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凡作乐府，古人云：有文章者谓之“乐府”；如无文饰者，谓之“俚歌”，不可与乐府共论也 〔2〕 。又云：作乐府，切忌有伤于音律 〔3〕 。且如女真〔风流体〕 〔4〕 等乐章，皆以女真人音声歌之，虽字有舛讹，不伤于音律者，不为害也。大抵先要明腔，后要识谱，审其音而作之，庶无劣调之失。而知韵、造语、用事、用字之法，名人词调可为式者，并列于后 〔5〕 。
作词十法
一、知韵 〔6〕
无入声，止有平、上、去三声 〔7〕 。
平声，有阴，有阳，入声作平声俱属阳。上声，无阳，无阴，入声作上声亦然。去声，无阴，无阳，入声作去声亦然。
二、造语
可作：
乐府语。经史语。天下通语。 〔8〕
未造其语，先立其意，语、意俱高为上。短章辞既简，意欲尽 〔9〕 ；长篇要腰腹饱满，首尾相救 〔10〕 。造语必俊，用字必熟，太文则迂，不文则俗，文而不文，俗而不俗。要耸观，又耸听，格调高，音律好，衬字无，平仄稳。
不可作：
俗语。蛮语 〔11〕 。谑语。嗑语 〔12〕 。市语。
方语 〔13〕 。各处乡谈也。
书生语 〔14〕 。书之纸上，详解方晓，歌则莫知所云。
讥诮语 〔15〕 。讽刺古有之，不可直述，托一景、托一物可也。
全句语 〔16〕 。短章乐府，务头上不可多用全句，还是自立一家言语为上。全句语者，惟传奇中务头上用此法耳。
拘肆语 〔17〕 。不必要上纸，但只要好听，俗语、谑语、市语皆可。前辈云“街市小令唱尖新茜意”“成文章曰乐府”是也。乐府、小令两途，乐府语可入小令，小令语不可入乐府 〔18〕 。
张打油语 〔19〕 。吉安龙泉县水淹米仓，有于志能号无心者，欲县官利塞其口，作〔水仙子〕示人，自谓得意，末句云：“早难道水米无交。”观其全集，自名之曰乐府，悉皆此类。士大夫评之曰：“此乃张打油乞化出门语也，敢曰乐府？”作者当以为戒。
双声叠韵语 〔20〕 。如“故国观光君未归”是也。夫乐府贵在音律浏亮，何乃反入艰难之乡？此体不可无，亦不可专意作而歌之，但可拘肆中白念耳。
六字三韵语。前辈《周公摄政》传奇〔太平令〕云“口来豁开两腮”，《西厢记》〔麻郎么〕云“忽听一声猛惊”“本宫始终不同” 〔21〕 ，韵脚俱用平声；若杂一上声，便属第二著。皆于务头上使。近有〔折桂令〕，皆二字一韵，不分务头，亦不能唱采 〔22〕 。全淳则已，若不淳，则句句急口令矣，所谓画虎不成反类犬也。殊不知前辈止于全篇中务头上使，以别精粗，如众星中显一月之孤明也。可与识者道。
语病。如“达不着主母机”，有答之曰：“‘烧公鸭’亦可。”似此之类，切忌。
语涩。句生硬而平仄不好。
语粗。无细腻俊美之言。
语嫩。谓其言太弱，既庸且腐，又不切当，鄙猥小家而无大气象也。
三、用事 〔23〕
明事隐使，隐事明使。
四、用字
切不可用：
生硬字。太文字。太俗字。
衬
字
〔24〕
。套数中可摘为乐府者能几？每调多则无十二三句，每句七字而止，却用衬字加倍，则刺眼矣。倘有人作出协音俊语，无此节病，我不及矣。紧戒勿言，妄乱板行
〔25〕
。〔塞鸿秋〕末句本七字，有云“今日个病恹恹刚写下两个相思字”，却十四字矣
〔26〕
