国宝级昆剧表演艺术家,国家一级演员,国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。1961年毕业于上海市戏曲学校第一届昆剧演员班,专工刀马旦、武旦,师承方传芸、夏正寿、张传芳。既严格遵循昆剧的传统表演规范,又虚心学习他人之长,兼收并蓄,锐意创新。表演特点“稳、准、狠、险、美、帅”,既追求技巧上的新奇、高难和绝招,又着力于人物性格的塑造,“艺不惊人誓不休”,形成独特的艺术风格,曾赴多国演出,被称为“武旦皇后”,奠定武旦行当在现代昆曲中的重要地位。代表作包括《挡马》、《扈家庄》、《西游记·借扇》、《盗仙草》、《盗库银》、《金山寺》、《雅观楼》、《请神降妖》、《白骨夫人》、《上灵山》、《白蛇后传》、《百鸟朝凤》。
曾获全国戏曲汇演主演一等奖、第四届中国戏剧梅花奖、第三届上海戏剧节主演一等奖、文学艺术优秀演员奖,并两获宝钢高雅艺术奖。自20世纪90年代开始培养青年人才,学生谷好好、燕凌已获中国戏剧梅花奖。在2005年获得了上海市优秀教师的称号,并多次获得文化部颁发的“优秀园丁奖”。