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上面讲了用笔的含义，是指事物的共性，然而各种字体不同，每种字体的风格又不尽相同，因而具体笔势也各有差异。这正如人的面貌一样，皆具五官，是谓大同，而人面从不一样。概而言之，可分两种，这里讲的方笔和圆笔就是指运笔的具体方法。
康有为在《广艺舟双楫》中对此讲得很清楚，摘录于下：
书法之妙，全在运笔。该举其要，尽于方圆。操纵极熟，自有巧妙。方用顿笔，圆用提笔。提笔中含，顿笔外拓。中含者浑劲，外拓者雄强，中含者篆之法也，外拓者隶之法也。提笔婉而通，顿笔精而密，圆笔者萧散超逸，方笔者凝整沉著。提则筋劲，顿则血融，圆则用抽，方则用契。圆笔使转用提，而以顿挫出之。方笔使转用顿，而以提契出之。圆笔用绞，方笔用翻，圆笔不绞则痿，方笔不翻则滞。圆笔出以险，则得劲。方笔出以颇，则得骏。提笔如游丝袅空，顿笔如狮狻蹲地。妙处在方圆并用，不方不圆，亦方亦圆，或体方而用圆，或用方而体圆，或笔方而章法圆，神而明之，存乎其人矣。（按：方笔用“翻”，圆笔用“绞”，都当在竖锋行笔的基础上来理解）
从广义上来分，篆书的用笔是圆笔，而隶书的用笔是在圆笔的基础上进而产生了方笔的用笔方法。从具体的书体来分，隶书中的《曹全碑》继承篆书用笔方法为多，故以圆笔为主；《景君碑》则以方笔为主。分得再细一点，《礼器碑》的方笔与《张迁碑》的方笔，其用笔的轻重又不同。故隶书的用笔方法比篆书更为丰富，所以隶书的风格也就比篆书更多样化。
隶书是篆书的急就，故起笔、收笔笔锋收发皆疾。落笔势险，叫做峻落；行笔快而短，即取疾势；收笔处要峭拔。总之，隶书用笔要求笔势开展，万毫齐力，笔笔送到点画的终端，所以点画的末端都是沉着劲敛的。
由于写字的方法要凭借切实的动作来直观呈现，故非耳濡目染不易领会。以上所说，学者如不能得名师指授，只能将所写的字和帖上点画反复核对，悉心体会，方可有得。否则，竖锋、换向、方圆，种种说法就只能是虚文了。
初学者有时急于求成，常想得到一种简便的方法，不花力气，便可成功。由于这种心理，许多似是而非的方法便乘机崛起，不明者趋之若鹜，甚至迷而不返。不知实为“描”字，离“写”尚远。元代郑杓在《衍极》中便曾慨叹说：“呜呼！师法不传，人便其所习。便其所习，此法之所以不传世。”看来“便其所习”恐是习书的一大障碍！