序

毋庸置疑，工业革命是人类历史上具有开天辟地意义的重大转折点。可以说，工业化改写了近现代的历史进程，也使我们每个人的生活方式发生了巨大改变。我们国家最近几十年所发生的翻天覆地的变化，其实就是工业化的奇迹。

所以，这也就激起了我的兴趣。历史上一轮又一轮的工业革命究竟是如何发生的？人类的一项又一项技术发明，如何推动着社会的不断进步？这两个问题一直为我所关注。

当我在搜集这方面的资料的时候，有一种感觉，那就是其中的故事大家差不多都知道。比如瓦特改良蒸汽机，比如爱迪生鼓捣电灯泡，这些都是进了课本的内容。但是，我总觉得这些故事还缺点什么，还有很多东西没讲透。

随着研究的深入，一系列问题也随之而来——为什么是瓦特成了蒸汽机之父，其他人就不行？瓦特做对了什么？为什么瓦特不是出现在法国？什么样的环境能让发明家的奇思妙想落地开花？

为什么最早发明火车头的理查德·特里维西克穷困潦倒，反倒是乔治·斯蒂芬孙成了火车之父？

电灯泡是不是爱迪生发明的？为什么爱迪生围绕灯泡申请了那么多专利？他怎么成了洛克菲勒的潜在竞争对手？

为什么经常是跨行业的选手能够“乱拳打死老师傅”？

特斯拉是如何从欧洲移民到美国的？为什么这些人总喜欢往美国跑？

总之，历史是一条连绵不断的长河，任何一件事的发生都不是孤立存在的，一定和当时的环境与时代密切相关。一边是技术的演变更迭，另一边是人与人之间的恩怨情仇，再加上社会环境的变迁，这几条线索逐渐在我的脑子里交织成了一张网。

这个题材，我酝酿了很久，最终决定把这个故事一章一节地讲出来，从第一次工业革命的煤炭与锅炉，一直讲到智能手机的出现，讲到乔布斯和比尔·盖茨。整个过程就像评书一样连绵不断，相信您是不会觉得枯燥的。

也许，您会在阅读过程中感觉到历史的某种相似性。我们在这个时代所经历的一系列的快速变化，其实之前就已经在欧洲和美国的大地上发生过。

有人说：“历史不会重复，但是经常押韵。”我们经历了40年的快速爆发式增长，其实美国在120年前也曾经经历过这种花团锦簇的“镀金时代”，差不多也是40年。我们现在号称基建狂魔，美国当年也曾经是“基建狂魔”，修了差不多40万千米铁路，该修的不该修的，全修了一遍。

你可能也想不到，特斯拉曾经在美国的街头流浪，有可能正好碰上了1886年全美各地工人为争取8小时工作制而举行的罢工，最后间接导致了五一劳动节的诞生……

所以说，不论是中国还是外国，遇到的问题都是那么相似。美国当年也曾经面临着社会发展方向的调整，要从一切向“钱”看的镀金时代，进入调整纠偏的进步时代。

今天的中国正在崛起，这种盛况无论怎样评估都不为过。甚至有人认为，这是人类经济史上自英国工业革命以来最为壮观的历史事件之一。未来往何处去，值得我们思考。回顾这段历史轨迹，但愿能对未来有所启示。

好，祝您阅读愉快。

吴京平
2023年1月5日