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天子大蜡八 〔1〕 。伊耆氏 〔2〕 始为蜡。蜡也者，索 〔3〕 也；岁十二月，合聚万物而索飨之也。
蜡之祭也，主先啬而祭司啬也 〔4〕 ，祭百种以报啬也 〔5〕 。飨农及邮表畷、禽兽 〔6〕 ，仁之至义之尽也。
古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也。迎而祭之也 〔7〕 。祭坊与水庸，事也 〔8〕 。曰：“土反其宅 〔9〕 ，水归其壑，昆虫 〔10〕 毋作，草木归其泽 〔11〕 。”
皮弁 〔12〕 素服而祭：素服，以送终也 〔13〕 ；葛带榛杖，丧杀也 〔14〕 。蜡之祭，仁之至义之尽也。
黄衣黄冠而祭，息田夫也 〔15〕 。野夫黄冠；黄冠，草服也 〔16〕 。
大罗氏 〔17〕 ，天子之掌鸟兽者也，诸侯贡属焉 〔18〕 。草笠而至，尊野服也 〔19〕 。罗氏致鹿与女，而诏客告也 〔20〕 ，以戒诸侯曰：“好田好女者亡其国 〔21〕 ；天子树瓜华，不敛藏之种也 〔22〕 。”
〔1〕天子大蜡（zhà）八：蜡，即蜡祭，古代岁终时报飨与农业生产有关诸神、祈祷来年丰收的祭典。由天子主持的蜡祭称为大蜡，所祭有八神。明田艺蘅《留青日札》卷之二《八蜡》条云：“蜡之八神，先啬也、司啬也、百种也、农也、邮表畷也、禽兽也、坊也、水庸也。大蜡，郑氏云：先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫也。先儒以猫虎合为一而昆虫为一，非也。昆虫毋作，乃祝辞耳。见吕希哲《杂记》。”
〔2〕伊耆氏：古帝名，有人以为即帝尧，或以为是神农氏。
〔3〕索：意同“索飨”。索，求索诸神；飨，祭献、祭神。
〔4〕主先啬：以先啬为蜡祭诸神之主。啬，通“穑”；先啬，上古传说中教民始为稼穑的人，有人以为即神农氏。 司啬：传说中最初发明耕作的人，或以为即后稷。
〔5〕祭百种以报啬也：百种，掌百谷种子之神。报啬，报答先啬、司啬教民稼穑之功。
〔6〕飨农及邮表畷（zhuì）禽兽：农，农神。邮表畷，田畔连畷处督耕之神居住过的房舍，引申即指督耕之神。禽兽，指上古有功于农业生产的猫、虎等。
〔7〕迎而祭之也：古代祭祀时，以人代替神灵受祭；并称代受祭者为“尸”。这里的“迎”，即是迎猫、虎之尸。孙希旦《礼记集解》云：“猫、虎非可为尸，盖使人蒙其皮以象之与？”苏轼于《东坡志林》中则说：“猫、虎之尸，谁当为之？……非倡优而谁？”参见本书苏轼《八蜡》。
〔8〕祭坊（fánɡ）与水庸事也：坊，用以蓄水和障水的堤坊。水庸，用以泄水和受水的水沟。坊与水庸都是农事所需，所以说是“事也”，意即“为农事也”。
〔9〕土反其宅：土，指坊土。反，同“返”，回归、返回。宅，安定、妥顺。坊土安妥则无崩圮。
〔10〕昆虫：指蝗螟之类害虫。
〔11〕草木归其泽：草木各归生于泽薮，而不在耕地上滋生。
〔12〕皮弁（biàn）：用白鹿皮作的冠。
〔13〕素服以送终也：某些有功于农事之物，至岁末时或老或死，所以在蜡祭中素服以送之。
〔14〕葛带榛杖丧杀（shài）也：系葛带、执榛杖而祭，是比丧礼略差一等的仪式。丧，丧礼、丧服。杀，省略、轻减。
〔15〕黄衣黄冠而祭息田夫也：黄衣黄冠，指参与蜡祭礼的农夫。既祭之后，使农夫饮酒宴乐，所以说是“息田夫也”。
〔16〕草服也：草野之人穿着的服饰。
〔17〕大罗氏：官名，因职司以罗网捕鸟兽而得名。又，历来一些注释《礼记》的人多以为“此节之义未详”，难以诠解，因而以下一些注释只是如《礼记集解》所说，“姑存旧说如此”而已。
〔18〕诸侯贡属焉：诸侯所贡鸟兽属大罗氏掌管。
〔19〕“草笠而至”二句：贡鸟兽的使臣都戴着草笠而来，为的是借以表示对草野之人的尊重。
〔20〕“罗氏致鹿与女”二句：客，指贡使。大罗氏以田猎所得的鹿和亡国之女出示给贡使，而向贡使宣告天子的诏令。
〔21〕好田好女者亡其国：喜好畋猎、女色的，必将亡其国。
〔22〕“天子树瓜华”二句：天子不与民争利，因而只是树植些供一时之用的瓜果。不种可以收敛久藏之物。
子贡 〔1〕 观于蜡。
孔子曰：“赐也，乐乎？”
对曰：“一国之人皆若狂，赐也未知其乐。”
子曰：“百日之蜡 〔2〕 ，一日之泽 〔3〕 ，非尔所知也。张而不弛 〔4〕 ，文武 〔5〕 弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”
〔1〕子贡：孔子弟子。姓端木，名赐，字子贡，春秋卫人。
〔2〕百日之蜡：经过终年劳苦而有此蜡祭。百日，举成数而言，喻指全年的辛劳。
〔3〕泽：恩泽，指蜡祭时饮酒宴乐的享受。
〔4〕张而不弛：张，拉紧弓弦。弛，放松弓弦。这几句是以弓弦的张、弛，比喻人民的劳、逸。
〔5〕文武：指周文王和武王。
《礼记》是儒家的经典之一，大率是孔子弟子及其再传、三传弟子等所记。目前通行的，也叫《小戴记》或《小戴礼记》，相传为西汉戴圣辑录，记载了秦以前各种礼仪制度和有关论著共四十九篇，本书前面已介绍的《乐记》就是其中的一篇。除《乐记》外，《礼记》还有不少地方谈到“乐”以及与“乐”有关的问题，如乐和礼的关系等。
《礼记·郊特牲》中对上古“大蜡”的记载，历来为戏剧史家所注意。所谓“大蜡”，是每岁岁终农事完毕后所举行的祭典，所祭的有“先啬”“农”“猫虎”等八神。这种仪式名曰娱神，实际上是娱人为主。这“八神”是由人妆扮的。宋苏轼认为系由“倡优”充当（见本书《八蜡》），近人王国维认为“以子弟为之”（见《宋元戏曲史》）。因而苏轼称“八蜡”为三代之“戏礼”，王国维则认为这是“后世戏剧之萌芽”之一。苏轼还认为，《郊特牲》中的“致鹿与女”“葛带榛杖”“黄冠草笠”等节目，也是“戏之道”。由此可见，《郊特牲》一文，是戏剧史研究的重要资料。以后苏轼等人的解释也很值得深思。
另外，《礼记·杂记下》所载孔子有关蜡祭的见解以及他借此对统治之道的引申阐说，生动地体现了孔子对娱乐或艺术生活的认识。