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1748年2月18日（旧历）于巴斯
亲爱的儿子：卸任获得自由后的第一件事情就是来这儿，我是昨天到的。我的健康，虽然从根本上来说还不错，但由于最近缺少适当的注意，需要修复，而这里的水一定能让我重回健康。我要喝上一个月这儿的水，然后回伦敦去享受那儿的社交生活，而不是在公务的重压下哼哼唧唧。我已经给你描述过了我将来想要按照下面的座右铭生活，我已经将它挂在了我新居的书房中：
现在让我们高高兴兴地忘掉过去的事务烦扰，沉浸于古代的典籍，享受闲适和休眠。
我必须借此机会给你说明一点，我希望在我的书房中找到的那种不受打扰的满足感，将主要归因于我在你那个年纪并没有虚度光阴。我真希望我那时将时间利用得更好一些，那么我现在的满足感就更完美了。即便如此，我年轻时播下的那点儿知识根苗，现在已经成了为我遮风挡雨的庇护所。把你的园子拓展得更大一些吧，它的回报将会大大超过你的付出。我现在也不后悔当年在娱乐中度过的时光，那都是些合乎时令的娱乐，是年轻人的娱乐，我年轻时很享受那些娱乐。如果我当年没有享受过那些娱乐的话，我可能会像我们现在常常高估不了解的事情那样高估它们的价值。但是我现在了解了，知道它们的真正价值，也知道它们通常被高估了多少。我也不后悔当年我忙于事务所度过的时间。那些只了解了事务外表的人以为它有其隐藏的魅力，并渴望领略这种魅力。只有真正接触这些事务才能醒悟而不受它们的欺骗。我曾经身临娱乐和事务的幕后，看到了让观众们惊讶着迷的表象后面的所有那些机关装置。现在我退休了，不但不后悔，反而很满足。但是我现在确实后悔而且将要永远后悔的事情，就是我在年轻时闲游闲逛、无所事事地荒废掉的时间。这是少不更事常见的后果，我请求你一定要十分警惕，防止此事在你身上发生。所有浪费掉的时间，如果利用好的话，其价值非常巨大。但如果荒废掉的话，损失将是不可弥补的。每一小段时间总能派上某种用场，这要比不用这些时间而浪费掉让人得到更多的乐趣。你不要以为我说的利用时间就是指把时间分秒不断地用到一本正经的学习研究上。我绝不是这个意思。在适当的时间娱乐一下非常必要，也非常有用。娱乐使你适应这个社会，还能塑造你的性格，让你看到人们在放松时的心灵。但你要记住利用娱乐的这种特点。我认识许多人，惰于思考，在娱乐和事务两方面都不专心。结果，既没有娱乐好，也没有干好自己的正事。他们自认为是快乐的人，因为他们混迹于娱乐人士中；他们也自认为是干事业的人，因为他们虽然没干但确实有正事要干。你无论干什么都要目标明确，干就干彻底，不要蜻蜓点水。“彻底”是指：触及事物的根本。在我看来，任何事情如果半途而废或一知半解，那就等于干脆没做或一无所知。更糟的是它还经常误导人。如果你愿意，几乎可以从任何地方任何人那儿获取知识。任何一个人总会懂那么一两样事情，也愿意和你讨论这件事情。要找的话，无论在这个世界上还是在另一个世界里，你总能找见。万事请你深刻领会，深入研究。有些问题如果询问的方式不当则显得无礼，但如果你问问题的方式得当，人们也是可以接受的，也可以理解你的好奇心，因为大多数事情在很大程度上取决于处理的方式。比如你可以这样说：“我担心我的问题太烦人了，可是没有人像你一样给我说得这么清楚。”或者说些类似的话。
既然你现在身处一个路德教国家，那就去去他们的教堂，观察他们礼拜的方式，参加他们的仪式，询问每一环节的意义和目的。因为你将很快就能听懂德语布道了，你就去参加他们的布道活动，看看他们是怎么讲道的。让你自己熟悉他们的教会政府：看他们的政府是操控在国王手中还是操控在宗教议会和宗教法院手中。教会人员从何处获得生活费用，是像英国一样从什一税中抽取，还是来自自愿捐赠或政府提供的年金。当你到了罗马天主教国家以后，也做同样的调查，去去教堂，观察他们所有的仪式。问问各种仪式的意义，让别人给你解释解释专门术语。例如，问问Prime, Tierce, Sexte, Nones, Matins, Angelus, High Mass, Vespers, Complines等的意思，了解他们不同的宗教程序、创建者、誓言、习惯、收益等。但是，当你经常去他们礼拜的地方时（我希望你碰到不同的就去一去）要记住一点：不管那些教堂如何谬误百出，你都不能将它们作为嘲弄取笑的对象。出于诚心的错误只能给予惋惜同情而不可予以嘲弄。世界上所有公众礼拜的对象都是一样的，就是创造了万物的那个永恒的伟大存在。礼拜的不同方式绝不应当成为嘲笑的话题。每个教派都认为自己的方式是最好的，而我知道在这个世界上根本没有什么绝对可靠的判官来裁决到底哪种最好。每到一地都做一些相同的调查，了解一下每个国家的收益、军队建制、贸易、商业和警察。你完全可以随身带一个德国人称之为“笔记本”的白纸本，一旦你从可靠渠道获得了那几方面的情况，就立即记录下来；但不要像德国人那样，盼望着让每一个他们碰到的傻瓜都在上面乱画一通。
我几乎忘了一件我想让你对其保持好奇并予以了解的事，那就是司法管理。由于司法总是在公开的法庭进行，所以你可以，我也希望你去法庭仔细了解一下。
关于你，我现在只剩下一个焦虑了。我希望你完美无缺，但也知道没有人能够完美。既然完美无缺是不可能的，我就希望你尽可能接近完美。如果你愿意追求完美，我知道任何人帮你都不如靠你自己更有效。但愿任何人为了教育而付出的辛劳不要超过你所付出的，但愿任何人都不曾有过你一直拥有的、现在依然还拥有着的求知和完善自己的那些机会。我又是希望，又是祝愿，又是怀疑，又是担心。我肯定，你要么从中遭受最大的痛苦，要么得到最大的快乐。
你的爸爸。