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《九歌》者，屈原 〔2〕 之所作也。昔楚国南郢 〔3〕 之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠 〔4〕 。其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窜伏其域，怀忧苦毒，愁思沸郁 〔5〕 ，出见俗人祭祀之礼、歌舞之乐，其词鄙陋，因为作《九歌》之曲。上陈事神之敬，下见己之冤结 〔6〕 ，托之以风谏；故其文意不同，章句杂错，而广异义焉 〔7〕 。
〔1〕王逸：字叔师，南郡宜城（今属湖北）人，东汉文学家。安帝、顺帝（106—144）时官校书郎、侍中。所作有《楚辞章句》及《九思》等。
〔2〕屈原（约前 340—约前 278）：名平，字原；又名正则，字灵均，战国楚人。他是我国最早的杰出诗人。所著《离骚》《九歌》等，对我国诗歌的发展有着巨大影响。
〔3〕南郢（yǐnɡ）：即春秋时楚国的都城郢，在今湖北江陵附近。
〔4〕祠：祭祀。
〔5〕沸郁：愤怒，心情不舒畅。
〔6〕冤结：郁结的冤抑之思。
〔7〕广异义焉：扩大了其间的含义。
王逸《〈九歌〉序》认为屈原的《九歌》原是为楚民祭祀歌乐所作的歌词。歌舞乐神，按近人王国维的见解，这正是戏剧的起源之一。因而，王逸本文启发了后人对《九歌》与先秦戏剧的关系的研究。