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2010年4月一个阳光明媚的周六，位于冰岛的埃亚菲亚德拉冰盖出现强烈喷发，令这座名字极为拗口的火山很快成了街头巷尾的热议话题。本次喷发所产生的大面积灰云，导致欧洲大部分地区的数千架次航班被迫停飞。而就在当天早上，一个未知号码唤醒了我的手机，电话那头传来一个陌生而又自信的声音：
“你好，克里斯蒂安。你可能还不认识我，不过我们一位共同的朋友给了我你的电话号码，这次来电主要是想寻求你的帮助。”
那时候我刚起床不久，正哈欠连天地坐在餐桌前，这一通电话让我瞬间来了兴致。
“嗯嗯，说来听听。”我回答道。
这便是我与著名企业家和网络博主纳撒尼尔·惠特莫尔（Nathaniel Whittemore）结识的经过。
纳撒尼尔解释说，他预订的从伦敦飞往南加州的航班刚刚被取消，于是他不得不与许多计划出席斯科尔世界论坛（由牛津大学承办，社会企业家和意见领袖广泛参与的重要年会）的嘉宾一道被暂时困在伦敦。这些嘉宾在伦敦大都人生地不熟，日程安排也变得空空如也。“所以咱们为什么不组织一个活动让大家欢聚一堂，这也算是应对当前局面最好的办法了吧？”他如此这般询问我。而在此之前，纳撒尼尔已经按照这一思路撰写了一封电子邮件并发送给几年前与其有过一面之缘的TED演讲团队。
就这样，纳撒尼尔在36个小时之内组织了一场空前（很可能也会是绝后）的“TED×火山”联名会议——TED大会的一次“众筹”专场。在没有任何预算，仅有一个周末的准备时间，并且在伦敦几乎找不到直接联络人的情况下，纳撒尼尔成功地将一次由意外事件引发的困扰，转化成为一场吸引了300余人热情报名，200位社会名流现场参与的大会，演讲嘉宾中更包括了“亿贝”（eBay）的首任总裁杰夫·斯科尔（Jeff Skoll）。同时本次会议的实况录像还在网络播放平台上获得了一万余次的网友点击。
这场会议本身无疑是一次壮举，而我同时也在思考两大问题：1.纳撒尼尔是如何做到的？2.我们能从中获得何种启发？
和所有人一样，纳撒尼尔也会遇到一些意外的随机事件，比如在上例中，他便遭遇了一段意料之外的“伦敦搁浅”。但是他以十分睿智（包括洞察力、创造力和行动力）的方式将这一切转变成为积极正面的因素。相比之下，大多数人可能难以像他那样从危机中觅得潜在的良机。纳撒尼尔不仅清楚了解到一大批杰出人士彼时正受困于伦敦当地，他甚至还意识到这些社会名流们的亲身经历可以作为TED大会主旨演讲的极佳素材。而在具体实施阶段，换作一般人的话，很可能会因缺乏足够的资源而放弃，而纳撒尼尔却以他的热情和沟通技巧成功说服了当地的一家联合办公场所为本次会议提供空间，并通过“沙盒网络”（我作为合伙人创办的创新社群）招募志愿者以及邀请诸如Google.org（谷歌旗下的慈善机构）前执行董事拉里·布里连特（Larry Brilliant）等顶尖人物前来发表即兴演讲。在一无预算、二无人脉基础的条件下，纳撒尼尔凭借过人的“穿针引线”能力，仅仅用时一天半，便成就了一场世界级的盛会。以上概况并不是故事的全部，本书后文中还会继续探讨这一案例。而在此我想要强调的一点是，类似这样的意外遭遇，其发生频率可能比我们想象的要高得多。
我们再来看德国组织心理学家尼克·罗斯（Nico Rose）博士的亲身经历。2018年罗斯博士出差时，在波士顿酒店的健身房里偶遇了前世界重量级拳击冠军弗拉基米尔·克利钦科（Wladimir Klitschko）。虽然罗斯博士前往健身房仅仅是为了帮助自己倒时差，但睡眼惺忪的他还是第一时间认出了自己的偶像克利钦科。于是罗斯博士赶紧奔回房间拿上自己的手机，打算在不影响偶像正常训练的前提下，邀请他一起拍张合影。
绝佳的时刻到来了。克利钦科的经纪人突然走进了健身房，并用德语和克利钦科交谈起来。罗斯博士在一旁听出，原来这两位都不知道早餐餐厅在哪里。于是罗斯博士抓住这一时机，主动上前为二人指路，顺便也得到了与偶像同框的机会。接着，双方又继续回到各自的健身器械上。锻炼结束后，克利钦科准备搭乘电梯离开，而罗斯博士则紧随其后，二人又聊了起来。一番交流之后，克利钦科拜托罗斯博士在后者所就职的企业大学里为自己介绍一些演讲的机会，而相应地，克利钦科则答应为罗斯博士即将出版的新书撰写序言。
在上述两个案例中，纳撒尼尔有没有预计过火山灰的影响？罗斯博士有没有想到过偶遇自己的偶像？他们在此之前有没有策划过在伦敦组织一次全球会议或是在波士顿一家酒店的健身房里邀请一位世界级的体育名人为自己的新书作序？显然都没有——不过他们两人都早在事发之前便为如何应对这些机缘巧合做好了准备。