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我们将从最基本的常识开始讲，比如什么是边缘型人格障碍（BPD）。每个边缘型人格障碍患者各有不同。但就像躁郁症、对立违抗性障碍、进食障碍和精神分裂症患者都有各自特点一样，边缘型人格障碍患者也有典型症状。边缘型人格障碍是一种精神障碍，其特征是异常（无法管控或失控）和极端的想法、情绪和行为。
通常情况下，真实发生的事件会影响我们的情绪，而边缘型人格障碍患者恰恰相反，他们的情绪影响他们对事实的判断。比如，你必须送孩子上学，你不能让他在家里学习，但是孩子却因此感到愤怒。比如，他们甚至会因为一段都没开始就已结束的恋情想到自杀。在这些情况下，道理根本讲不通。他们的思维方式很极端。别人在他们眼里，要么糟糕透顶，要么完美无瑕；他们要么对别人佩服得五体投地，要么愤怒地弃之、唾之。受强烈情绪驱使，他们总会做出些极端的行为来“减轻痛苦”，而这些行为又会给他们自身或他人带来伤害。
根据世界卫生组织颁布的第11版《疾病和有关健康问题的国际统计分类》（以下简称《国际疾病分类》）中关于边缘型人格障碍的介绍，以及过去25年间，我们随访的边缘型人格障碍患者的家人和配偶的反馈，我们总结出边缘型人格障碍患者在想法、情绪和行为上的典型特征。
想法 ：缺乏感知力和判断力。
● 分裂（splitting，极端理想化和过分贬低）——虽然《国际疾病分类》第11版中并未列出此项特征，但边缘型人格障碍患者的配偶普遍都认同这一点。
● 自我形象不稳定。
● 由压力引起的偏执或分离症状（感觉“抽离”并短暂地脱离现实）。
情绪 ：容易失控，不稳定。
● 情绪容易失控和不稳定，适应能力极差。
● 烦躁或焦虑情绪通常持续数小时或数天。
● 长期的空虚感、绝望和抑郁。
● 不适当的强烈愤怒或难以控制的愤怒。
行为 ：行事冲动。
● 行事冲动，尤其在非常沮丧或愤怒时，常导致人际关系破裂并带给自己伤害。
● 经常发脾气，例如扔东西、推搡他人，或者频繁出手打人。
● 为了防止被抛弃，常常采取极端方式，不管是真正被抛弃还是想象被抛弃。
● 多次自残行为。
这些特征常会导致感情破裂，导致越担心的事情越容易发生：边缘型人格障碍患者的感情总以悲剧收场。他们特别珍爱身边的人，但当他们极力维持关系时却常常事与愿违。他们不一定具备以上所有特点，但有些方面可能更糟，详情如下。
想法：缺乏感知力和判断力
患儿会根据父母是否满足其愿望，做出截然不同的判断。比如，早上他们会觉得父母善解人意，而到下午却觉得父母让人生厌。他们认为人非好则坏，这就是所谓的“分裂”。当你的孩子认定一种情绪时，他们无法回想起其他过往情绪，同时也无法想象将来会出现的改变。事实上，大部分孩子都这么认为，这种思维方式被称作原始防御机制（primitive defense mechanism）。我们大多数人都能随着年龄的增长改掉这种思维方式。但是，边缘型人格障碍患者却不会。不论成年与否，他们都采用同样的思维方式。以下是一个儿童情绪分裂的例子。
德佳 ：其他人都收到了珊妮斯生日聚会的邀请，唯独我没有。
妈妈 ：也许你的邀请函正在路上呢。
德佳 ：他们肯定讨厌我。他们都恨我。我根本没有朋友。
妈妈 ：看来这让你感到很难过。你看上去很伤心和也很失望。如果换作是我，我也会这么想。可是别忘了，上个月你可参加了三个生日派对。
德佳 ：我什么都做不好。
以下是一个青春期孩子情绪分裂的例子：
妈妈 ：你和芭比在交往吗？
阿扎德 ：我可不想和那骗子在一起。
妈妈 ：阿扎德，你不是说她是你最爱的女友吗？
阿扎德 ：那是因为我不知道她居然给科林·麦克补习数学，真是个坏蛋！
边缘型人格障碍患儿通常有强烈的不安全感。这种自我意识中的不安全感在青春期表现得最为明显，因此也最为棘手。一般情况下，从青春期开始，孩子开始形成自我意识。据青少年边缘型人格障碍住院部主任医师布雷斯·阿圭勒介绍，边缘型人格障碍患儿通常不认为自己是独立的人，而是把自己看作好友或同龄人群体特征的合成体（2014）。他指出，当他们的同伴发生变化时，他们的自我身份（self identity）就会随着新群体而变化。他们的价值观、道德观和自我身份是随机的和不稳定的。而大多数孩子的价值观、道德观和自我身份相对比较固定。以下的例子分别说明这类儿童和青少年极易因他人影响而改变。