。此何等句法？而又托名于时贤，没兴
〔27〕
遭此诮谤，无为雪冤者——已辨于序
〔28〕
。
五、入声作平声（略）
六、阴阳 〔29〕
用阴字法：
〔点绛唇〕首句韵脚必用阴字，试以“天地玄黄”为句歌之，则歌“黄”字为“荒”字，非也；若以“宇宙洪荒”为句，协矣。盖“荒”字属阴，“黄”字属阳也。
用阳字法：
〔寄生草〕末句七字内，第五字必用阳字，以“归来饱饭黄昏后”为句，歌之协矣；若以“昏黄后”歌之，则歌“昏”字为“浑”字，非也。盖“黄”字属阳，“昏”字属阴也。
七、务头 〔30〕
要知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上。后注于定格各调内。
八、对偶（略）
九、末句
“诗头曲尾” 〔31〕 是也。如得好句，其句意尽，可为末句。前辈已有某调末句是平煞，某调末句是上煞，某调末句是去煞，照依后项用之。夫平仄者，平者平声，仄者上、去声也。后云“上”者，必要上；“去”者，必要去；“上去”者，必要上去；“去上”者，必要去上；“仄仄”者，上去、去上皆可——上上、去去，若得回避尤妙，若是造句且熟，亦无害。（略）
十、定格
四十首（选二首）
长醉后方何碍，不醒时有甚思？糟醃两个功名字，醅渰千古兴亡事，曲埋万丈虹霓志。不达时皆笑屈原非，但知音尽说陶潜是。
评曰：命意、造语、下字，俱好。最是“陶”字属阳，协音；若以“渊明”字，则“渊”字唱作“元”字：盖“渊”字属阴。“有甚”二字上去声，“尽说”二字去上声，更妙。“虹霓志”“陶潜”是务头也。
萧萧五株门外柳，屈指重阳又。霜清紫蟹肥，露冷黄花瘦，白衣不来琴当酒。
评曰：“柳”“酒”二字上声，极是，切不可作平声。曾有人用“拍拍满怀都是春”，语固俊矣，然歌为“都是蠢”，甚遭讥诮。若用之于〔揽筝琶〕，以四字承之，有何不可。第三句切不可作仄仄平平，属下着。
〔1〕周德清：字挺斋，元代高安（今属江西）人，熟谙北曲音律，曾总结当时创作、歌唱北曲的各项规律，于泰定元年（1324）写成《中原音韵》一书，开创了近代北方音韵的研究。此书原为创作北曲而作，后来影响与启示了南曲音韵的研究，并成为南曲音韵的基础。全书分为二卷，前卷为韵谱，后卷为“正语作词起例”。《作词十法》系后卷的重要内容。
〔2〕“古人云”四句：燕南芝庵《唱论》云：“成文章曰‘乐府’，有尾声名‘套数’，时行小令唤‘叶儿’。套数当有乐府气味，乐府不可似套数。街市小令，唱尖歌倩意。”周氏所引或系据此；或两书均另有所据。
〔3〕“又云”三句：此类用意见于古人言论者甚多，具体辞句则未详所属。
〔4〕女真〔风流体〕：女真，我国东北古代民族之一。十一世纪中，形成以完颜部为中心的部落联盟。后阿骨打称帝，建国号为“金”（1115—1234）。先后灭辽和北宋，成为与南宋对峙的一代封建王朝。后为蒙古所灭。此处“女真”当指金代。〔风流体〕系双调曲名。
〔5〕“而知韵”三句，任中敏《作词十法疏证》云：“名曰十法，细按之，所论仅有四点：知韵、造语、用事、用字是也。第五法入作平、第六法阴阳、第七法务头、第九法末句，同为四声之关系，皆可归入第四法知韵。第八法对偶，则次法造语中之一种也。惟第十法定格内评语所评，有涉及用意者，是在声、韵、字、句四项之外耳。此十法之大概也。”
