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1747年10月9日（旧历）于伦敦
亲爱的儿子：你这个年龄的人普遍都比较坦诚，对别人毫无戒备。这就使得你们很容易成为老于世故、狡猾奸诈的那些人的猎物和行骗对象。任何一个痞子或傻瓜只要对你们说他是你们的朋友，你们就真把他当朋友看待了，对那些人轻率信任、没有限度，以此来宣示你们之间的虚假友谊，结果总是自己受损，甚至遭到毁灭。你现在正在步入社会，因而要提防这种送上门来的友谊。对这些人你要非常礼貌，但脑子里也要打上个大大的问号。对他们善言相待，但不能交心。不要让虚荣和自怜弄得你认为人们和你初次见面或刚刚认识就能成为朋友。真正的友谊一般都是慢慢建立的，要是没有根植于互相了解和共有的价值绝不会茁壮成长。人们之间还存在一种名不副实的友谊，这种友谊火热一阵子便烟消云散，但要碰到这种友谊还得凭运气。这种友谊多是由于在骚乱和放荡的过程中，两人偶然相遇，迅速生成。这还真是一种牢固的友谊，并且还可以用酗酒和淫荡充分加强。这种所谓的友谊更应当被称为败坏道德风尚的共谋关系，并且也必然因此而受到治安官的惩罚。然而，他们却厚颜无耻、愚蠢荒唐地将这种狼狈为奸称为友谊。他们也相互借给对方钱，但那是为了干坏事；他们常起纷争，有时是挑衅同伙，有时是维护同伙；他们互相将秘密和盘托出，而且经常还添油加醋，但猛然间某个偶然事件就使他们分散瓦解，如果不是出卖和嘲笑他们曾经的同伙，就再也想不起对方了。记住一定要分清楚何为同伴，何为朋友，因为每个殷勤顺从、讨人喜欢的同伴都可以成为最不成体统、最为危险的朋友，而且实际情况往往是这样的。人们对你的看法，在很大程度上是取决于他们对你朋友的看法，而且这样做也并不是没有道理的。西班牙有个谚语说得很好：告诉我你跟谁在一起，我就知道你是什么人。人们自然而然就会想到，和无赖傻瓜做朋友的人，一定有什么坏事要干，或是有什么坏事要隐瞒。但与此同时，你可要小心谨慎地拒绝和无赖傻瓜成朋友（如果能和他们成为朋友的话），因为没有理由无端地把他们变成你的敌人。他们可是数量众多，数不胜数啊。要是我，宁可选择一种比较妥当中庸的办法来拒绝，而不是和他们联盟或开战。你可以公开宣称反对他们的恶行和愚蠢，而不要让他们把你标定为私敌。他们的敌意，其危险程度仅次于他们的友谊。对任何人几乎都要有所保留，但面子上几乎对所有人都毫无保留，因为对人表现出有所保留会特别令人不快，而对人毫无保留却非常危险。在这件事情上很少有人能找到不偏不倚的中间道路，有些人在鸡毛蒜皮的事情上故作神秘、态度保留，真是可笑；而许多人却轻率鲁莽，将内心所思和盘托出。
在重要性上仅次于择友的事情就是选择同伴。尽你所能，选择高你一筹的人为伴。和这样的人为伴会使你得到提升，正如和比你差的人为伴使你沉沦一样，因为（正如我先前已经提到过的那样）跟什么人在一起你就会成为什么样的人。你千万不要误解我，以为我说的高你一筹是指出身。出身是最后考虑的因素。我指的是优点，是世人借此评价你的优点。
好伙伴有两类：一类是人们称之为上流社会的，是宫廷里的头面人物，他们过着轻松愉快的生活；另一类是由于某种优点而出类拔萃的人，或是在某种特别和可贵的技艺方面技压群雄的人。就我而言，当年我与艾迪生和蒲柏在一起的时候，我认为我的伙伴比我优秀很多，好像我一直都在和欧洲的王子们交往一样。我所指的下层伙伴是那些本人一无是处、遭人轻蔑的人。他们认为和你交往是一种荣幸。为了让你和他们交谈，他们会对你的恶行和愚蠢统统采取阿谀奉承的态度。这些人你应当尽力避开。想在伙伴中争取第一，满足虚荣的想法非常普遍；然而那种想法却是非常愚蠢而且危害极大。世界上没有比那种错误的转向让人更快沉沦的事情了。
你可能会问我，在加入最好的伙伴这件事情上，一个人是否总能自己掌控局面呢？怎样掌控呢？我的回答是，能，使自己配得上这些伙伴，通过这个办法，就能掌控。如果一个人能使自己合乎绅士的基本要求，他就能掌控。优点和良好教养会通行天下。知识会引导一个人找到最好的伙伴，良好的教养会使伙伴们珍惜他。因为，正如我已经告诉你的那样，任何其他好品质或好才能都绝对需要礼貌和良好教养来为其增色。如果没有这两样，那么任何知识、任何完美的品质才能都无法达到极致状态。没有良好教养，学者就是书呆子；哲学家就是愤世嫉俗者；士兵就是残忍的禽兽；人人都是令人讨厌的人。
我很想从那几个在莱比锡和我通信的人那儿听到你已经到达的消息，知道你最初给他们留下了什么印象，因为我有许多百眼巨人，每个人都有一百只眼睛，他们会紧紧地盯着你，将你的情况原原本本地告诉我。我得到的情况当然不会有错，说得好不好完全取决于你。再见！