赫德拉 ：妈妈，你能给我买黑色紧身裤和运动衫吗？
妈妈 ：你不是已经有很多运动服了吗？
赫德拉 ：我现在喜欢哥特风，所以我想要黑色的衣服。
妈妈 ：你的大部分衣服都是粉红色的，我还以为你最喜欢粉色呢。
赫德拉 ：穿粉色太傻了，我的所有朋友都穿哥特风格的暗黑色了。
患儿的感知力和判断力不足，首先体现在他们的想法往往比较偏执，其次便表现为分离（dissociation）。有偏执想法的患儿可能认为，不仅父母跟他们对着干，其他人也都针对他们。事实上，他们还可能认为整个世界都在跟自己作对，害自己的人生变成了活生生的地狱。
意识分离常常是想象的或根本不存在的情绪。这是什么意思？例如，每天你都开车上班，你对这件事已经习惯成自然，不再需要思考，你甚至都不记得你是怎么将车开到单位的。意识分离就像这种感受，但是不同的是，它是由极度压力引起的。意识分离通常不请自来，因为流露出这种情绪的人常常对自己的感受和对周遭的反应全然不知。与之相反的意识就是正念（mindfulness），我们将在第五章介绍正念训练来保持健康。
塔蒂亚娜坐公交车时，常被附近的一群男孩欺负。她想让妈妈送她去上学，但妈妈还得工作，只能让她自己乘公交。妈妈每天都询问她乘公交的情况，她总说“我不记得了”。妈妈以为一切都很好，直到她发现女儿尿裤子了。她连忙追问女儿发生了什么事，可塔蒂亚娜甚至对自己尿裤子都全然不知。
情绪：容易失控和不稳定
许多边缘型人格障碍患儿都极度害怕被拒绝或被抛弃，哪怕是不足挂齿的小事都能引起这种恐惧。所以，当家人或朋友对患儿表现出愤怒或不耐烦时，他们可能会拼命地挽回局面，期待重新获得对方的关爱（哪怕是关注）。他们会发誓做出改变，表现出悔意，尽一切可能避免被抛弃。
如果别人对患儿生气或拒绝他们，他们可能会将这种拒绝或愤怒放大，并怪罪到自己头上，认为自己没用或可恶。其实别人很可能根本就没生气或只有那么一丁点儿生气。边缘型人格障碍总让边缘型人格障碍患儿处于守势。这也解释了他们的父母总如履薄冰的原因。（对于患儿而言，讲道理并不好用。在第七章中，我们将介绍“认可”这种沟通方式。）
边缘型人格障碍患儿易怒并具有攻击性。他们是这么想的：“你别想拒绝我，因为我要先拒绝你！”这种情况在成年患者的人际关系中经常发生。因为患者总担心朋友会觉得自己如此不堪而抛弃自己，所以哪怕是良好的人际关系也会让患者感到紧张和不确定，于是他们便先人一步提出绝交。他们宁愿拒绝别人也不愿被别人拒绝。
必须指出，无论这类患儿的父母怎么做，哪怕是无条件地爱自己的孩子，满足他们的任何要求，都无法改变孩子的这种情绪和思维方式。没有人可以填满这如同黑洞般巨大的空虚感，当然父母也不例外，唯有治疗才有用。一位父亲回忆和孩子相处的情景时说道：“为了不让孩子联想到被抛弃，我对孩子百依百顺。”可是孩子的要求像个无底洞，沟壑难平。边缘型人格障碍的定义中明确指出，患者试图用各种方式来填补这种空虚。他们本以为人际关系可以填补这种空虚，可当人际关系无法满足他们的需求时，他们就会感到失望、痛苦、沮丧、愤怒甚至想自杀。这样一来关系会更加恶化。这是边缘型人格障碍的另一特点：不稳定的人际关系。以下例子分别关于儿童期和青春期患儿。
早上上学前，赞达亚总是尽可能地和妈妈待在一起。她知道妈妈待会儿要出门上班，但是她害怕那一刻的到来。时间越来越近，她也越来越焦虑，并请求妈妈留在家里陪她。可是当被妈妈拒绝时，她就会胃痛发作，有时会呕吐或腹泻，有时会心情低落地来到学校。
安迪每天与男友弗朗索瓦在学校见面。但当得知男友要和家人一起去欧洲游玩两周时，她开始惊慌失措，并说如果男友离开，自己一个人没法活，要去自杀。
患儿的情绪瞬息万变。前一秒，孩子还开开心心；后一秒，他们就抱肘生起气来，再过半小时，直接闷闷不乐地躺床上了。他们的情绪像过山车一样起起伏伏，让身边的每个人都很难受，当然也包括他们自己。可是他们控制不了自己的情绪。有时他们的情绪确实受到真正发生的事情的影响，而有时他们的情绪完全是无中生有。
比如，当家中其他孩子因为生日聚会或学校获奖等原因得到特别关注或赞赏时，患儿会反应过激。以下例子分别关于儿童期和青春期患儿。
