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从前，在遥远的中国北方，有一个美丽的地方，叫额仑草原。
额仑草原方圆四五百公里。它的四周是绵延起伏、高低错落的丘陵山峰。如果从空中俯瞰，像是巨人肌体上隆起的疙疙瘩瘩的肌肉，护卫着盆地中央碧绿的大草原。
草原上有无数条亮晶晶的水脉，从四周的山坡向草原的中央汇拢，宛如人弯弯曲曲的血管，流向草原的心脏：一个面积近百平方公里的蓝色湖泊。蓝色湖泊的名字叫额仑湖。额仑湖的中央是茂密的芦苇荡，芦苇荡里千年的腐化植物潜藏在水下，托起一条条神秘的小路，护佑着各种动物。额仑湖每年蒸发的水汽，不仅涵养着草原，也浇灌着山坡上茂密的森林、沟壑里的芍药花和山丹花。
在山坡和湖水之间是肥美广阔的草原。草原上，蘑菇一样圆顶的白，是牧民的帐篷。云朵般移动的白，是一片一片的羊群。羊群白天吃草，晚上就被赶进由土坯砌成的羊圈。牧民居住的地方通常称为营地。营地的四周，尤其是羊圈，被蒙古草原最凶悍高大的獒犬看管着。他们是牧民营地忠诚的警卫。
额仑草原四周的山脊上，居住着大大小小十几个狼群家族。不管白天还是黑夜，狼群只要饿了，从狼洞里一出来，就能嗅到羊群的气味，听到牛群哞哞的叫声。但是，狼群通常不敢或者不会到草原上偷袭人类的牲畜，因为在狼群和人类之间还有一道恼人的屏障：流浪狗的领地。
流浪狗的领地在人类营地的外围，插在狼群和人类之间。草原上的流浪狗大都是犯了错误被牧民赶出家园，或者冬季转场时被遗弃的。他们是獒犬的同类，是人类的近邻，是狼群的死敌。食物的来源是人类营地的垃圾和病畜。所以，不管是白天还是黑夜，只要山脉上的狼群一出动，流浪狗就会率先狂吠预警。但是，由于被遗弃，身份低贱，除了报警之外，他们一般不会像营地的獒犬警卫那样与狼群死掐。毕竟，流浪狗吃的不是营地主人的口粮。
千百年来，狼群夏季捕捉破坏草原的鼠、兔、旱獭（土拨鼠），冬季围猎繁衍过剩的黄羊，与天上的金雕、鹰隼一同护卫着额仑草原。而传统的牧民也知道各种动植物都是长生天——也就是大自然的馈赠，与它们和谐相处，共享额仑草原肥美的水草。
额仑草原就这样世代更替，生生不息，各种动物过着和谐幸福的生活。
直到有一年的冬天，一个叫蒜头王的外来户，打破了狼群与人类的平衡，引发了一场足以毁灭整个草原的战争。蒜头王一家四口，家里还有蒜头妈、十几岁的儿子大蒜和二蒜。蒜头王嗜酒好赌，欠了好多的债，慷慨的额仑草原收留了他们一家。他们有很多的羊，却不满足，不懂得在漫长的冬季里唱歌跳舞，享受生活。他们的血液里流淌着一句古老的农谚：出门带筐，捡不到便宜，就把自己的粪肥带回来当肥料。结果，他们没有捡到冻死的牲畜，也没有捡到陷入雪窝的狍子，却在暴风雪之夜捡到了一个天大的秘密：额仑狼群的肉食仓库。
在环绕额仑草原的山脉中，南部的山脉由于纬度的关系，雨水充沛，植被繁茂，遍布山脉的岩石和风化岩洞又给狼群提供了庇护的营地。额仑草原最大的狼群——哈敦家族就住在这里。哈敦家族的狼群有三十几只狼。老狼王哈敦一世是一只足智多谋的独眼老狼，他的妻子乌玛与他形影不离。他的儿子是现任狼王，因为脖子上有一圈白毛，被称为白脖狼王。白脖狼王的妻子是母狼托娅。托娅已经怀孕，她和整个狼群一样，渴望着长生天给他们送来今年第一场暴风雪，最好猛烈一些。这样，哈敦家族乃至整个额仑狼群冬天的食物就会源源不断……
