本书的主题

本书主要论述的是：技术是什么，以及它是如何进化的。我们试图建立一门关于技术的理论，也即可以用来解释技术行为的“一组自洽的一般命题”。 ^[7] 本书尤其想创建的是关于技术的进化理论。

我计划从完全空白的状态开始，将技术的所有相关项都不视为理所当然的。我将基于3条基本原理逐步建构这一理论。第一条我已经谈到过：技术（所有的技术）都是某种组合。这意味着任何具体技术都是由当下的部件、集成件或系统组件建构或组合而成的。第二条是技术的每个组件自身也是缩微的技术。这听起来很奇怪，我将会对这种说法进行辩护。但现在只需要把这句话理解为，由于组件本身和整套技术一样，也是为某个特殊目的服务的，这些组件本身也是技术。第三条基本原理是，所有的技术都会利用或开发某种（通常是几种）效应或现象。

我会在以后的篇幅展开讲这几条原理。但注意，这3条原理立刻会带给我们一种内部的视角来看待技术。如果技术是组合而来的，那么它们就有了一幅内在景象： 技术组件的集成或组合是为了满足它们的目的。 这种内在性由本身也是技术的组件或子系统构成。我们可以发现，新颖的技术是借由组合已有的技术来触发的，当然这也需要捕捉现象；我们可以发现，通过改变技术内部的组件，用可以改善性能的组件来替代，从而推动技术进步；我们可以把不同的技术看作是用同样的组件构成的，这些组件同样是从之前的技术传承而来。从这个视角开始观察技术，会发现一种技术的“遗传学”。当然这不等价于DNA或细胞，也没有那样美丽的秩序，但是它依然呈现了一种丰富的相互联系的世系。

所有这些听起来很有机——非常有机，其实这一视角也会把我们带向既是机械性的也是生物性的思路上。可以肯定的是，技术不是生物有机体；几乎从定义上就可以确定，技术是机械性的：不论是排序算法还是原子钟，它们的内部组件都是以可预期的方式来互动的。但是一旦我们将技术以不断组合成新组合的方式展现出来，我们就不太能将其看作仅仅像发条装置那样的独立部件，而是各种工序构成的复合体，与其他复合体交互构成新技术的复合体。这样我们就发现了一个美丽新世界，在这里，作为一个整体的技术从已有技术中形成了各种新技术。技术有机地从内部建造了自己，而这将是本书的主题之一。

这里有个视角的变化，要从将技术看作有固定目的的独立对象，转变为将技术看作可以无限构成新组合的对象。这种视角的转换不仅仅是抽象的，它实际上是技术角色目前正在经历的一个大转换的真实反映。那种标志着制造业经济的旧有的、工业的过程技术，如平炉炼钢过程、提炼原油的裂解过程，确实在很大程度上被固定了。它们只在一个固定的地点生产一种东西，它们加工某种特定的原材料、产出特定的工业品，并且大部分是在分开的、独立的工厂中进行的。但是现在这些相对独立的生产技术已经开始让位给不同形式的技术。这些技术可以很容易地被组合，形成技术模块，可以被反复地使用。全球定位技术可以直接提供方位，但是它几乎不能独立工作。它被当作一个要素，去和其他的要素组合共同为飞机和轮船导航、辅助土地勘探、管理农业生产。它就像一种化学中高度活性的成分（例如氢氧根离子），自己虽然只参与一点，但主导着不同的组合。这种说法也适用于数字革命中的其他元素：算法、交换机、路由器、中继站、网络服务等。同样地，我们还可以如此这般地描述组成现代基因工程或者纳米技术的元素，它们可以在无限的组合中匹配在一起，可以因为不同的目的被装配、再装配，它们也为持续的组合提供可用的基础构件。

现代技术不仅是稍具独立的生产方式的集合，而且已经进化成创造经济结构与功能的开放语言。以10年为计算单位来看，慢慢地，我们从生产固定的物理产品的技术转变成，生产为了新的目的可以进行无限地组合和装配的技术。

技术，曾经的生产手段，正在成为一种“化学物质”。

在试图总结出一种技术理论的过程中，我们面对的第一个挑战是去看看我们是否能够从一般意义上谈论技术，这是我们不可逾越的一个前提。我们可以随机选3种技术：水力发电、塑料铸模工艺和养蜂，它们似乎无任何相似之处，但是我们将会在下一章看到，在这些技术结合成一体的方式上，实际上存在着同样的逻辑。我们会看到这种组合是如何运作的，技术是如何形成的，技术又是如何发展的，以及技术将如何进化。

但是首先我们必须解决一个更根本的问题，技术到底是什么呢？

[1] ．Meel Velliste, et al. "Cortical Control of a Prosthetic Arm for Self-feeding," Nature , 453, 1098-101, June 19, 2008.

[2] ． Tableau Élémentaire de l'Histoire Naturelle des Animaux , Baudouin, Paris, 1798.

[3] ．Stephen Jay Gould, "Three Facets of Evolution," Science, Mind , and Cosmos , J. Brockman and K. Matson, eds., Phoenix, London, 1995.

[4] 阿瑟在这里所用的“descent”一词，也正是达尔文写《人类的由来》（ The Descent of Man ）的书名所用的词，译者参考了商务印书馆潘光旦、胡寿文译本的译注，“descent”一词在书名中译为“由来”，而在正文中译作“诞降”，前辈的深思熟虑值得借鉴，后辈不敢掠美，谨以为识。——译者注

[5] ．一个早期的例子参见Robert Thurston, A History of the Growth of the Steam Engine , Kegan Paul, Trench, & Co, London, 1883, p.3.

[6] ．Schumpeter，1912.熊彼特在写《经济发展理论》之前不久曾去瑞士访问了均衡经济学的元老Léon Walras，他告诉熊彼特：“当然经济生活实质上是被动的，它仅仅是为了适应那些对其会发生作用的自然和社会影响。”参见Richard Swedberg, Schumpeter: A Biography , University Press, Princeton, 1991, p.32.

[7] ．这个“理论”的定义源自 Dictionary.com Unabridged(v.1.1) ．Random House, Inc., accessed 2008. 62Y6pXhplJgj1D5XBRXCCUIfhEiLOdYjCBmibQjaoQWeoCn03R7aaH6JfbFXZLUj