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典出《红楼梦》。
自古道：“千里姻缘一线牵”。管姻缘的有一位月下老儿……暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住。
《续玄怪录·定婚店》讲了这么一个故事：有个很有钱的青年公子夜晚回家，看见一个白胡子老头在月光下看书，身边有个袋子，袋子里都是红线。他觉得奇怪。就问他：“你怎么在月光下看书呢？”老头说：“我很忙，时间不多，只能抓紧时间看。”公子问道：“你看的是什么书？”老人说：“这是一部姻缘簿，天下的人，谁和谁将结成夫妻，上面都登记了。”公子问：“这袋子里的红线有什么用？”月下老人说：“我根据簿子里的记载，暗地里用一根红线把男女双方的脚系住，这两个哪怕隔着海呢，终究会结成夫妻，再也跑不了。”公子又问：“那么我的妻子是谁呢？”老人说：“你的妻子现在还小，明天晚上在某街上有个女孩骑在老仆人背上的就是。”说完，突然不见了。公子第二天夜晚去到街上，果然看见一个老仆人，肩上骑着个女孩，鼻涕拖得老长，头发稀稀拉拉的，丑得很。他气不过，乘黑一刀刺在她眉心上，以为刺死了，乘乱逃跑了。15年后，他和一个18岁的姑娘结婚，定情之夜，细看这姑娘一头黑发，十分美丽，只是眉尖有个刀疤，略微破坏了她的美。问起来，说是15年前，老仆人夜晚带她出去玩，被一个凶徒刺伤的。公子十分惊奇，才知道自己终究没有挣断月下老人系下的红线。
后人用“千里姻缘一线牵”的这个典故比喻男女婚配是命中注定的。