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汉桓帝消灭梁氏夺回政权后，在朝堂上，清流党人看似是在挑战宦官，实则是在挑战皇权，因为宦官的权力来自天子。史书上往往喜欢详细记载皇帝是如何包庇宦党、针对清流党人的，而对皇帝利用清流党人干掉宦党的记载比较隐晦。其实汉桓帝追求的是平衡两方势力，若宦官势大，汉桓帝则调动清流党人担任司隶校尉等职务，假清流党之手除掉宦官。
前文讲了很多世族和党人对付宦官的故事。其实刘志夺回政权之初，的确偏向自己带进权力核心的宦官，便扶持宦官打压世族和党人。但如果宦官过于猖狂，皇帝也会利用党人打击宦官的气焰。现在我们习惯性地认为汉桓帝宠信宦官，其实事情并非那么简单。前有韩演干掉“五侯”，不久后李膺接替司隶校尉，又从宦官头领张让的家中，把张让的弟弟强行带走处死，后来官司打到汉桓帝那里，刘志说李膺杀得对。汉桓帝让韩演和李膺担任司隶校尉打压宦党，用意不言自明。
刘志作为东汉皇帝，一直在朝廷中寻求平衡，一种用宦官抗衡世族的平衡。就在这种你来我往的过程中，又出现了新的问题，即双方都形成了庞大的利益集团，都在民间大肆搜刮，大汉的根基越来越弱。
可刘志没办法解决这个问题，除非强行把权力从世族和宦官手中收回来，但这显然不现实。刘志也只得继续保持平衡。
汉桓帝庇护宦党而对士人动手，引起士大夫集团的不满。其实刘志也清楚，对读书人动手，自己的名声也就臭了。
但李膺杀张成事件，还是成了“最后一根稻草”，皇权被挑战的刘志怒不可遏，决定打击清流党人，桓帝朝有名的“党锢之祸”开始了。
清流党人公然挑战皇权，司隶校尉李膺等人接二连三地违抗皇命，刘志决定给清流党来一个定点清除计划，计划的代号就叫作“党锢”！
党锢这个名词的由来，就是“禁锢党人，使其终身不能当官”的意思。
按照《资治通鉴·汉纪四十七》的记载，刘志把清流的“罪过”形成了文件，让“三公”签字，然后发布全国：“班下郡国，逮捕党人，布告天下，使同忿疾。”
三公看着文件很犯愁，这玩意儿能发吗？三公又不傻，签了字，就等于得罪清流党，而且还得罪那些激进的太学生啊。三公之一的老太尉陈蕃有担当，公开反抗皇帝的决定，把文件退回，表示我们不签字！《资治通鉴·汉纪四十七》中也记录了陈蕃当时的反馈：“今所案者，皆海内人誉，忧国忠公之臣，此等犹将十世宥也，岂有罪名不章而致收掠者乎！”
这下可把刘志给气疯了：“反了，反了，都反了！你们不肯签字，那我就自己抓人！”
刘志把陈蕃也踢出了朝廷，然后亲自下令羽林郎配合宦官，将李膺为首的清流党人抓到自己的皇家监狱北寺狱关押。
这下估计连董卓都有活儿干了，可能羽林郎都得出去帮着宦官拿人。
不仅朝廷，就是地方上也有大批官员遭殃。李膺的供词牵连很多人，《后汉书·党锢列传》记载：“其辞所连及陈寔之徒二百余人，或有逃遁不获，皆悬金购募。使者四出，相望于道。”当然，李膺也不傻，他故意把很多宦官的亲信也说成自己的“朋党”，给胡乱拿人的宦官们出了一个大难题，“结党”本就不是具体犯罪行为，都是胡乱拿人，那宦党拿不拿？
羽林郎驱赶清流党人的时候，头领喊道：“把所有清流的东西全都丢出去，永远不允许他们再回来！”
董卓一面丢着清流党人的办公用品，一面傻傻地问道：“这些人都违抗皇命了？”
“你懂什么，他们这是自成一党！”
那被清算的两百多党人都是些什么人呢？
