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威廉·萨默塞特·毛姆的一生是旅行和写作相结合的一生。他曾多次前往世界各地旅行，收集素材，创作了许多经典作品，比如《月亮和六便士》是他从塔希提岛旅行回来后以高更为原型写成的，《面纱》的故事发生在中国，《刀锋》源自他1938年的印度旅行。1947年，他还创立了“毛姆文学奖”，用以资助优秀的年轻作家出国旅行。
作为一本游记作品，《在中国屏风上》记录了毛姆1920年前后游历中国的所见所闻、所思所感，以及当时一些在华外国人的生活图景。从创作者角度来说，本书所呈现的是英国作家眼中一百年前的中国，宛如透过镜子重返历史现场，管中窥豹，可见一斑。从体裁上来说，本书由原始的写作素材积累而成，是毛姆对20世纪20年代的中国的片段式“速写”，且其游历多依赖译员，其中所涉及人物、故事、观点均不可考其真实性，并带有历史局限性，需以辩证的方法看待。