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典出《汉书·外戚传》。
汉武帝时，发生了一次因迷信而引起的“巫蛊之祸”，很多人也因此而被牵连致死了。皇后、皇太子、皇太孙都因而致死，只剩下一个襁褓中的皇曾孙。
汉昭帝（武帝幼子）死后，大将军霍光便立皇曾孙为帝，即汉宣帝，又封宣帝做平民时所娶的妻子许平君为婕妤（女官名）。
这时公卿大夫们商讨要替宣帝立皇后，都认为霍光的幼女最为适合。霍光也自以为权高一切，将自己女儿立为皇后乃是意料中之事。不料宣帝却在这时亲自下了一道命令，要寻求微时（即过去做平民时）的旧剑（故剑之思），大臣们知道他所指的是旧时的妻子，于是便立许婕妤为皇后。
霍光的妻子眼见女儿做不成皇后，心中很是怀恨，趁第二年许皇后生产后得了小病，买通御医将许皇后毒死，霍光的女儿才立为皇后。
故：旧。对旧时用过的剑的思念之情。比喻丈夫对结发妻子的思念之情。