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水滴在黑暗之中滴落。
洞穴应该足够宽敞，但是占据这个空间的主人本身拥有非常庞大的体型，所以会让人产生狭窄的印象。尽管是在黑暗之中，对于这儿的主人来说，黑暗和光明似乎也无甚区别，但对我们而言，我们完全没有准备对付黑暗的方法。这里有岩盘状的壁面、地板和天花板，都被挖成相同的模样。
在黑暗的寂静深处，洞穴的主人纹丝不动。它看上去就像是直接镌刻在这个地方的雕塑。
天花板上凝结的水滴再次滴落。
但是主人没有动弹，时间就这样过去了。不久，有几道气息从远处缓缓接近。
这里与其说是洞穴，不如说是凹凸不平的岩山中，一处恰好凹陷进去的地方。不过，如果仔细看的话，这个凹陷处确实看不到底，一直延伸到深处的空间。
“结界会延伸到哪里呢？”
ED从旁边看向少校手中的咒符，轻声嘟囔着。
不知为何，咒符表面的文字泛着青白色的光，大概是因为咒符在运作吧。但是，风景完全没有变化，所以旁人根本看不出是否真的有结界。这个结界有什么效果呢？如果同行之中有受过训练的魔导师，也许就会明白了……
我问少校，他回复道：“我明白的也不多，不过所谓的魔法，其实就是精灵或诅咒那类，在不同的地域被冠以不同名字，利用‘不可视之物’并从中提取力量的行为，所以即使看不到，感觉不到，也是不无道理。但是现在这种情况，我就有些纳闷了。大概是只对人类产生反应，阻止其侵入的结界吧。从咒符的样式来看，强度肯定是等同于兵器了。”
“绝对无法进入吗？”
“因为结界就是这样的东西。如果试图进入，热气或冷气就会发动攻击并杀死入侵者。如果对此制定相应的对策，结界本身就会爆炸，因此不可能偷偷潜入。”
“看来这才是真正的目的。对于罗米亚萨卢斯人来说，设置的警报与其说是防止任何人进入，不如说是为防止他人擅自进入。”
听到我这样说，少校点了点头。
“你的见解应该是正确的……结界好像已经被咒符完全中和了，我们马上进去看看吧。”
“真让人兴奋啊。”
ED揉搓着双手。
“听好了，我一定要事先提醒你……”
“知道了，我不会忘记礼貌的。”
“我倒不是责怪你的措辞……我是说，龙不喜欢谦卑的人，所以表现得太过恭敬，只会适得其反。”
“哎呀，我会处理得当啦。老实说话就行了吧？”
“是从现在开始就这样做。龙应该早就察觉到我们的存在了。”
“是这样的吗？”
我不由得叫出声来。但是仔细想想，龙拥有人类无法比拟的能力，不可能没有注意到人类设置在洞穴入口的结界的开闭。而且，对于龙来说，这个结界根本就不算什么。我正想着，少校似乎看穿了我的想法，点了点头。
“如果有东西可以随意进出结界的话，那就只有龙自己了。”
“结界对龙不起作用吗？嘿，原来龙不是被封印在这里呀。”
“封印一条龙，对于世上的任何东西来说都是不可能办到的。龙在这里，只是出于它自身的意志。”
“少校，以前见到其他龙的时候，你是独自一人吗？”
“嗯，当时我正在执行任务。”
“你真有勇气啊……”
“不，没什么。”
“不不不，希斯有时候真的就像个傻瓜一样，特别有胆量。”
“在我听来，你好像是在说我迟钝。”
“嗯，也有这个意思。”
“我说你啊……”
我们没有过于紧张，在这样的对话之中，向着洞穴深处前进。虽然漆黑一片，但是咒符发出的青白色光芒照亮了周围，我们可以看清彼此的身影和脚边。
洞穴本身非常宽敞，壁面和天花板离得很远，看不清楚，但是可以判断出，那些只是普通的岩面。
一直以来，龙都独自栖息在这里吗？
在我看来，这真是极其寂寞的一生。龙为什么会喜欢栖息在这种地方呢？明明拥有足以摧毁世界的力量，却为什么要躲在一片黑暗之中呢？
我们在黑暗中前进。
“然而，实际问题是，那片土地从过去就不属于任何一方。”
