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典出《史记·廉颇蔺相如列传》。
相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有暇，请指示王。”王授璧，相如因持璧却立倚柱，怒发上冲冠。
一天，赵惠文王问蔺相如说：“秦王想用十五城交换我和氏璧，可以给他吗？”蔺相如说：“秦国强而赵国弱，不得不同意。”赵王说：“我给和氏璧，万一他不给我城，怎么办？”蔺相如说：“现在很难说，如他不给城，他就失礼；如果我们不给和氏璧，我们就失礼。比较这两种选择，倒不如同意而使秦国失礼。”
赵王听了蔺相如的建议，仍感到为难。他说：“这样，使者的任务就重了！谁可以担任呢？”蔺相如立即回答说：“如果的确没有人，我愿替大王前往。秦国的城池划入赵国，我就把和氏璧留在秦国；城未划入，我就把它完整地带回来。”
于是，蔺相如带着和氏璧出使秦国。
到了秦国，秦王高坐章台，蔺相如奉璧献上。秦王非常高兴，自己把玩一阵之后，又递给身边的宫娥彩女观看，然后再递给臣下。众人都高兴地呼喊万岁。
这种极为傲慢的态度激怒了蔺相如，他知道秦王无意按约划城给越国，就向前说：“大王，璧上有一点儿黑斑，我想指给大王看看。”秦王把璧递给蔺相如，蔺相如紧握着璧退后，倚着柱子，愤怒得连头发都向上冲动了帽子，然后，举璧准备击碎。秦王怕击碎了玉，连忙缓和下来。后来蔺相如终于机智地用计把和氏璧带回了赵国。
后人用“怒发冲冠”形容人愤怒到了极点。