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“蠢货！”程靖荣一双细目几近冒火，伸出腿来，险些踢到正在替他捶腿的侍婢。侍婢吃了一惊，伏地请罪。
他眼中利光扫到侍婢，最后化了一句：“你先出去。”
侍婢如蒙大赦，躬身退出偏殿。
“殿下息怒，保重贵体。”幕僚小心应道，“眼下若能按下此事……”
“按下？”他冷哼一声，看着茶盏上的浮沫慢慢消散。
“上元灯节，京畿重地，众目睽睽之下，凭白死了个老头。长安城临时宵禁，金吾卫忙了一夜，你当台院是花架上的摆饰吗？那些谏官都耳聋眼瞎了不成！”
日光融融，幕僚不住擦拭着额上冷汗。
“虽说此事已无法弹压，但仆可上疏力陈许尚书数年来兢兢业业、无甚疏漏。功过相抵，至少能换个从宽处理。”
“仆与台院诸人交好，私下通通气，或有生机。”幕僚细细道来。
程靖荣目光一凛，冷道：“台院分属于御史台，而御史大夫是出了名的油盐不进。你若有这能耐说动了他，便去试试。”
他口中的御史大夫便是朱孟，平日里最是端肃古板、谨守律法，连皇帝的脸面也敢驳，旁人就更无须提了。
屋檐下冰凌化了水，滴在石阶上，沉滞的气氛在屋中流转。
“他朱孟再刚硬，总不能一手遮天。到底要看三司，看圣人的意思，况且许尚书也算右丞的半个门生，他总得管上一管。”
程靖荣咬着牙，恨道：“这个蠢货，为个女人，竟惹出这泼天的祸事来。没有金刚钻揽什么瓷器活！”
他在殿中踱着步，心中盘算着。若是放手不管，吏部尚书这个要差必要拱手让人；若是插手，闹不好还要搭上自己。如今万幸的是吴侍中的小女平安无事，不然事情将更加棘手。
“殿下——”侍从在门槛外规规矩矩通报。
“什么事！”他恼怒地望了一眼。
侍从忙地低头垂眼答道：“吏部许尚书递了帖子求见。”
程靖荣一股无名火油然而生，喝道：“不见！”
侍从大气不敢出，唯唯去了。
“自己捅的窟窿，现下倒还要吾来给他补？”
“殿下……”他话音未落，侍从又折了回来。
程靖荣勃然大怒，直冲到侍从面前：“说了不见，你是聋了吗？”
侍从吓得两腿一软，跪在阶前，声如蚊呐：“小的该死，是……有封信。”
他将信从抖若筛糠的侍从手中抽出：“下去吧。”
程靖荣徐行两步，前后翻阅一番，从蹀躞带上取下小银刀，割开信缄。
读罢，他缓缓落座。
“圣人很是偏宠那个叫博济格的美人，近来还要封丽婕妤，给她翻修宫殿。”
“仆也听说了，直说圣上无心朝政，天天沉溺于温柔乡。”他似有不满之意。
倒是有点本事，居然将阿耶迷得五迷三道，连阿娘都受了冷落。诸事繁冗，现下断不可再节外生枝。
程靖荣斜眼睨着院中石榴树，暗自思忖着。
“牵一发而动全身。明面上是一条人命，可要是牵出他贪墨之事，再牵出其中瓜葛，吾必受牵连。”
“殿下的意思是？”
“弃车保帅。”日光斜射入屋，将他的影子拖得很长。
天净澄明，雀鸟唧唧啾啾，驻在残雪的梧桐枝干上。
四福居偏殿的紫檀书案边，程靖寒正握着雁儿的手，一笔一划仔细教着。
铺开的湘色毛边纸上落了墨迹，“雁儿”两个大字跃然纸上。
“既是写字，便从你的名写起。”他认真道。
很快她便写得有模有样了。
“阿坚！”阿坚闻声入内。
“去把《千字文》找出来。”阿坚想了想，在书箱里翻检着。少顷，在箱底将书取出递给了程靖寒。
“稚童启蒙认字都是从这本起，你拿着它，好好学。”程靖寒将书放在案上。
雁儿看着这册书，犹豫不定，开口唤着他。
“怎么了？”
“其实奴……”雁儿欲言又止。
“殿下，王妃在外求见。”阿坚进门禀告。
“让她进来吧。”他直起身，吩咐雁儿，“好了，你先回去。”
雁儿听罢，拿了书起身要走。
“等等——”程靖寒似是想起什么，“‘工欲善其事，必先利其器。’这支笔孤便赏你了。改日再给你置块墨砚，你且练着，孤得空便来看你。”
“是。”雁儿接过笔。撤步时，与前来的王妃打了照面。她躬身行礼后，退到了门边。
清越屈膝笑道：“殿下对媵人倒是大方，日日在用的宣州兔毫，说给就给了。”
“死物罢了，不值什么。”他随口应着，坐在软榻上，“你来是有何事？”
“娘子！”小苕轻拍了雁儿一下，她差点惊跳起来。
“娘子怎么拿着笔，杵在门口？是舍不得走么？”小苕低声问道。
“别胡说！”雁儿将书与笔一并塞到她怀中，转身走了。
“娘子，等等我。”她加紧两步跟上雁儿。
“今日吴夫人登门递帖，家中阿婆寿宴，希望妾能赏脸列席。”程靖寒拿过她手上的帖子，随意翻看着。不一会儿，他笑着将烫金红帖递还给她。
“你执掌内院之事，自己做主便好。”
清越捏着帕子，犹豫道：“昨夜之事，妾略有耳闻。襄王府与吴府平素无甚往来，实不知其中关窍厉害。”
“京中女眷往来本是常事，礼尚往来，适度即可。”
“殿下去吗？”她不禁问道。
程靖寒微微歪头，舒展酸涨的肩膀。
“你可以去，孤去不得。”清越扁扁嘴，体悟了话中深意，终是点点头。
程靖寒走回书案边，看着纸上洇干的字迹，自案牍里抽出一封信。
吏部尚书之位空缺，必得选人补上。吴侍中为人勤勉禀中，或可一用。
结党营私是为大忌。然所谓选贤与能，亦无不可。
程靖寒执信，想起近日与张侍郎的谈话，若有所思。