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为了维持人体机能，我们必须从食物中摄取营养素。摄取的营养素被消化吸收后，除了在体内进行各种各样的反应（合成）后被人体利用外，还会成为身体运动的燃料。
此时必不可少的便是氧气。通过呼吸吸入的氧气大部分作用于把营养素转化为燃料的过程，剩余的小部分则变成了“ 自由基 ”。
说起自由基，人们一般的印象是会对身体造成伤害。
然而，自由基并不完全是坏的。适当的自由基能提高免疫力，有益于人体健康。
自由基只有过度增加的时候才会作恶。过多的自由基会损伤细胞。
通过呼吸吸入的氧气在体内作怪的话就不好办了。因此，为了防止自由基增加，人类获得了“ 抗氧化防御机制（保护细胞不受自由基损害的功能） ”。
我们知道，吸烟、紫外线、压力等都会导致自由基增加。另外，据说血糖值尖峰也会使自由基增加。自由基增加太多，抗氧化防御机制就跟不上了。
抗氧化防御机制和自由基的平衡被破坏，自由基增加过多的状态被称为“ 氧化 ”。
氧化也被称为“ 人体生锈 ”，它会引起身体不适和各种各样的疾病。
