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40年前，我和几位学生站在牛津的一条繁华街道上发放传单，反对使用电池笼饲养母鸡。大多数拿了传单的人并不知道，生产他们所吃鸡蛋的母鸡，生活在那样小的笼子当中。这样的小笼子通常要装4只母鸡，以至于每一只母鸡都无法完全伸展和拍动翅膀。这些母鸡不能自由地走动，或者在单独的窝里下蛋。
许多人赞许了我们青春蓬勃的理想主义，但是也告诉了我们，我们是没有可能去改变这种大规模工业化生产的。后来事实证明，他们是错的。
2012年的第一天，在这样的鸡笼里饲养母鸡被宣告违法，这一宣告不仅仅是在英国，而且波及所有的27个欧盟国家。母鸡依然可以笼养，但是必须给它们提供足够的空间，笼子里必须有鸡窝盒子及一个抓板。上个月，英国母鸡福利信托基金（British Hen Welfare Trust）的成员们为一只母鸡提供了一个新家，并且起名为“自由”。他们表示，这只母鸡是英国还生活在我们所反对的那种鸡笼里的最后一批母鸡中的一只。
在20世纪70年代前期，当代动物自由运动兴起，并没有任何一家组织发起反对电池笼的运动。英国防止虐待动物协会（Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals），作为所有动物保护组织的先驱，很早之前就已经失去激进的态度。它专注于单个的虐待案件，但是不能改变在农场和实验室已经建立起来的动物虐待方式。20世纪70年代，在新的动物保护激进者齐心协力的促使下，英国防止虐待动物协会一改对于电池笼及其他形式动物密集饲养置之不理的态度。
最终，新的动物权利运动被推向了更加广大的公众面前。消费者通过购买散养鸡鸡蛋来对这场运动加以回应。一些连锁超市甚至停止销售产自电池笼的鸡蛋。
在英国和其他一些欧盟国家，动物福利变得具有政治重要性，加诸在议会代表身上的压力也增加了。欧盟成立了一个科学委员会去调查农场的动物福利问题，并且这个委员会也建议禁止使用电池笼，以及对于肉猪和肉牛的其他形式的密集饲养。欧盟禁止使用电池笼的命令最终在1999年被采纳，但是为了保证生产者有足够的时间去逐步淘汰他们所投资的设备，这项禁令的施行被延后到了2012年1月1日。
值得称赞的是，英国的鸡蛋行业接受了现状，并且发展出了一套全新的、相对人性化的方法来饲养母鸡。然而，并不是所有的国家都同样做好了准备。据估算，还有8千万只母鸡依然生活在非法的电池笼当中。但是至少3亿只原本应在标准电池笼中痛苦生活的母鸡，现在获得了更好的生存环境。并且欧盟机构在各个地方都面临着推广这项禁令的巨大压力——尤其是来自已经遵守禁令的鸡蛋生产者的压力。
随着电池笼被禁止，欧洲确立了其在动物福利方面世界领跑者的地位，这一地位同样反映在了欧洲限制使用动物进行化妆品实验方面。但是为什么欧洲相比于其他国家，在关注动物方面如此领先呢？
在美国，没有规定关于鸡蛋生产者如何饲养母鸡的联邦法律。但是，在2008年这个问题被摆到了加州投票者面前时，他们以压倒性优势支持了一项议案，要求所有农场动物有足够的空间伸展它们的四肢，并且有足够的空间转身，而不会碰到别的动物或者笼子边角。这就说明了问题并不在于美国公民的态度。在联邦层面上，美国的政治体系给了拥有大量竞选资金的工业企业太多的权力，从而阻挠了大多数民众的意愿。
中国和美国一样，圈养了大量的笼养母鸡。在中国，一场动物福利运动才刚刚出现。为了上百亿的农场动物的福利考虑，我们应当祝愿这样的运动快速发展并取得成功。
今年
年初是一个庆祝动物福利取得巨大进步的时刻。对欧洲来讲，是朝着文明和人性化社会前进的一步——人们开始关注其他物种所遭受的苦难。这同样也是一个庆祝民主的效率及伦理思想力量的事件。
人类学家玛格丽特·米德
说过：“不要质疑一小群有思想的坚定的公民会改变这个世界。实际上，这是一直以来唯一改变世界的途径。”这句话的后半段可能并不正确，但是前半段说的绝对是真话。在欧洲淘汰电池笼，相对于阿拉伯之春来说，并不是那么激进的变化，但是就像人民起义那样，这是由一小群有思想的坚定的人们发起的。
来自报业辛迪加，2012年1月17日