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秋灯明翠幕，夜案览芸编 〔2〕 。今来古往，其间故事几多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪 〔3〕 ，琐碎不堪观。正是：不关风化体 〔4〕 ，纵好也徒然。 论传奇 〔5〕 ，乐人易，动人难 〔6〕 ；知音君子，这般另做眼儿看。休论插科打诨 〔7〕 ，也不寻宫数调 〔8〕 ，只看子孝共妻贤。骅骝方独步，万马敢争先 〔9〕 。
〔1〕高明：生卒年不详。元末明初戏曲作家，字则诚，号菜根道人，浙江瑞安人。至正五年（1345）进士，曾任处州录事、福建行省都事等职。所著南戏《琵琶记》取材民间传奇“赵贞女蔡二郎”故事，写蔡伯喈赴京应试得中状元，招赘于牛相府，妻赵五娘在家奉侍翁姑，由于遭受饥荒，蔡父母都饿死，五娘求乞进京寻夫，最后得牛女之助，与蔡伯喈团聚。这里选录的〔水调歌头〕系全剧开场词。
〔2〕芸编：书籍的别称。古人藏书时多在书页间放置芸草，以驱除蠹虫，所以称书籍为芸编。
〔3〕幽怪：鬼怪。幽，有地下、冥间的意思。
〔4〕不关风化体：无济于风化的文体。风化，风俗教化。
〔5〕传奇：传奇一词的涵义，在不同时期变化颇多，就高明所处的元末明初而言，杂剧、南戏都可以称为传奇，所以也即是戏曲的别称。
〔6〕乐人易动人难：毛声山《第七才子书琵琶记》第一出题词：“文章之妙，不难于令人笑，而难于令人泣。盖令人笑者，不过能乐人；而令人泣者，实有以动人也。夫动人而至于泣，必非佳人才子、神仙幽怪之文，而必其为忠贞节孝之文可知矣。顾或学为忠贞节孝之文，而竟不能动人，遂反不如佳人才子、神仙幽怪之文之足乐，则甚矣，乐人易而动人难也。”
〔7〕插科打诨：戏曲中插入的各种使观众发笑的诙谐动作、滑稽说笑。
〔8〕不寻宫数调：对高明这句话历来有不同理解。或以为高明不知律，或以为“此正见高公之识。夫南曲本市里之谈……何处求取宫调”（徐渭《南词叙录》）。近人钱南扬则以为“这里的意思，是说：看一本戏文的好坏，不要着眼于科诨，也不要着眼于宫调，首先应该从它的内容来判断；不是说：无宫可寻，无调可数”（见钱氏校注本《琵琶记》第一段注）。
〔9〕“骅骝方独步”二句：骅骝，传说中的周穆王八骏之一，后即用以指骏马。这两句话的意思是高明将众多剧作比喻为平凡的“万马”，而自诩《琵琶记》为骅骝；夸称它必然一马当先，旁的作品难以和它争胜。
高明的《琵琶记》是南戏的重要作品，对明清两代的南戏和传奇创作有深远的影响。这部南戏的开场词〔水调歌头〕集中反映了作者的创作观。这首词首先提出“不关风化体，纵好也徒然”这一戏曲创作原则。这里所谓有关风化，即是主张宣传“子孝共妻贤”这些内容。高明提倡戏曲创作应以有关“风化”为先，至于“插科打诨”“寻宫数调”之类形式，都在其次。
这首〔水调歌头〕还提出了“论传奇，乐人易，动人难”这一重要观点。这是要求戏曲创作不止于娱乐人，而重在感动人，高明的这种以感动人为主的创作主张，对明清许多曲论家都产生过影响。
高明本人写作《琵琶记》时，虽主观上企图宣扬“子孝共妻贤”之类伦理概念，但由于他要求“动人”，因而写出了能感动广大观众的内容，而这正是《琵琶记》之所以具有艺术魅力的原因。因此可以说，高明的《琵琶记》正典型地体现了他本人的创作主张。