妖怪将自己的身世告诉了八戒,原来他本是天庭的卷帘大将,因在蟠桃宴上失手打碎琉璃盏,犯了天条,触怒玉帝。
玉帝要将他处死,多亏赤脚大仙求情,玉帝才饶他一命,将他贬到凡间。
八戒并没有把妖怪的话当真,举起钉耙和妖怪继续打了起来。
两人在水中缠斗了两个多时辰仍然不分胜负,这时八戒虚晃一耙,假装要败,逃到水面上。
妖怪果真上当,他紧追八戒,浮出水面。
早就在岸上埋伏好的悟空看见妖怪,便立刻现身,抡起金箍棒朝妖怪的头上打去。
妖怪见状,赶紧钻回水里,八戒的计谋因悟空的冲动而最终落空。
八戒气得大喊大叫,将悟空数落了一顿。
八戒觉得这样下去不是办法,便想带着师父驾云渡河,这样就能免去许多麻烦。
见八戒试图走捷径,悟空便劝他趁早打消这种不切实际的想法。
八戒抖擞精神,再次分开水面,游到了妖怪在流沙河河底的住处。
两人在水底打了三十个回合,不分胜负,八戒再次佯装要败,转身往岸上跑去。
这次妖怪变聪明了,只露出脑袋在水面,任由八戒怎么挑衅都不肯上岸。
悟空见妖怪不肯上岸,急得抓耳挠腮,于是一个纵身跳到半空,然后朝着水面俯冲而去。
妖怪正与八戒对骂,忽然听到风声,抬头一看,竟是悟空俯冲下来,于是急忙钻回了水里。
师兄弟二人回到师父身边,将事情的经过告诉师父。得知徒弟们很难降伏妖怪,三藏不由得感叹起过河之艰难来,一时没忍住,流下了眼泪。
悟空最见不得师父哭,他嘱咐八戒看护好师父,然后便径直朝南海方向飞去,准备向观音菩萨寻求帮助。
悟空来到普陀山紫竹林,进入林内的潮音洞,看到观音菩萨正与捧珠龙女一起在宝莲池边赏花,便上前参拜。
悟空将流沙河中有妖怪阻拦师父过河的事情告诉了菩萨,希望菩萨能够帮忙降妖。
菩萨说完,将惠岸叫到自己身边,从袖中取出一个红葫芦交给惠岸。
菩萨嘱咐惠岸,等到了流沙河后,对着河里叫一声“悟净”,那个人就会出来了。
惠岸领命,带着葫芦和悟空一起来到了流沙河岸边。八戒认出了惠岸行者,急忙带着师父上前迎接。
惠岸跟三藏见完面,就带着红葫芦来到了流沙河水面上。
妖怪此刻正躲在水底休息,当他听到有人叫他的法名,还说“取经人在此”的时候,便也顾不上害怕,急忙从水底钻出来了。
妖怪认出了惠岸行者,便笑盈盈地上前行礼,打听取经人的消息。惠岸抬手指向东岸,悟净转头看去,却看到了八戒和悟空。
惠岸安慰悟净,说那两个人已被菩萨点化,都是取经人的徒弟。悟净这才收了宝杖,理了理衣服,跳到岸边向三藏跪拜。
三藏感受到悟净是诚心皈依,便让悟空取来了戒刀,亲自给悟净剃头。
剃头后的悟净先是拜谢三藏,后又对悟空和八戒行拜礼,正式成为两个人的“三师弟”。三藏看到悟净行礼,觉得他很有和尚作风,就给他取了一个诨名,叫作“沙和尚”。
悟净取下脖子上挂着的骷髅,将其结成九宫,并把菩萨给的红葫芦安在当中,红葫芦瞬间就变成了一艘法船。
师徒四人登上法船,非常顺利地渡过了流沙河。
等师徒四人来到流沙河西岸后,惠岸行者收回了红葫芦,那九个骷髅随即化为九股阴风,消散于天地之间。
三藏拜谢惠岸行者后,又面朝南方拜谢菩萨,随后在悟空的搀扶下上马,师徒四人继续向西赶路。