弗里德里希·恩格斯是当代社会主义最杰出的代表人物之一,他在1844年就以他最初发表在马克思和卢格在巴黎出版的《德法年鉴》上的《国民经济学批判大纲》引起了注意。《大纲》中已经表述了科学社会主义的某些一般原则。在曼彻斯特(当时恩格斯住在那里),他用德文写了《英国工人阶级状况》(1845年),这是一部重要的著作,其意义由马克思在《资本论》中作了充分的估价。在他第一次旅居英国以及后来旅居布鲁塞尔的时候,他是社会主义运动的正式机关报《北极星报》和罗伯特·欧文的《新道德世界》报的撰稿人。
从1842年到1844年,按照“老头子”的安排,恩格斯到英国的曼彻斯特去学习和研究英国经商之道。就是在曼彻斯特时期,这个“不务正业”的家伙,通过深入工人阶级,通过加入宪章运动,通过批判性研究英国古典政治经济学和英法空想社会主义思想,通过社会主义理论和工人运动的初步结合,得出了以工人阶级为主体消灭私有制的科学结论,彻底背叛了资产阶级,从革命民主主义转变到共产主义上来。