“可是，双方就是在较劲……就算让双方各退一步，他们也不会听吧？”
“是啊。”
少校和ED还在继续交谈，我却沉默不语，思考着龙孤独的理由。
其间，我们的脚步自然而然地变得缓慢，最后停了下来。
因为即使在昏暗之中，我们也能清楚地看到，洞穴已经变大了一圈，仿佛是从内部不断地扩张开来——
——不是仿佛，而是事实如此。
我咽了一下唾沫。
在我们的前方，一个庞大而沉重的影子，在黑暗之中隐约可见。
“终于到了……”
少校低声说着，独自向前迈了一步。我本想跟上去，但是少校背对着我们，轻轻地做了一个制止的手势，我便停下脚步。少校大概是打算自己先去拜访，这确实是他的风格，所以我决定听从他的安排。
我瞥了一眼ED，他的眼睛被面具遮住了，看不清楚神情。只是不知为何，我看到他耷拉着嘴角。
他似乎在沉思。我当然不知道他在想什么。
我的目光回到龙和少校身上。
他首先向龙说明我们的身份，但没有打招呼。原来如此，龙并不需要礼节性问候，少校不愧是有经验的人。龙完全没有反应，它的气息也没有任何变化，看来没有发怒。我暗暗地舒了一口气。
对于龙的沉默，少校毫不在意，仍旧滔滔不绝。后来他才告诉我，即使我们去问龙有什么想法，也是无济于事。
“龙的认知能力高于人类，这意味着它们的判断标准与我们不同。要求龙去解释它们的判断理由，就好比是向儿童解释如何生小孩，是一项麻烦透顶的工作。我们无法强迫对方，因为就立场而言，对方才是绝对优势。”
当时的我还不明白这一点，只是有些着迷地看着少校，觉得他真是气宇轩昂、毫不胆怯。
与此同时，ED仍旧耷拉着嘴角，一言不发。
刚才还闹着性子，嚷嚷着“想见龙”，现在却安静得出奇。我正要对他刮目相看，觉得他在这方面相当明白事理，他偏偏就在这时候原形毕露了。
“所以，我们无意侵害这片土地的状态，也无意强行改变……”
“唉！”
少校还在说话，ED却突然发出了一声明显的叹息，然后迈开脚步向前走。
“咦？”
当我手足无措地愣在原地的时候，ED飞快地向前走，从少校身边经过，直接走到了龙的身边。
但是，龙纹丝不动。
更加让人难以置信的是，这名蒙面男子见龙没有反应，竟然站到它的面前，开始用手掌轻轻地抚摸它的鼻尖。
“啊！”
我不由得叫出声来。
ED毫不在意，继续在龙的头部到处抚摸。
“喂，马克威斯尔！”
少校冲上去。
“不、不要无礼！”
他愤怒地抓住ED的肩膀。然而，ED的反应却出乎意料。
“无礼的是你！”
他反而生气了。这绝不是出于任性的愤怒，而是立足于公义的愤怒。
“呼……”
我们正感到茫然时，就听到ED发出了一声疲惫的叹息。他平静地伸出手，用指尖触摸龙巨大的眼球。
我们恐惧地缩起身子，但是龙对ED的行为毫无反应。
它只是待在那里，纹丝不动——
“啊……”
这时，我和少校终于想到了“某种可能性”。
但、但是，这怎么可能呢……
“喂……不、不会吧？”少校的声音也在颤抖。
“嗯，龙死了。”ED点点头，平静地宣告。
“而且，不仅如此。”
说着，ED绕到龙后脑勺的位置，我们也跟了上去。这时候，我们才发现脚边有些黑乎乎的痕迹。就像是某种有色液体流下来，干涸之后留下的痕迹，应该是……
看到我和少校屏住呼吸，ED又叹了一口气。
“没想到会到这种地步吧？我也没想到。”
他向我们示意的地方有一根发黑的金属棍棒，看着也像桩子，不知道是不是锻铁。
在龙的头部和颈部之间，相当于人类延髓的部位，插着这样一根东西。毫无疑问，就是这根桩子，刺穿了龙至关重要的器官。
“这究竟是怎么回事……”
少校发出惊愕的疑问，我也深有同感。
拥有凌驾于大海啸和台风之上的神力，即使面对一国的军队也视若无物，绝对无敌的龙竟然……
“被杀害了。地点是几千年来龙支配的势力范围之内，死因恐怕是简单明了的‘刺伤’。”
ED的声音显得嘶哑又低沉。