清流做事干练但激进冲动，在社会上很有地位，而且太学生视他们为偶像。他们喜欢给自己搞一些组合，而且是分级别的，例如：
“三君”：窦武、刘淑、陈蕃
“八俊”：李膺、荀昱、杜密、王畅、刘祐、魏朗、赵典、朱宇
“八及”：张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超
“八顾”：郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊陟
“八厨”：度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章
《后汉书》中专门有党锢列传，其中提到了很多人，单独成传的就有刘淑、李膺、杜密、刘祐、魏朗、夏馥、宗慈、巴肃、范滂、尹勋、蔡衍、羊陟、张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、刘儒、贾彪、何颙。
还有的党人也很有名，如陈寔，但他的传并不在党锢列传中。而“凉州三明”的皇甫规，竟主动上书说自己是党人，抓党人应该把他这个大将也给抓起来。
看起来抓党人，好像就是以李膺为核心抓人，其实不然。朝廷抓党人的文件后来也到了各州郡，地方也在抓本地的党人。《资治通鉴·汉纪四十八》中载：“初，诏书下举钩党，郡国所奏相连及者，多至百数，唯平原相史弼独无所上。”
有的郡抓了百余人，这算是把党人范围扩大了，可能某人的同学、地方挂名子弟都给算了进去。如此一来，党人的基数可就大了。
总之，汉桓帝把能跟党人牵连上的士人，都囚禁了起来。宦官们自然想害死这些人，可第一次党锢之祸的结果是，党人只是被关进了监狱，后来又都给放了出来，倒没见谁死于酷刑之下，想来汉桓帝对士人也是手下留了情的。
党人这个阵营都是名士，他们代表了社会的主流价值观，而且人家的确比那些道貌岸然的世族大佬、险恶弄权的宦官有正义感。所以社会主流意识还是同情党人的。党锢之祸，表面上看是邪恶的宦官扳倒了党人，可实际上是汉桓帝最终做的决定。
清流党人被禁锢了，他们在朝廷的势力也化为乌有，奸诈的宦官则喜笑颜开。可有一个团体就很不高兴，而且非常愤怒，这个团体就是太学生。太学生都是读书人，自然都是党人的忠实追随者，要说第一次党锢之祸能很快结束，党人们还得感谢“太学生领袖”之一的贾彪。贾彪找到了汉桓帝的老丈人窦武从中与汉桓帝说项，才使得汉桓帝下令释放党人。
党锢之祸波及很广，尽管后来释放了党人，但朝廷还是有很多善后工作要做。党人这个群体被禁锢了，那未来党人的希望在哪里？太学作为东汉最高学府、官员的摇篮，其中的太学生将来会不会变成新的党人？
《后汉书·党锢列传》中清楚地记载了当时太学生对清流党人的崇拜：“（太学）诸生三万余人，郭林宗、贾伟节为其冠，并与李膺、陈蕃、王畅更相褒重。学中语曰：‘天下模楷李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂。’又渤海公族进阶、扶风魏齐卿，并危言深论，不隐豪强。自公卿以下，莫不畏其贬议，屣履到门。”
太学盛产党人，太学生视党人为人生偶像、学习榜样。如今党锢这么一闹，将来这个团体组织的前途岂不堪忧？党人岂不要后继无人吗？其实，太学生除了是东汉的天之骄子，他们的实力之强更是令人咋舌。
