢从故纸堆里那些他们所谓的相同事例中得出他们的行动准则，而不考虑以下两个因素：其一，自创世以来从来就没有过两件真正相同的事；其二，还从来没有哪位历史学家真正准确地陈述过，甚至了解清楚过哪个历史事件中应该了解清楚从而可以借此推出结论的详细情况。你要根据事件本身和与之相关的不同情况来推理，然后采取相应的行动，但不要根据古代诗人或史家们的著作来行事。也请你考虑考虑看上去相似的事件，但只能作为参考，而不能当作指导。我们的教育确实使我们受到了偏见的蒙蔽：古人将他们的英雄神化了，而我们竟然连他们的疯子也神化了。怀着对古代先贤应有的尊重，我认为他们之中的莱奥尼达斯和库尔提乌斯
是曾经杰出的两位。尽管如此，但竟然有一个十足的书呆子，在涉及对某个团体每镑征收两便士税收的议会发言中，引用这两个英雄的话作为例子，来说明我们应当为国家做什么或为国家遭受什么。有些人做学问一知半解，这样的荒唐事在他们身上会发展到何种程度，我是很了解的。因而，要是在我们和高卢人打仗的时候，如果有些那样的人说当年罗马人从朱庇特神庙中得到了一些野鹅而受益无穷，并根据这一传说的“相同事件”，提出我们应当在伦敦塔中也贮备一些鹅的话，我是一点儿也不会感到惊讶的。这样的推理方式和说话方式，也只能当个蹩脚的政客和幼稚的演讲者。
还有一种学者，他们虽然没有前面那些人教条和傲慢，但却和那些人一样荒谬。这些学究们喜欢交谈，光彩照人。他们经常引用希腊和拉丁文中的妙语名言来装饰谈话，即便和女人谈话时也是如此。他们与希腊和罗马作家结成了如此熟悉紧密的关系，以至于常常用一些能够显示亲密的别称或绰号来指称那些作家。例如他们把荷马称为老荷，把贺拉斯称为淘气包，把维吉尔不叫维吉尔，叫作马络，把奥维德不叫奥维德，叫纳索人。这种做法经常被那些不学无术的花花公子们所模仿。那些人为了冒充学者，记住了一些古代作家的诨名绰号和只言片语，而且逢人便讲，全然顾不得情境不合和唐突无礼。因而，如果你要避免让人说你迂腐卖弄，或避免让人怀疑你傲慢无知，那你就不得卖弄学识。和什么样的人在一起就用什么样的方式说话，讲话清楚明白，不夹带任何其他虚饰。千万不要显示出比同伴更智慧，更有才学。将你的学识像怀表一样藏在自己的暗兜中，不要仅仅为了炫耀你有一块表而老是拿出来把玩。如果有人问你时间就告诉他时间，不要像个打更的人一样，别人没有问，你还要每小时都报时间。
总的来说，你要记住学问（我是指希腊罗马的学问）是非常有用而且是很有必要的装饰，如果不能熟练掌握会令人蒙羞。但与此同时，你要千万注意避免犯我所提到的、也是这方面经常出现的错误和对学问的滥用。你还要记住，学习现在的优秀知识仍然比古代的更有必要，你最好充分了解现代的欧洲，这要比充分了解古代的欧洲更重要，尽管我希望这两者你都能充分了解。
我刚刚收到了你新历17日的信。尽管我承认你目前的生活状态并没有什么大的变化，但写封信的新材料总还是有的。每天你都会看到、听到或读到新的东西，简略地说说这些事情，再说说你自己对这些事情的感想，这就是很好的写信材料。但是你说你需要找一个话题，那么就请你在给我写信时说说德国路德派教会的建制情况，他们的教会宗旨、教会统治、经费来源、权威大小以及神职人员的头衔。
全本《维托里奥·西里》
在这儿很稀有，也很金贵，但我并不想要。如果你自己的藏书太多，在离开莱比锡时不知道如何处理，最好的办法就是在离开那儿时，将所有你并非绝对需要的书都从汉堡寄到英国。你的爸爸。