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家具是人类日常生活、工作学习和开展社会活动中必不可少的家庭用具。家具的历史可以说几乎同人类的历史一样悠久，它随着社会的发展、科技的进步、人们生活水平的提高而不断发展，融科学、技术、材料、文化和艺术于一体，反映了不同时代人类的生活和生产力水平。
那什么是家具呢？《中国大百科全书·轻工》中对家具的解释如下：“人类日常生活和社会活动中使用的具有坐卧、凭倚、储藏、间隔等功能的器具。一般由若干个零部件按一定的接合方式装配而成。家具已成为室内外装饰的一个组成部分。其造型、色彩、质地等在某种程度上烘托了厅室的气氛；在一些庭院、海滩、街道等公共场所，还具有装饰、分隔和点缀环境的作用。现代家具在造型上既注重空间的利用，又强调个性化，以适应人们审美观念多元化的多层需求；在加工上简化产品结构和工艺，以适应工业化生产的要求。”其实，所谓家具，是人类衣食住行活动中供人们坐、卧、作业或供物品储存和展示的用具。在当代，家具一词已经被赋予了最宽泛的含义——家具、设备、可移动的装置、陈设品等。随着社会的进步和发展，现代家具的设计几乎涵盖了所有的环境产品、城市设施、住宅空间、公共空间和工业产品。
现代意义上的家具，具有使用上的普遍性、功能上的双重性、丰富的社会性等特征。家具是生活方式的缩影，生活是家具设计与开发的源泉，生活方式的演变对家具设计思潮产生着重要的影响，促进了家具设计的发展。