太学是东汉最高国立学府。西汉汉武帝设立太学的时候，才12名博士，每名博士带50名子弟，满打满算只有600名子弟，西汉末年扩招到3000人。等到了桓帝接手的时候，那可好了，已经扩招到了3万，整整3万太学生（有一部分是游学的学子）。边州血战保家卫国的战士人头紧张得很，可这后备官员的摇篮京师太学那真是人山人海。进入太学，将来就非常有可能进入朝廷。而朝廷招聘的太学生确实多，坐的地方都没有，可关系户还不停地往里塞人。
《后汉书·儒林列传上》记载，本初元年（146年），“梁太后诏曰：‘大将军下至六百石，悉遣子就学，每岁辄于乡射月一飨会之，以此为常。’自是游学增盛，至三万余生。然章句渐疏，而多以浮华相尚，儒者之风盖衰矣”。
随着世族子弟无条件进入太学的政策落实，太学的世族子弟便日渐增多，可学问水平却不见提高，而浮华之风渐渐形成，“好好学习、天天向上”的风气也逐日衰弱。太学世族化的倾向越来越严重，到灵帝时太学基本成为世族子弟大本营了。
那怎么才能顺利进入太学，成为天之骄子的太学生呢？当时的规定如下：
1.六百石俸秩以上官员，皆可遣子受业；
2.郡国所举高材明经者，亦有国家所试明经下第者；
3.郡国学明经五十以上、七十以下的耆儒，经地方选送可入太学。
咱们把三个条件拆开看，你会发现，太不靠谱了。
首先，官员之子可以直接进入太学，这人就多了去了，基本各大世族子弟全部可以进入太学。寒门念叨不公平，世族自然会说你没个好爹还跟我讲公平？
其次，“举高材”看似没问题，但这也是人推荐的啊，多少有点儿猫腻。而且更夸张的是，察举（直接当官）的考试“明经”科目成绩下等也可以进入太学，原因是汉代察举中的“明经”科是重要的特科之一。明经就是通晓经学（儒家经典）。察举这个制度本来就是世族子弟占绝大多数，谈不上面向全社会，是地方推荐和世族子弟的“特殊群体考试”。可就这种考法考不上的也可以进入太学，说白了，就是考不上还可以进太学回炉镀金，将来再当官。
最后，“五十以上、七十以下的耆儒”是老学究的意思，岁数大去游学，这可以忽略不计了。
那当太学生有什么好处呢？
进入太学那是有特殊待遇的，博士正式选拔的监生可以免徭役、免学费，还给俸禄。现在我们认为应该给“寒门子弟”发放助学金才对，可当时的太学大多是官宦子弟，而朝廷还要给这些富人家的孩子免徭役、免学费、给俸禄，变相给予世族奖励，东汉的世族政治由此可见一斑。
那太学生入仕当官的流程是什么呢？要看老师给的分数。
1.学习满两年，试通二经者，补文学掌故。
2.已为文学掌故者，满两年，考试能通三经者，擢高第为太子舍人。
3.已为太子舍人满两年者，考试能通四经者，推其高第为郎中。
4.郎中满两年，试能通五经者，推其高第补吏，随才而用。
考不过重修再考。
解读一下，就是先升掌故；然后转太子舍人，这就已经算是官了；然后转郎中，这可就是郎官了，董卓也是郎，不过他是在战场上玩命，用大弓抡出来的一个武郎，那些太学生是拿笔考出的郎。当然，大家族还可以直接举孝廉，什么也不用干就能拿到一个郎。
太学生既然是天之骄子，那他们好摆弄不？非常不好摆弄，都是爷！
太学生大多出自世族和清流阵营，又把清流当成偶像，他们的天职就是对付宦官。而且这些太学生还真有些让人意想不到的绝活儿。
太学生的第一项绝活儿是作弊。太学生人数太多了，入学方式多，走后门的也多，等到桓帝末年已经龙蛇混杂啦。由于学生来自各地，师承不同，所学经书难免章句有误，学习的内容不统一。那考试的时候怎么办？各家所学不同，朝廷考试的答案可是一样的。