〔6〕一知韵：“一二三四”等目次数字系注者所加。
〔7〕“无入声”二句：周氏《中原音韵·自序》云：“夫声分平仄者，谓无入声，以入声派入平、上、去三声也。”
〔8〕乐府语：指文雅之语。 经史语：指经史成语及经史句法。天下通语：指当时天下通行之语言，意即周氏于《自序》中所云：“韵共守自然之音，字能通天下语。”
〔9〕“短章辞既简”二句：谓辞既已简，意则不可以不详备周至。
〔10〕“腰腹饱满”二句：元代陶宗仪《辍耕录》卷八载乔吉论散曲创作时云：“作乐府亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾是也。大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮。尤贵在首尾贯穿，意思清新。”陆韶《词旨》云：“制词须布置停妥，血脉贯穿，过片不可断曲意，如常山之蛇，救首救尾。”可以互相参照。
〔11〕蛮语：指粗蠢狠戾之语。
〔12〕嗑语：指唠叨琐屑之语。
〔13〕方语：方言。
〔14〕书生语：指典重晦涩之言。
〔15〕讥诮语：指措辞刻薄，局度褊狭之语。
〔16〕全句语：指引用成语典故整抄全句而不加剪裁。
〔17〕拘（ɡōu）肆语：谓艺人口头传唱而缺乏文学性的语言。拘肆，即勾栏，宋元时扮演杂剧百戏的游戏娱乐场所。
〔18〕“前辈云”数句：见本篇注〔2〕。
〔19〕张打油语：唐人张打油《雪诗》云：“江上一笼统，井上黑窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”后因称这类俚俗诙谐的诗为“打油诗”。
〔20〕双声叠韵语：双声，声母相同的字。叠韵，韵母相同的字。周氏所引“故国观光君未归”中，“故国”“观光”系双声，“未归”系叠韵。他认为双声叠韵语作念白尚可，作唱词则唱来不好听。
〔21〕“前辈周公摄政”数句：郑光祖作《辅成王周公摄政》杂剧末一折〔太平令〕原句云：“将口来豁开至两腮”，其“将”“至”两字系衬字，馀六字正成三韵。王实甫作《西厢记》第一本第三折〔麻郎儿幺篇〕原文云：“忽听一声猛惊，原来是扑剌剌宿鸟飞腾。”第二本第四折前调原文云：“与本宫始终不同，又不是清夜闻钟，又不是黄鹤醉翁，又不是泣麟悲凤。”
〔22〕“近有〔折桂令〕”数句：《辍耕录》载，虞集于宴席上闻歌儿唱一句两韵的〔折桂令〕“博山铜细袅香风”云云，爱其新奇。时席上适谈三国蜀汉事，乃赋〔折桂令〕云：“鸾舆三顾茅庐，汉祚难扶，日暮桑榆。深渡南泸，长驱西蜀，力拒东吴，美乎周瑜妙术，悲乎关羽云殂。天数盈虚，造物乘除，问汝何如，早赋归与。”皆二字一韵，谓之“短柱体”。
〔23〕用事：用典故，引用古代故事或前人的创作。宋姜夔《白石道人诗说》曾云：“僻事实用，熟事虚用。”周德清这里论曲，主张用事的原则是“明事隐使，隐事明使”。王骥德《曲律·论用事》沿用此说。王氏还阐述云：“务使唱去人人都晓，不须解说；又有一等事，用在句中，令人不觉，如禅家所谓撮盐水中，饮水乃知咸味，方是妙手。”前者指“隐事明使”，后者指“明事隐使”。
〔24〕衬
（diàn）字：通称“衬字”，也叫“垫字”或“衬垫字”，曲词中正字（曲调句格规定的字数）以外增加的字。
