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呼兰河城里，除了东二道街、西二道街、十字街之外，再就都是些个小胡同了。
小胡同里边更没有什么了，就连打烧饼麻花的店铺也不大有，就连卖红绿糖球的小床子，也都是摆在街口上去，很少有摆在小胡同里边的。那些住在小街上的人家，一天到晚看不见多少闲散杂人。耳听的眼看的，都比较少，所以整天寂寂寞寞的，关起门来在过着生活。破草房有上半间，买上二斗豆子，煮一点盐豆下饭吃，就是一年。
在小街上住着，又冷清又寂寞。
一个提篮子卖麻花的，从胡同的东头喊，胡同的西头都听到了。虽然不买，若经过谁家的门口，谁家的人都把头探出来看看，间或有问一问价钱的，问一问糖麻花和油麻花现在是不是还卖着前些日子的价钱。
间或有人走过去掀开筐子上盖着的那张布，好像要买似的，拿起一个来摸一摸是否还是热的。
摸完了也就放下了，卖麻花的也绝对不生气。
于是又提到第二家的门口去。
第二家的老太婆也是在闲着，于是就又伸出手来，打开筐子，摸了一回。
摸完了也是没有买。
等到了第三家，这第三家可要买了。
一个三十多岁的女人，刚刚睡午觉起来，她的头顶上梳着一个卷，大概头发不怎样整齐，发卷上罩着一个用大黑珠线织的网子，网子上还插了不少疙瘩针。可是因为这一睡觉，不但头发乱了，就是那些疙瘩针也都跳出来了，好像这女人的发卷上被射了不少小箭头。
她一开门就很爽快，把门扇呱嗒地往两边一分，她就从门里闪出来了。随后就跟出来五个孩子。这五个孩子也都个个爽快，像一个小连队似的，一排就排好了。
第一个是女孩子，十二三岁，伸出手来就拿了一个五吊钱一根的竹筷子长的大麻花。她的动作很迅速，这麻花在这筐子里的确是最大的，而且就只有这一根。
第二个是男孩子，拿了一个两吊钱一根的。
第三个也是拿了个两吊钱一根的，也是个男孩子。
第四个看了看，没有办法，也只得拿了一个两吊钱的，也是个男孩子。
轮到第五个了，这个可分不出来是男孩子还是女孩子。头是秃的，一只耳朵上挂着钳子，瘦得好像根干柳条，肚子可特别大，看样子也不过五岁。
一伸手，他的手就比其余的四个都黑得厉害，其余的四个，虽然他们的手也黑得够厉害的，但总还认得出来那是手，而不是别的什么，唯有他的手是连认也认不出来了，说是手吗，说是什么呢，说什么都行。完全起着黑的灰的、深的浅的，各种的云层。看上去，好像看隔山照似的，有无穷的趣味。
他就用这手在筐子里边挑选，几乎是每个都让他摸过了，不一会儿工夫，全个的筐子都让他翻遍了。这筐子虽大，麻花并没有几根。除了一根顶大的之外，其余小的也不过十来根，经他这一翻，可就完全乱了。弄得他满手是油，把那小黑手染得油亮油亮的，黑亮黑亮的。
而后他说：“我要大的。”
于是就在门口打了起来。
他跑得非常之快，他去追着他的姐姐。他的第二个哥哥，他的第三个哥哥也都跑了上去，都比他跑得快。再说他的大姐，那个拿着大麻花的女孩，她跑得更快到不能想象了。
最大的孩子已经找到一面墙的缺口的地方，跳了出去，后边的也就跟着一溜烟地跳过去。等他们跳过去刚一追着，那大孩子又跳回来了，在院子里跑成了一阵旋风。
那个最小的，不知是男孩子还是女孩子的，早已追不上了。落在后边，号啕大哭。间或也想捡一点便宜，那就是当他的两个哥哥把他的姐姐已经扭住的时候，他就趁机会想要从中抢他姐姐手里的麻花。可是几次都没有做到，于是又落在后边号啕大哭。
他们的母亲，虽然是很威风的样子，但是不动手是招呼不住他们的。母亲看了这样子也还没有个完了，就进屋去，拿起烧火的铁叉子来，向着她的孩子就奔去了。不料院子里有一个小泥坑，是猪在里打腻的地方。她恰好就跌在泥坑那儿了，把叉子跌出去五尺多远。
于是这场戏才算达到了高潮，看热闹的人没有不笑的，没有不称心愉快的。
就连那卖麻花的人也看出神了，当那女人坐到泥坑中把泥花溅起来的时候，那卖麻花的差一点把筐子掉地下。他高兴极了，他早已经忘了他手里的筐子了。
至于那几个孩子，则早就不见了。
等母亲起来去把他们追回来的时候，那做母亲的这回可发了威风，让他们一个一个地向着太阳跪下，在院子里排起一小队来，把麻花一律地解除。
顶大的孩子的麻花没有多少了，完全被撞碎了。
第三个孩子的已经吃完了。
第二个的还剩了一点点。
只有第四个的还拿在手上没有动。
第五个，不用说，根本没有拿在手里。
闹到结果，卖麻花的和那女人吵了一阵之后提着筐子又到另一家去叫卖去了。他和那女人所吵的是关于那第四个孩子手上拿了半天的麻花又退回了的问题，卖麻花的坚持着不让退，那女人又非退回不可。结果是付了三根麻花的钱，就把那提篮子的人赶了出去了。
为着麻花而下跪的五个孩子不提了。再说那一进胡同口就被挨家摸过的麻花，被提到另外的胡同里去，到底也卖掉了。
一个已经脱完了牙齿的老太太买了其中的一根，用纸裹着拿到屋子去了。她一边走着一边说：“这麻花真干净，油亮亮的。”
而后招呼了她的小孙子，快来吧！
那卖麻花的人看了老太太很喜欢这麻花，于是就又说：“是刚出锅的，还热乎着哩！”