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从结构上来看，《共产党宣言》主要包括四章的内容。第一章，资产者和无产者。第二章，无产者和共产党人。第三章，社会主义的和共产主义的文献。第四章，共产党人对各种反对党派的态度。从理论上来看，《共产党宣言》确立了马克思主义尤其是科学社会主义的基本原理。
第一，共产主义的历史必然性。基于对生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾运动的科学分析，基于对阶级社会中阶级斗争发展规律的科学考察，基于对资本主义生产方式内在矛盾的科学分析，马克思、恩格斯指出，尽管资本主义在历史上起过革命的作用，资本主义创造的生产力超过了以往一切时代的总和，但是，“随着大工业的发展，资产阶级赖以生产和占有产品的基础本身也就从它的脚下被挖掉了。它首先生产的是它自身的掘墓人。资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的”
。这样，就提出了“资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利”的“两个必然性”的科学结论，坚定了全世界无产阶级推翻资本主义制度、实现共产主义理想的革命信心。
第二，无产阶级的历史地位和阶级使命。资本的条件是雇佣劳动。雇佣劳动建立在工人的自相竞争的基础上。无产阶级是随着资本主义大工业的发展而产生的，无产阶级的存在和它反对资产阶级的斗争同时存在。在当前同资产阶级对立的一切阶级中，只有无产阶级才是真正革命的阶级。因此，“如果说无产阶级在反对资产阶级的斗争中一定要联合为阶级，通过革命使自己成为统治阶级，并以统治阶级的资格用暴力消灭旧的生产关系，那么它在消灭这种生产关系的同时，也就消灭了阶级对立的存在条件，消灭了阶级本身的存在条件，从而消灭了它自己这个阶级的统治”
。暴力革命是无产阶级革命的重要原则。无产阶级的历史使命就是用暴力推翻资产阶级的统治，使自己上升为统治阶级。
第三，无产阶级政党的政治立场。基于对人民群众的历史创造作用的科学考察，基于对无产阶级的历史地位和阶级使命的科学考察，基于对劳动人民的认同和同情，马克思、恩格斯科学地揭示出，无产阶级是先进生产力的代表，是资本主义制度的掘墓人，是共产主义新社会的创造者。因此，共产党人必须旗帜鲜明地站在无产阶级和广大劳动人民一边。过去的一切运动都是由少数人进行的运动或者是为了维护少数人利益的运动，无产阶级的运动则是由绝大多数人进行的运动，是维护绝大多数人利益的独立的运动。这样，就突出了马克思主义和马克思主义政党的阶级性，形成了马克思主义政党的政治立场，充分体现了马克思主义政党的根本性质和宗旨。
第四，无产阶级革命的纲领和策略。无产阶级革命的第一步就是使自己上升为统治阶级，争得民主。在此基础上，无产阶级将利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级占有的生产资料和全部资本，把一切生产资料和生产工具集中在国家即组织成为统治阶级的无产阶级手里。进而，无产阶级要利用先进的科学技术尽可能快地增加生产力的总量，增加社会的物质财富和精神财富。同时，还要采用其他社会经济措施。例如，按照共同的计划增加国家工厂和生产工具，开垦荒地和改良土壤，把农业和工业结合起来，促进城市和乡村的融合。“共产党人为工人阶级的最近的目的和利益而斗争，但是他们在当前的运动中同时代表运动的未来。”
这就要求共产党人把共同理想和远大理想统一起来。
第五，共产主义的特征。在生产关系的构成要素中，生产资料的所有制是决定和影响社会形态性质和变迁的关键因素。私有制是造成一切压迫和剥削的根源。在资本主义私有制条件下，活的劳动只是增殖已经积累起来的劳动的一种手段。这种私有制是建立在阶级对立上面、建立在一些人对另一些人的剥削上面的产品市场和占有的最后的和最完备的表现。因此，共产主义的特征不是废除一般所有制，而是要彻底废除资本主义私有制。“从这个意义上说，共产党人可以把自己的理论概括为一句话：消灭私有制。”
这里，根本不涉及生活资料问题。同时，在消灭私有制的同时，还必须要消灭工人阶级和劳动人民的一无所有和普遍贫穷。
第六，共产主义的崇高社会理想。马克思主义政党的最高目标是实现共产主义。人的自由而全面的发展是共产主义社会的本质特征。“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”
其一，实现这一崇高的理想必须以消灭资本主义私有制为前提。在存在私有制的情况下，占有生产资料的少数人必然会剥削和压迫不占有生产资料的大多数人。这样，人的自由而全面的发展根本无从谈起。其二，实现这一崇高理想必须以建立自由人联合体为基础。在存在工农差别、城乡差别、脑体差别的情况下，不具备人的自由而全面的发展的条件。只有在自由人联合体中，人的自由而全面的发展才能成为现实。同时，实现人的自由而全面的发展必须以物质财富极大丰富、人们精神境界极大提高为条件。
第七，无产阶级的国际主义。在资本主义民族国家范围内，国家成为资产阶级压迫和统治无产阶级和劳动人民的工具，在这个意义上，工人没有祖国。绝不能剥夺工人所没有的东西。同时，随着资本主义将人类历史从民族历史、地域历史推向世界历史，无产阶级革命日益具有世界性。联合的行动，至少是各文明国家的联合的行动，是无产阶级获得解放的首要条件之一。因此，无产阶级及其政党的口号是：“全世界无产者，联合起来！”
这为全世界的无产阶级联合起来解放全人类指明了科学方向。
总之，《共产党宣言》是第一次全面地、系统地阐述科学社会主义基本原理的科学巨著，是马克思主义正式形成的科学标志。同时，《共产党宣言》的问世是人类文明史上的伟大事件之一。