〔25〕妄乱板行：谓书坊中妄事编纂印行。按此节语气不顺。《中国古典戏曲论著集成·中原音韵校勘记》〔三三三〕谓：“‘妄乱板行’四字，似应在下文‘托名于时贤’之下。”又，原书《正语作词起例》中有云：“词之法度全不知，妄乱编集板行，其不耻者如是，作者紧戒。”《自序》中亦曾言及。
〔26〕“塞鸿秋”四句：所引〔塞鸿秋〕词，为贯云石代人作，载《太平乐府》，原词二首，此其一。原词为：“战西风几点宾鸿至，感起我南朝千古伤心事。展花笺欲写几句知心事，空教我停霜毫半晌无才思。往常得兴时，一扫无瑕疵；今日个病恹恹刚写下两个相思字。”任氏《作词十法疏证》云：“此调衬字虽多；而气势颇盛，从上文一路倾泻而来。末句似非如此作十四字，收束不住。”
〔27〕没兴：犹言“无端”。
〔28〕已辨于序：周氏《自序》有曰：“有板行逢双不对，衬字尤多，文律俱谬，而指时贤作者。”又曰：“彼之能遵音调，而有协音俊语可与前辈颉颃，所谓‘成文章曰乐府’也；不遵而增衬字，名乐府者，自名之也。”又曰：“以板行谬语，而指时贤作者，皆自为之词，将正其己之是，影其己之非，务取媚于市井之徒，不求知于高明之士，能不受其惑者几人哉！使真时贤所作，亦不足为法，取之者之罪，非公器也。”
〔29〕阴阳：参阅陈多、叶长海《曲律注释·论阴阳第六》，上海古籍出版社 2021 年。
〔30〕务头：古代戏曲艺术用语，历代曲论著作解释各有不同。后王骥德、李渔与近人吴梅等都曾在曲论中作专门章节阐释。王骥德《论务头》谓，务头“系是调中最紧要句字；凡曲遇揭起其音而宛转其调，如俗之所谓‘做腔’处。”李渔《别解务头》云：“曲中有务头，犹棋中有眼，有此则活，无此则死。……一曲有一曲之务头，一句有一句之务头。字不聱牙，音不泛调，一曲中得此一句，即便全曲皆灵；一句中得此一二字，即使全句皆健者，务头也。”吴梅《顾曲麈谈·论北曲作法》强调“要明务头”时说：“务头者，曲中平上去三音联串之处也”，“每一曲中必须有三音相连之一、二语或二音（或去上、或去平、或上平，看牌名以定之）相连之一、二语，此即为务头处。”杨荫浏著《中国古代音乐史稿》关于杂剧音乐一章则认为：“务头就是结合着对内容情节的表达，歌词上可以着重描写、音乐上可以着重发挥的部分。用今天的话来说，这就是艺术高潮，是文学上和音乐上双重高潮的会合”。
〔31〕诗头曲尾：参阅明代李开先《词谑·词尾》：“世称‘诗头曲尾’，又称‘豹尾’，必须急并响亮，含有馀不尽之意。”凌濛初《谭曲杂劄》：“尾声，元人尤加之意，而末句最要紧。”
〔32〕寄生草饮：范康作，又题作《酒》。
〔33〕〔清江引〕·九日：作者未详。
周德清的《中原音韵》，兼有曲韵、曲论、曲谱、曲选等多种作用。在该书的后一部分《作词十法》中，集中说明了北曲创作理论及曲词写作方法。周氏提出了慎审音韵、严守曲律的要求，从音韵和曲律两方面奠定了曲学的基础。周氏还提出“未造其语，先立其意”的主张，并主张在曲词写作中要创造“俊语”，这是提倡文与质并美、语与意俱高的标准。在“造语”这一项中，周氏则指出“太文则迂，不文则俗；文而不文，俗而不俗”，这已开启了明后期曲论家“本色”说的先河。《作词十法》影响很深，其理论精神在明清曲论中得到继承与发展。