忽有一天，北部天空阴沉一片，额仑草原的树梢和茅草尖发出咝咝的呼啸声。草原上的金雕和鹰隼忽然不见了踪影。空气中刮起了雪粒儿，雪粒儿落下来又被刮起，急匆匆地飞向南方，去宣布凌冬将至的信息。就在此时，伴随着一阵阵轰隆隆的声音，北部山区滚来一片烟尘。烟尘滚得越来越慢，等到了额仑草原阳坡草场的时候，烟尘落下，露出成千上万只黄羊。它们是赶在西伯利亚暴风雪到来之前，来额仑草原冬季最后一次裸露的草场吃草。
就在黄羊大吃特吃的时候，哈敦狼群已经集结完毕，他们静静地等待着白脖狼王的指示。白脖狼王却在看父亲哈敦一世的眼色。而哈敦一世在看黄羊的肚皮，看天空中越来越阴沉的云，用耳朵里的毛捕捉着风的速度。终于，老狼王看见黄羊吃得肚皮鼓胀、大脑缺氧，不少母羊躺在草地上与小羊戏耍。而天空中的乌云将云峰中最后一缕阳光封死，大片的雪花纷纷扬扬地下了起来。独眼老狼王霍地站起，朝儿子白脖狼王看了一眼，点了一下头。
白脖狼王跳上一块岩石，朝额仑山脉的四周发出进攻的嚎叫。紧接着，狼群模仿着白脖狼王的调式，也齐声嚎叫，嗷嗷的声浪滚向四面八方。不一会儿，额仑山脉各家族的狼群纷纷呼应，意思是说我们都准备好了。于是，狼群出现了大战前奇特的一幕：每只参与进攻的狼都将前腿收拢跪伏，任凭头狼将一条前腿搭在自己的头盖骨上，使劲地摁那么一下。摁的时候，双方眼睛微闭，似乎交换着某种神秘的意识流。这个仪式看似复杂，实则类似于大战前的击掌、捶胸和撞肩膀。举行仪式之后的狼，个个目露凶光，像一颗颗受狼王所控的炮弹，勇敢而有序地奔向战场，围猎庞大的黄羊群。
大雪纷飞，寒风呼啸。
几千只吃得大腹便便的黄羊，被有组织有预谋的额仑狼群赶进白茫茫的额仑湖里。湖水刚刚结了一层薄冰，慌不择路的黄羊跳进湖水，很快被迅猛的大雪和狂风掩埋。暴风雪下了整整一夜，等到第二天太阳出来的时候，额仑湖面上只看见皑皑白雪，看不见任何黄羊的尸体。
这一场额仑狼群演出了千年的戏码，年年如此，代代相传。几千只黄羊被天然的冰库雪藏，保证了狼群一个冬天的口粮。但是，谁也没有想到这一幕被蒜头王看见了。这个两头尖中间粗的胖子，连夜将家里的毛毡毯子泼水浇了，冻成一个巨大的船形的冰爬犁。一大早，他就带着儿子大蒜和二蒜，兴奋无比地将船形的冰爬犁划进雪湖里，将奄奄一息的黄羊从雪窝里拽出来。蒜头王本来想自己家独享秘密，霸占这天然冰库里的巨大财富，慢慢炖，慢慢吃，慢慢地卖。可蒜头王的老婆蒜头妈向邻居家借大蒜的时候，不小心说漏了嘴。邻居万分感谢，发誓说绝不会告诉别人，但是一转身，就偷偷地告诉了亲戚，亲戚又告诉了另外的亲戚……于是额仑草原的外来户全知道了。他们浩浩荡荡，过节一般，赶着马车和爬犁，将额仑湖里被大雪掩埋的黄羊全部偷走了。
当地牧民气得大骂，说长生天会惩罚你们的。
蒜头王才不相信老天的报应。他大碗吃着黄羊肉，喝着草原的酒，唱道：没有亲口尝过的，再美也不是酒；没有亲口吃过的，再鲜也不是肉……
额仑草原四周的山头上，狼群发出悲愤的狼嚎，连绵不断，此起彼伏，从一个山头传到另一个山头。他们质问长生天：两脚兽的人类，为什么这么贪婪？这是我们狼群整个冬季的口粮啊！是狼群幼崽的奶水啊！我们该怎么活下去？！
人与狼的战争，从此开始了……