国宝级昆剧表演艺术家、国家一级演员,国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。毕业于上海戏曲学校第一届昆剧演员班。初随沈传芷习小生,后改学老生,师从郑传鉴、倪传钺。扮相清秀刚正,嗓音苍劲雄沉,表演精练、准确、真实、美观、传神,注重从生活和人物出发,深入体验角色,唱念音色随人物感情予以变化,结合传统与现代的表演手段,兼收并蓄,成功塑造了一系列艺术形象。其代表作有《长生殿·弹词》、《千忠戮·搜山打车》、《绣襦记·打子》、《荆钗记·开眼上路》、《琵琶记·扫松》等传统折子戏和《烂柯山》、《蝴蝶梦》、《十五贯》、《钗头凤》、《唐太宗》、《蔡文姬》等全本戏。1987年主演根据莎士比亚悲剧《马克白》改编的《血手记》,出访英国、瑞典、丹麦,参加第四十一届爱丁堡国际艺术节和贝尔法斯特戏剧节。
获得第四届中国戏剧梅花奖;第二届、第十八届上海白玉兰戏剧表演艺术主角奖;美国林肯文化中心的亚洲杰出艺人奖。