第二节
今草

今草从章草演变而来。章草变今草，与书写速度有密切关系。诸如去掉章草带有隶意的波磔，笔画更趋简省，点画之间多牵丝映带，因此，书写尤为简约流便。

相传今草为后汉张芝所创。芝既善章草，又“温故知新”而变革章草，脱去章草中带有隶意波磔的笔画，将字字独立的形迹改变成为偏旁相互假借、笔画连绵便捷的今草。唐张怀瓘《书断》说：“张芝变为今草。”又说：“伯英（张芝）学崔、杜之法，温故知新，因而变之以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气候通其隔行。”

迨至东晋王羲之、王献之父子，兼取众长，精研体势，增损古法，裁成今体，一变汉魏以来的古拙之风，形成一种妍美流便的新体，使今草益臻完善，而推向高峰。唐张怀瓘《书议》有献之劝父改体的记载，如谓：

子敬年十五六时，尝白其父云：“古之章草，未能宏逸。今穷伪略之理，极草纵之致，不若稿行之间，于往法固殊，大人宜改体；且法既不定，事贵变通，然古法亦局而执。”

晚近沈尹默先生指出：

右军父子的书法，都渊源于秦汉篆隶，而更用心继承和他们时代最接近而流行渐广的张、钟书体，且把它加以发展，遂为后世所取法。

——《书法论丛》

今草盛行于东晋，历隋、唐、宋、元、明、清，迄今不衰。著名的存世今草如：王羲之《十七帖》《上虞帖》（图3），《淳化阁帖》和《大观帖》等丛帖内的王羲之草书，王献之《十二月帖》（图4）、《鸭头丸帖》等，隋智永《真草千字文》中的草书、唐孙过庭《书谱》等。

今草又有小草与狂草之别，大体以其连带程度的不同而分。又狂草较之小草更为学者所关注，兹特叙述如下。

狂草亦称“大草”，从小草中释化而出。与小草相较，笔画更趋简省，形态尤为恣肆放纵。其体势连绵缭绕，势奇形诡，“如流水速，拔茅连茹，上下牵连。或借上字之末，而为下字之始，奇形离合，数意兼包”（《书断》）。因其“重词联，师自然，以诡异鸣高，以博变为能”，因此，最能抒发书家神情之变化，极尽天地事物之异态。但狂草无论其如何纵放跌宕，求其轨迹，皆合法度，而在规矩之中。

狂草在东汉张芝草书中已略见端倪，至唐代的张旭已臻成熟，颠形诡异，纵逸不羁；怀素继之，醉后落笔，笔酣墨饱，风神洒落，时人有“颠张醉素”之称。张旭精绝笔法，真草俱妙，有“草书张旭号为绝伦”之说。唐韩愈尝称：

张旭善草书，不治他技。喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。观于物，见山水崖谷，鸟兽虫鱼，草木之花实，日月列星，风雨水火，雷霆霹雳，歌舞战斗，天地事物之变，可喜可愕，一寓于书。故旭之书，变动犹鬼神，不可端倪。

——《送高闲上人序》

之后，有僧怀素继承张旭狂草，又有发展，体势更狂放多姿，点画愈淋漓尽致。董逌在《广川书跋》中评称：“书法相传，至张颠后，则鲁公得尽于楷，怀素得尽于草。”二人实为“一代草书之冠冕”。

至张旭、怀素狂草已极为成熟，草书“简便易识”的实用性几近丧失，求其艺术感染力则更加强烈。正由于狂草能达到形愈简而意境愈深的艺术效果，才引起了人们的普遍欣赏和赞美。

笔墨的改进是狂草出现的重要因素之一。唐以前，笔锋短而有心，谓之“枣核笔”。自唐以来，笔工加以改良，笔锋放长，无心，称之为“散卓笔”。散卓笔蓄墨量大，便于挥写连绵缭绕、恣肆放纵的狂草。同时，唐代制墨由汉代的墨丸改为墨锭。这些工具材料的改进，都为狂草的进一步发展创造了条件。

现存张旭《古诗四帖》（图5）和怀素《自叙帖》等墨迹，是狂草的代表作品。