02　古生代

古生代包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪，在此期间，生命经历了一段无与伦比的旅程。从海底的第一批多细胞生物开始，生命就在地球上出现了。植物、无脊椎动物和脊椎动物先后不惧危险地从水中冒出来，产生了新的食物网，并建立起全新的栖息地。气候和大陆布局的巨大变化不仅塑造了地貌，而且推动了进化。山脉和海洋将生物群体分隔开来，内陆腹地干旱缺水，赤道上的海岸线则遭受着雨水的冲刷。随着地球环境变得反复无常，生物要么适应，要么消亡。古生代始于5.41亿年前的埃迪卡拉纪末期，止于2.52亿年前的生物大灭绝，而后者几乎使生命完全消失。

地球上的生命在古生代的进化无疑是有史以来最激进的。各类动物群体在进化史上闪亮登场。作为一种具有外骨骼、分段身体和关节四肢的无脊椎动物，节肢动物在海洋王国中发展壮大。摩托艇般大小的海蝎子在满是浮游生物的水中捕猎和觅食。脊椎动物也出现了，并迅速成为海洋霸主。在陆地上，第一批森林覆盖了大地，最初主要是石松的巨型近亲，后来则由针叶树和苏铁等裸子植物主导。随着时间的推移，地貌不断发生变化，从冰雪世界到潮湿的森林沼泽，再到炎热干涸的沙漠。到了石炭纪，节肢动物已经摆脱了水的束缚，进化成了像海鸥一样大的巨型昆虫，并从地球历史上氧气含量最高的大气中获得能量。肉鳍鱼跟随节肢动物的脚步，从岸边迈出了走向陆地的第一步。四足动物的祖先很快就分成了三大支系，即两栖动物的祖先、爬行动物的祖先和哺乳动物的祖先。羊膜卵的出现将这些动物从水中解放出来，到了二叠纪，它们的数量迅速增加，体型和生活方式也变得丰富多样。

此时的地球上居住着我们今天所知的主要动物群体的祖先。在古生代末期，海洋中和陆地上的生态系统变得十分复杂，其中充斥着我们可能认识的生物，以及应该出现在科幻小说而不是现实中的怪异的人类远亲。然而，一场前所未有的生物大灭绝结束了这一切，复杂生命花了很长时间才又出现在躁动的海洋世界里。随着埃迪卡拉纪“β版”测试的完成，大自然的神力让古生代的地球充满了奇妙的生命。