“兰台漆书”是东汉教育资料传世标准读本，答案也自然从这本书里来。这本漆书放在兰台（东汉兰台有藏书的石室），由“大监察官”御史中丞直接管理，以防坏了天下的学问正统，这是文化传承的大事。
可东汉的世族子弟能量大得没边儿，无耻得也没边儿，他们居然有实力贿赂管理兰台漆书的监察官吏，把这本标准学术读本的内容改成自己想要的答案！
《后汉书·儒林列传上》记载：“党人既诛，其高名善士多坐流废，后遂至忿争，更相言告，亦有私行金货，定兰台漆书经字，以合其私文。”
当时的世族肆无忌惮地践踏知识，为了作弊而改动兰台漆书的人太多，经学的正统根本已经说不清楚了（当然，这个可以加一个前提，就是党人被党锢了，学习风气变坏了……）。后来还是灵帝和大臣们想出个办法……这个后面再说。
太学生的第二项绝活儿叫作清议。当时的太学成了反对宦官专权的强大阵地，3万多太学生品核公卿，裁量执政，形成强大舆论，被称为“清议”。“自公卿以下莫不畏其贬议，致使‘三公九卿皆折节下之，三府辟召常出其口’”，这句话充分显示出了太学生清议的威力。
太学生的“清议”能量巨大，而且3万多良莠不齐的太学生大多出身世族，他们代表的是世族利益，他们的清议结果往往也代表了其背后家族的评价结果，朝中的三公九卿不仅怕他们的“嘴炮”，其实也怕他们身后真正的“大炮”。
太学生的第三项绝活儿是示威喊口号！汉桓帝永兴元年（153年），冀州刺史朱穆因为对付横行州郡的宦官势力被治罪，罚往左校服劳役，“太学书生刘陶等数千人诣阙上书”
，指责宦官集团的罪恶，赞扬朱穆出以忧国之心。汉桓帝于是不得不赦免朱穆。汉桓帝延熹五年（162年），一向“恶绝宦官，不与交通”的议郎皇甫规在论功当封时拒绝贿赂当权宦官，受到诬陷，也被严刑治罪，“太学生张凤等三百余人”发起集会，“诣阙讼之”，使皇甫规得到赦免
。诣阙就是在皇宫门口上书。
再之前的记载可以追溯到东汉开国的时候，当然，之后还有，这是载入史书的，没写进去的还有多少就不得而知了，后来宦官还指使段颎抓捕过大量太学生。
太学生虽然良莠不齐但主持正义那是对的，可这也从侧面说明，清流在朝廷中的势力已经极为可怕，皇帝不得不为自己考虑了。
从清流党人和太学生阵营的状况来看，朝廷不打压一下党人的气焰也确实不行了，毕竟这个组织很激进。但党锢的手段也过于强硬，如此一来，是非曲直如何分得清，而且党锢的策略也为后世的乱世埋下了伏笔。
到汉灵帝时代，宦官利用前朝的党锢策略，发动了第二波党锢，甚至在清流被踢出朝廷后还要痛下杀手。而到熹平五年（176年）时，汉灵帝还扩大了党锢策略的范围，党人五服之内的亲戚都要禁锢。《资治通鉴·汉纪四十九》记载了汉灵帝扩大党锢范围的事情：“于是诏州郡更考党人门生、故吏、父子、兄弟在位者，悉免官禁锢，爰及五属。”汉灵帝时的禁锢政策其实逐渐变成了皇帝控制世族发展的一种手段，具体故事我们后面再说。
总之，党锢之后，清流党人中好的、坏的士人都从东汉政坛上消失了，以清流自诩的士人与宦党之间的仇恨更加郁结。
在桓帝朝红紫乱朱之际，距离对朝局懵懵懂懂的董卓蜕变为“城府极深”大汉奸相的时间还剩下8300多天。
董卓现在只是个小角色，朝廷的政治斗争如此猛烈，可他什么也不敢做，什么门路也找不到，若是在和平年代，董卓的故事怕也就湮没无闻了。不过当时的东汉帝国除了内耗，还要一面平定叛乱，一面抵抗外辱。所以，政治道路处在瓶颈期的董卓很快得到了一个崭露头角的机遇。
关中乱了。