周末的时候，洛娜去朋友哈丽特家玩，见到了她家小狗拉菲。虽然家里没养狗，但她非常喜欢小狗，很想和拉菲一起玩。而拉菲一个劲地往哈丽特身上蹭，只想和小主人嬉戏，完全无视想与它亲近的洛娜。回到家后洛娜跟妈妈说，哈丽特的小狗很烦人，她再也不想去她家了。
阿斯特丽德非常喜欢大海，所以很期待和家人去夏威夷度假。在机场，她遇到一个和她年龄相仿的年轻人。得知他也是和家人去夏威夷玩的，便约好到酒店后一起玩。阿斯特丽德一直拿着手机等电话，可到了晚餐时间，她等得都快发疯了还是没等到。当家人叫她一块儿去吃晚餐时，她说：“我感觉糟透了，什么胃口都没有。”于是，她没和家人去吃晚餐，而是要留在房间等电话。后来等家人吃好饭回来，她崩溃地说自己没心情度假了，只想回家。家人根本无法改变她的想法。于是整个假期她连房门都没出过。
边缘型人格障碍患儿的养育过程让人沮丧。父母对孩子倾注的爱就像冲刷人行道的雨水一样流走。有的父母说，孩子对他们的爱视若无睹，却对丁点儿的批评耿耿于怀。一方面，孩子眼里容不下任何批评或建议；另一方面，孩子又觉得自己不够好，不可能受到表扬。下面的两个例子分别体现了儿童期和青春期患儿的空虚感。
午餐时，艾莉亚的老座位被一名新来的女孩坐了，而且没人出面为她留住这个位子。艾莉亚回到家后，就跟妈妈说“他们都讨厌我”，所以我不想回学校上学，想在家里上学。她的母亲认可了她强烈的失望和焦虑情绪，并解释那个女孩可能只是先你一步坐了那个座位而已，她不是针对你的。但是，第二天早上，艾莉亚便以生病为由拒绝去上学。
科林发现女儿在卧室里用剃须刀割她的手臂，问她为什么要这样做，女儿解释说这能分散她的注意力，使她感到不再孤独和空虚。
大发脾气和强烈的愤怒是患儿的共同特点，大部分家长都招架不住。当孩子破口大骂、满嘴脏话并恶毒地咒骂父母，用过分和无理的方式回怼时，父母很难做到泰然处之。当孩子被朋友侮辱（或认为自己受到了侮辱）时，父母一旦指出他们误会了朋友，他们就会认为父母在责备他们。在第七章中，我们将教你认可孩子的强烈情绪，这是应对愤怒爆发的良策。这里有两个关于儿童期和青春期孩子愤怒爆发的例子。
金吉尔想要一件跟朋友艾米丽一样的绿色夹克。父亲带她来到商店，可是符合她的尺码的绿色夹克缺货，只有紫色和棕色。金吉尔顿时心情沮丧，瘫倒在商店的地板上，失控地抽泣起来。
爱丽丝的手机没电了，可她找不到充电器。她在房间里翻箱倒柜地找，越来越抓狂，一次比一次火大，然后便问弟弟有没有拿走，弟弟答没有。可她还是不依不饶地指责他拿走了不还，叫他还给自己。弟弟反复强调根本就不知道她在说什么，她就开始扯着嗓门对他大吼起来。
行为：行事冲动
边缘型人格障碍患儿在经历痛苦的情绪时，常常做出冲动行为。冲动行为包括离家出走、使友情破裂、酗酒、入店行窃、乱花钱和超速驾驶私家车。
以下分别为儿童期和青春期的患儿行为冲动的例子。
由于新冠疫情的原因，格伦被隔离，所以数学课改为网课。课前几分钟，他提前打开电脑尝试登录，但由于网络问题，他多次尝试都没能成功，他沮丧极了。他真的不想迟到，但就是登录不成功，他便开始砸电脑，每失败一次，砸一下，直到电脑被砸到了地上，彻底坏了。
卡米拉在历史课上见过一个男孩并对他有好感，所以为了能引起他的注意，她参加了一个聚会。她花了几个小时做头发打扮自己。可当她来到聚会时，却发现那男孩正在和两个女孩聊天。卡米拉上前与男孩打招呼，终于引起了他的注意。男孩邀她去散步。走到附近的树林时，男孩想与她发生亲密关系，她同意了，也失去了贞洁。可第二天到校后，她发现男孩根本不理她，她后悔至极，感觉自己被占了便宜。
边缘型人格障碍患儿可能会想自杀或自残，这两种行为的原因是完全不同的。自杀就是结束一切痛苦，而自残是用来减轻情绪上的痛苦。（第十三章中有这两种行为的更多信息。）以下是两个自残的例子。
索菲亚一紧张就会抠指甲。有时她的手会流血或被感染。当医生问她为什么这样做时，她说不知不觉就这么做了。
因为男友鲍里斯提出分手，娜塔莎万分沮丧，匆忙回到家，找了个没人会发现的地方准备自残。她拿起冰冷的钢质剃须刀割向上臂，血流了出来，之后她的心情立马好了。过了一会儿，她用绷带包扎了胳膊，并小睡片刻。
当患者认识到自己的疾病开始自我反省后，他们的自杀率是相当高的。所以，本书的第十三章将专门讨论自杀和自残。我们需要认真对待自杀的任何迹象。